在那片繁忙的窑炉工地上，烟尘弥漫遮蔽了天空，李勇在汗水淋漓中用麻布袖口擦拭额头，却无意间将满脸的炭灰擦拭得更加明显。他向周围的几个窑工们详细阐述了他的创新设想，提出在现有的工艺流程中增加一个打磨环节，然后将处理过的材料加入到这个窑炉中进行煅烧。与此同时，沈星奕正趴在那座尚未完工的窑壁上，他手中握着碳笔，在一张纸片上勾勒出草图，沉思着说道：“炉腰部分必须增加双层风管，这样可以将鼓风量提升至少三成！”李勇则抡起沉重的木锤，用力敲打着耐火砖，火星随着每一次敲击而四溅飞舞。在一阵忙碌之后，李勇再次跳下工作台，他强调这个煅烧过程有着特别的要求，温度必须比烧制瓷器时高出至少一成半以上，以确保材料能够达到理想的煅烧效果。
当汤克严紧握着那块丝绸汗巾，踏进那繁忙的窑炉工地时，他目睹了令人震惊的一幕。只见李勇从高达二丈的耐火砖墙的缝隙中，像一只灵巧的猫一样钻了出来。他的衣服下摆沾满了灰尘，而腰间竟然被火星烫出了一个明显的窟窿。汤克严不禁惊呼：“我的亲娘啊！”他一边甩着袖子，一边后退了半步，不料脚下的皂鞋却踩进了未干的灰浆中，溅起了一片泥点子，弄脏了他的衣裳。
与此同时，汤青雨提着裙裾，站在窑口的阴影处，她的发间珠钗在飞舞的炭灰中闪烁着光芒。她注意到李勇的脸庞被烟熏得黝黑，只有那双眼睛在黑暗中闪烁着精明的光芒，手中还紧握着一个木锤，看起来就像灶王爷庙里的泥塑神像。当她看清楚李勇怀里抱着的图纸时，她突然用绣花鞋尖轻轻戳了戳站在身旁的父亲，兴奋地说道：“爹爹快看，这不是我们李百户大人吗？”她心中不禁感到惊讶，李勇不仅懂得种地、军事、生意、吏治、民生等多方面的知识，似乎还有更多她所不知道的才能，不禁让她好奇，这个世界上还有什么知识是李勇不懂的。
“我的李大人，经过我这两天细致入微的重新审视和精确计算货物的状况，我深信不疑地认为我们有必要组织一次前往日本的贸易之旅。这次贸易之旅，我坚信，将会给我们带来一笔相当可观的利润，预计至少可以赚到2万两银子。”汤克严信心满满地向李勇陈述他的观点。他进一步阐述，那些从海盗手中抢夺来的货物，在大明国内销售的利润远远不如在日本市场上销售来得更有利可图。李勇目前正为资金问题感到焦虑，除了向莫学贵那里有收入外，他几乎是在不断地支出，所在项目都处于投资阶段，这种财政模式是相当脆弱的，因此对于汤克严的建议，他感到非常认同。于是，李勇当场决定，任命汤克严为对日贸易领队，指挥王保国的金山二号和龚其胜的金山三号一同前往日本进行贸易活动。为了确保旅途的安全，他们还明确指示，把绿华岛的新佑卫门这些便宜打手带上，以增强队伍的防卫力量。
在仔细地安排了各项事宜之后，李勇再次沉思片刻，仔细地组织了自己的语言，然后开口说道：
“此番前往日本，我们的目的绝不仅仅是进行商业交易。我还有四个额外的要求。首先，我们要顺路对济州岛进行一次详尽的考察，了解岛上的军事部署，包括兵力数量、马场的状况以及码头的建设水平，评估其能够维持的人口规模。因为根据我们的计划，金山卫明年必须夺取这个岛屿。其次，与日本的贸易关系不应是一次性的，我们需要有一个长远的规划。因此，这次出访的一个重要任务是在日本选择一个合适的地点建立商会，以便未来能够持续不断地将我们这边的商品销售到那里。第三，为了长期经营日本市场，我们大明人直接出面可能会遇到一些不便，因此我们需要寻找或者培养当地的代理人和打手。我观察到新佑卫门在这方面很有潜力，可以作为我们的暗手。最后，我们要开辟新的航线。鉴于我们目前的实力还相对较弱，为了避免与郑芝龙发生不必要的冲突，我们可以在新航线上部署我们的武力对投靠我们的商船进行护航。如果郑总兵收取3000两的通行费，我们则收取1000两。”
说到这里，汤克严立刻心领神会，两位看似朴实无华却心机深沉的商人在默契地相视一笑，而汤青雨则不自觉地向旁边挪动了两步，似乎在这一刻，她突然不认识这两个充满铜臭味、精于算计的奸商了。
在第五日的巳时两刻，龚其胜两日前在永兴岛晒太阳时，接到了立即前往日本的消息。他立刻指挥金山三号迅速前往金山卫港口，并且在抵达后与金山二号成功会合。紧接着，两艘船开始迅速装货，准备接下来的航行。
崇祯二年三月初午时三刻，港口的雾霭已经完全散去，天色变得明朗起来。两艘福船开始缓缓驶离码头，逐渐消失在远方的海平线上。李勇和汤青雨一同来到码头，为即将远行的汤克严送行。当大船缓缓离开码头，汤克严站在船头，他注意到李勇和汤清雨在码头上并排站立，向他挥手告别。这一幕让汤克严心中涌起了一股不祥的预感，他开始担心起自己心爱的大白菜的安全。随着船只的前行，汤克严的心情变得越来越不好了，他开始对接下来的旅程感到忧虑。
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