北城春寒未退，晨风中夹着淡淡的湿意。
苏芷宁一身青布男装，头戴竹笠，腰佩短剑，行于北城长街，宛如寻常赶早的商旅。她怀中贴身藏着镇北王金令与江家旧案证据，步步谨慎，不敢露丝毫破绽。
“清水茶坊……”她眼扫街头，终于在南巷尽头看到一间古旧茶馆，门楣斑驳，招牌仅留“清水”二字，后面“茶坊”二字早已脱落风化。
她迈步而入，只见店内陈设简陋，三张圆桌，两盏油灯，一个掌柜模样的老者正懒洋洋擦拭茶具。
苏芷宁行至柜前，低声道：“小寒微雨，玉衡不照。”
老者手中动作一顿，目光沉沉看她片刻，忽然一笑：“姑娘口风倒紧。”
他起身，招手示意她跟入后堂。
“北主知你要来，已在茶坊设伏数日，只等你现身。”老者话语平淡，脚步却极快，穿过狭窄走道，推开一道暗门。
门后，是一间暗室，布帘隔音，一位黑衣中年人正背对而坐，听闻动静，回头望来。
苏芷宁心头一震。
“你是……江懿？”她脱口惊呼。
那人正是江家三房的庶子江懿，昔年她初入江府时，他不过是个性情懦弱的书童，如今却眉目锋锐，气质冷峻，与旧时判若两人。
“你终于来了。”江懿淡声道，唇角含笑，却带着寒意，“我等你多年，等得这封旧信，也等得你亲至。”
苏芷宁心头陡生不安：“你……你是镇北密使？”
江懿缓缓点头，走近几步：“是，也不是。我原本是权王暗线，却五年前奉密令潜伏镇北王府，如今身份早已双重。”
苏芷宁心寒如霜：“你是双面人？”
江懿一笑：“我是谁，不重要，重要的是——你手中那封信。”
苏芷宁目光如剑：“你想要它？”
“不错。李源之信，足以毁掉太后旧党残存，令东厂失势。但你若交给镇北王，权王必不容你。我来，是劝你三思。”他语气冷静，却带着几分真诚。
“你是劝我？还是威胁？”
江懿叹息：“我知你求雪江家冤案，可你若将证据交给镇北王，那是将整个东厂架在火上烤。太后不会坐视，权王也会以你为诱饵，借你立威。你——注定沦为棋子。”
苏芷宁沉默良久，忽然反问：“那你呢？你在谁的棋盘上？”
江懿不语，良久后低声道：“我也曾是江家遗孤，只是父母早亡，寄人篱下。如今我不是为谁，只为不再被谁主宰。”
苏芷宁冷笑：“说得好听，却早已忘了何为是非黑白。”
江懿眼神闪过一丝挣扎，终归平静：“随你怎么想。今日你来了，我不会动你。但再入权都之前，请你想清楚——你要真相，还是命？”
苏芷宁挺身而立，目光如刃：“我要真相，也要命。若命薄无法承载真相，那我便以命换之。”
她转身便走，背影坚定无悔。
江懿望着她远去的身影，眼底划过一丝复杂情绪。
“姑娘已入局，任谁也护不得你了。”他低语，“可你若真能走出这局，江家这笔血债——兴许真有昭雪之日。”
苏芷宁走出茶坊，天光渐明。她深吸一口寒气，仿佛吸进千钧重压，却也更加清醒。
旧友已不可信，真相更显珍贵。
她踏上北城内环，朝王都方向而去，身后风声猎猎，仿佛预示着更大的风暴正逐步逼近。
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