权王萧瑾瑜奉旨出征的第三日，京中传来捷报——南疆斥候营反叛首领已被擒获，权王亲率前锋军昼夜急行，直逼云澜郡，所过之处，所部不敢不降，战局一时转稳。
这消息本是朝野振奋之喜，可林婉儿听完，却并未露出多少笑意。
她知，朝堂虽定，宫中未安。
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当夜，澜月殿。
林婉儿独坐书案前，批阅内廷六局呈报，却忽觉一阵刺鼻香气从帘后传来，细不可闻，却带着令人昏沉的甜腻。
她心中警觉，悄然摁响桌下警铃，小蝶和几名侍女即刻闯入。
“查香炉！”
众人一拥而上，很快在香炉底层发现一截早已点燃的“鸩香”。
小蝶面色骤变：“娘娘，这是宫中禁香，一旦久熏，心神错乱，魂不附体！谁敢如此放肆？”
林婉儿眸中闪过一抹凌厉，冷声道：“不是外人，是宫中人。”
她缓步而起：“去凤仪宫——我要见皇后。”
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凤仪宫内，皇后正在与嬷嬷说话，听得林婉儿求见，眉头轻蹙，但仍吩咐：“宣。”
林婉儿进殿，略施一礼，开门见山：“凤仪宫管辖内廷六局，今夜澜月殿香炉之中，竟有人藏鸩香，若非本宫警觉，恐已丧命。”
皇后面色沉静，未表惊讶，只问：“可有证据？”
林婉儿取出香灰残渣和银针试毒之物，亲自放于几案之上，“皇后若不信，可令尚药局验查。”
皇后低头，手指缓缓转着佛珠，语气温婉：“本宫素来敬你是贤良之主，怎会对你下此毒手？”
“可娘娘若不清查此事，难免旁人以为，是你默许。”
“你是在质疑本宫？”
“我是保我之命，护我之子。”林婉儿目光坚定。
皇后沉默片刻，终于低声道：“好，我允你三日之内，自查此事。”
林婉儿福身而退，未多言。
宫门一关，两人再无温情。
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当夜，林婉儿遣出密探，暗查内廷香料来源。
香炉之事一经传出，宫中流言四起。谢贵人趁机于御前哭诉：“贤妃锋芒毕露，跋扈逼人，臣妾怕她掌后位不久，便连娘娘也要一并排除。”
皇帝却不怒反笑：“她若真有此能，也未尝不是福。”
谢贵人眼底怨毒更甚。
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第三日夜，澜月殿密探回报：
“娘娘，鸩香来自御膳房后香库，但领香之人并非咱们的人，而是凤仪宫一位名唤‘朱姑’的嬷嬷，三日前趁夜换香，混入香灰之中。”
林婉儿沉思片刻，吩咐：“不要惊动凤仪宫，悄悄带人来。我要问她。”
不多时，朱姑被带入密室。
她年近五旬，一身宫服旧纹，进门时颤颤巍巍，不敢看林婉儿一眼。
林婉儿淡声道：“鸩香，谁让你放的？”
朱姑咬牙不言。
林婉儿微微一笑：“你若不说，宫律之下，你与三族都难免一死。说了，我可保你孙儿在外平安。”
朱姑全身一震，终于跪下哀泣：“是谢贵人……是她威胁我，说若我不从，便要送我孙儿入北疆矿场为奴……”
“她许你什么？”
“若我能让娘娘神志不清、身中慢毒，她便可借机入主中宫，将娘娘之子贬为庶出，日后另立储君……”
林婉儿垂下眼帘，掩去目中杀意：“很好，退下。”
朱姑刚退下，门外忽有太监飞奔而至，禀报道：“娘娘，不好了！凤仪宫传来消息，皇后晕倒在佛堂之中，口吐鲜血！”
林婉儿心头一跳，几乎同时明白——皇后，也被谢贵人下手了！
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她立即起身赶往凤仪宫，凤仪宫内已乱成一片。
皇后被扶至内殿，面色苍白如纸，尚药局连连急救，却只道：“毒入心脉，恐怕是慢性寒毒，日久而成。”
林婉儿走到皇后床前，看着昏迷中的女子，眼神复杂。
“你从未害我，”她轻声道，“可终究……你也被权力的浪潮裹挟。”
她转头吩咐小蝶：“彻查御前香库，将朱姑所言之事抄录副本，即刻送达陛下书房——告诉他，是谢贵人要杀太子。”
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次日清晨，天尚未亮，御前传来一道惊天旨意：
“谢贵人，心术不正，暗害太子，诬陷中宫，革去封号，打入冷宫，永不得出。”
此旨一出，宫中震动。
而谢贵人一派的重臣，也自此风声鹤唳……
林婉儿站在澜月殿外，看着天边微光。
她知道——这是她为儿子扫清的第一步。
可下一步，会更难。
因为接下来，要迎接权王归京，要扶太子上学堂，要与众皇子争朝局……
可她不怕。
她低声呢喃：
“既入此局，便无退路。”
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