太庙验统大典之后，南宫晟以“正血统、肃朝纲”为名，下旨彻查寒川旧部余孽，三日之间，宫中内外连破七处暗网。
然而，就在局势似已平稳之际，林婉儿却察觉出一丝异样。
这天清晨，凤仪宫内，内侍小顺子端着早膳匆匆进殿，却在门口绊了一跤，洒落的汤汁正巧溅在桌前一封机密奏折上。
宫女忙跪下请罪，小顺子则惊慌失措地跪在一旁。
林婉儿并未动怒，只目光淡淡一扫那摔开的汤盅。
“碧珠，”她轻声道，“宫中膳房用的是哪种汤钵？”
碧珠立刻反应：“应该是描金瑞兽纹，可这盅……是宫外常见粗瓷。”
林婉儿眼眸一敛，盯着小顺子：“你今晨几时入膳房？”
小顺子吓得脸色发白，语无伦次：“奴、奴才是……是宫外膳坊昨夜提前送来的，说是太医院为娘娘调养身体特熬的滋补汤，奴才便……”
话未说完，沈策已闪身而入，冷声喝道：“将他带下，严审！”
不出一日，刑司便查出——
此汤中掺入慢性石胆粉末，若日日服用，不出三月，便会引起五脏衰竭、气血逆行，初期无迹可查，后期无药可救。
此毒极为隐秘，常年仅出自凉州秘坊，而凉州——正是寒川旧部章子衡最后消失的所在地。
沈策神色凝重：“这是最后一击。”
林婉儿缓缓转身，眼中带着决断的锋芒：
“既然他们敢动宫中，就说明——尚有人未除净。”
当夜，林婉儿召来沈策、沈嶙，于密室中议事。
“章子衡虽死，但他布局多年，不可能只靠几个书坊掌柜。”
“我怀疑——寒川余脉的最后一线……在宫中。”
沈策沉声问：“娘娘可有目标？”
林婉儿缓缓点头：“太后宫中，姚嬷嬷。”
“她是太后陪嫁旧人，曾多次出宫‘探亲’，每次返宫后，皆有暗哨失联；此次大典之前，她闭门谢客，却有人目击她与宫外布衣男子私下接触。”
沈嶙皱眉：“若真是她，陛下必受震动。”
林婉儿神色坚定：“所以……必须稳准狠。”
“我需你们二人配合，设一局——彻底收尾。”
两日后，御花园设宴，林婉儿以“庆大典圆满”为由宴请后宫嫔妃。
宴散后，姚嬷嬷独自前往静心殿为太后点香。
沈策早已潜伏于旁，趁其掏出香囊之时，一把夺下，揭开布层——果然是藏有寒川旧制“血纹信骨”。
这信骨乃寒川信物之一，唯有高阶谋士才可持之，象征指令之权。
林婉儿于内殿中冷冷开口：“姚嬷嬷，你还有何话可说？”
姚嬷嬷竟并不挣扎，只低头一笑：“娘娘果然不愧是凤后，竟能查到老奴头上。”
“是，我是寒川旧人，但老奴只盼有朝一日，还寒川一个公道——未曾想，错得太久了。”
林婉儿凝视她许久，淡淡道：“若寒川要的是正统，我已还之以真。若你们要的是社稷，我已予之以稳。”
“可你们……要的从来不是天下。”
“是你们的天下。”
姚嬷嬷沉默片刻，终是长跪不起：“老奴愿受法，但求娘娘念旧情，放过我家小孙女一命。”
林婉儿点头：“可。”
当夜，姚嬷嬷在天牢中自尽，临终留下一封血书，供出寒川残脉尚余三人，皆藏于北郊道观、金陵学馆与皇城织坊之中。
林婉儿迅速布命三路缉拿，三日之内，一网打尽。
至此，寒川旧部余毒，彻底肃清。
宫中再无暗线，风息雨止。
南宫晟召林婉儿入御书房，望着她神情复杂：
“你又救了我一次。”
林婉儿淡淡一笑：“我不过是在替你扫干净那些你不忍碰的尘埃。”
南宫晟叹息：“可你，早已不是那个需要我庇护的冷宫之妃。”
“如今的你——是我需仰仗的柱石。”
林婉儿却轻轻摇头：“若我真成了柱石，那便不能倒。”
“这世间最苦的不是战场，不是权斗，而是明明想靠一个人，却不能靠。”
“你是帝王，我是凤后——我们，都得自己撑着。”
夜深灯暗，林婉儿独坐宫窗前，望着被夜色染黑的长街。
她轻声自语：
“至此为止，寒川旧脉已尽。”
“但江山仍在动荡的边缘。”
“朝中还有人没动，他们等的，是下一个机会。”
“这世上最难守的，是一颗人心。”
可她早已不惧了。
她曾沦为弃妃，曾亲临战场，曾被流言所围。
如今的她，是凤，是刃，是光。
她会一直站着——直到这山河无恙，天下太平。
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