代善步伐沉重，走向那座令他心情复杂的汗宫。
急促的钟声敲得他心绪不宁。
方才那几声骇人的爆炸，以及随后关于李永芳火药失手的消息，已经让他心头蒙上一层阴影。
此刻紧急召见，绝无好事。
他下意识地摸了摸腰间，那里空荡荡的。
曾几何时，他离那个宝座仅有一步之遥，甚至差点与如今坐在里面的那个男人刀兵相向。
但这一切野心，都在去年那个冬天，在北京城下，被那个名叫朱启明的、半人半鬼的明朝新帝彻底击碎了。
一想到朱启明神鬼莫测的用兵手段，代善至今仍感到一股寒意从心底冒出。
正是对这个恐怖对手的共同恐惧，才让他暂时压下了所有不甘，勉强维系着与皇太极表面上的合作。
枪打出头鸟，这大汗的位子，谁爱坐谁坐去！
活着，对抗朱启明，已经成了比争夺汗位更紧迫的事。
在宫门前，他遇到了多尔衮、济尔哈朗、岳托等贝勒，以及范文程、鲍承先等汉臣。
众人面面相觑，气氛压抑，连礼节性的寒暄都省去了。
一种大难临头的预感弥漫在空气中。
就在这时，侧门“吱呀”一声轻响。
众人循声望去，只见一个身着异国服饰的矮小男子，正被一名巴牙喇几乎是半推半送地请出来。
那男子脸色惨白，但不同于寻常的恐惧，代善在他眼中看到了一种极度紧张混合着某种……贪婪兴奋的诡异光芒。
他像刚听完一个既骇人又充满诱惑的计划，惊魂未定，却又心痒难耐。
是那个倭人，岛津家的使者！
代善心中冷笑。
这家伙在盛京上蹿下跳有些时日了，仗着几分渡海而来的勇气，就想游说大金。
无非是看准了皇太极在己巳之变新败，想来个“抄底”，蛊惑黄台吉一同去啃朝鲜那块肥肉，以此为代价，换取他们所谓的“帮助”来对付大明。
真是打得一手好算盘！
“哼，”年轻气盛的多尔衮嗤笑一声，“这倭寇猴子，之前求见无门，今日怎么这副鬼样子从里面溜出来了？莫非是触怒了大汗，被轰出来的？”
他刻意加重了“大汗”二字，目光却扫过代善和济尔哈朗，带着试探。
济尔哈朗低声道：“在此刻密会倭人，皇太极……汗王所图必大。恐怕李永芳那边只是小事，真正的惊涛骇浪，还在后面。”
范文程与鲍承先对视一眼，范文程轻声道：“岛津氏觊觎朝鲜久矣，此来必是欲火中取栗。大汗召见此人，怕是……要有非常之举了。”
他的语气里充满了忧虑，显然对引入倭人这股力量持保留态度。
代善将众人的反应尽收眼底，心中那股不祥的预感越来越清晰。
皇太极在这个时候秘密接见这个心怀鬼胎的倭人，绝不仅仅是听听建议那么简单。
这分明是病急乱投医，或者说，是被那个朱启明逼得不得不寻找一切可能的盟友，哪怕是与虎谋皮！
“都闭嘴！”代善烦躁地低吼一声，打断了众人的窃窃私语，“是福是祸，进去就知道了！在这里猜疑有何用！”
他不再多看那倭人使者消失的方向，深吸一口气，率先迈入了宫门。
大殿内，气氛比门外更加凝重。皇太极并未像往常一样端坐在宝座之上，而是背对着众人，站立在那张巨大的辽东与朝鲜地图前，身影在跳动的烛光下显得有几分紧绷。
听得脚步声，他并未立即转身。
代善等人按规矩行礼，口中称着“拜见大汗”，声音在空旷的殿宇中显得有些空洞。
皇太极缓缓转过身，脸上看不出喜怒，但那双锐利的眼睛里布满了血丝，透露出他内心的极度不平静。
他目光扫过众人，在代善脸上略微停顿了一瞬，然后落在方才进来禀报济州岛消息的启心郎身上。
“把你刚才的话，”皇太极略显疲惫地挥挥手，“再当着各位贝勒、大臣的面，说一遍。”
那启心郎腿一软，几乎是趴伏在地上，颤抖着将济州岛被明军将领孔有德、耿仲明占领的消息复述了一遍。
“孔有德……耿仲明……”多尔衮第一个失声叫了出来，脸上满是惊怒，“他们不是东江镇的叛徒吗？怎么会成了朱启明的先锋，跑去占了济州岛？！”
此言一出，殿内顿时一片哗然。
济尔哈朗、岳托等人也是脸色剧变。
这两个名字他们太熟悉了，原是毛文龙手下悍将，对辽东和朝鲜的情报了如指掌！
他们投靠了朱启明？并且占据了济州岛，这其中的意味，让所有人心头都像是压上了一块巨石。
代善的心直往下沉。
他最担心的事情果然发生了。
朱启明不仅能在正面战场击败他们，还能如此精准地利用两名叛将，在他们的软肋上插刀。
他看向皇太极，只见对方面沉如水，显然早已消化了这个消息，此刻正冷眼观察着众人的反应。
“都听清楚了？”皇太极终于开口，声如洪钟，“朱启明，亡我之心不死！他这是要在我们东边，再养一条恶犬！济州岛是什么地方？那是卡住我们和朝鲜咽喉的要地！假以时日，明军以此为基础，水陆并进，我大金将腹背受敌！”
他猛地一拍地图，指向朝鲜半岛：“朝鲜李倧，首鼠两端！嘴上称臣，暗地里定然与朱启明勾结，默许明军登岛！此等行径，与宣战何异？！”
范文程上前一步，眉头紧锁，语气谨慎：“大汗息怒。此事确属骇人听闻。朱启明此举，阴毒至极。然，孔、耿二人虽据济州岛，其兵力必然有限，根基未稳。眼下我最担心者，是其‘投石问路’之策。”
他目光扫过地图上的辽西和沈阳，忧心忡忡地继续道：“彼占据此岛，犹如将一块巨石投入水中，意在观我波澜。若我大金因之方寸大乱，贸然调动大军，无论东向或是西守，只要主力一动，国内空虚，则正中了朱启明调虎离山之计！辽西的曹文诏与南山营虎视眈眈，若趁虚而入，直扑盛京，则大势去矣。当务之急，恐仍是稳守根本，静观其变为上。”
皇太极静静地听着，脸上的肌肉微微抽搐。
待范文程说完，他并没有立刻反驳，而是平静地说道：
“范先生老成谋国，所言句句在理。若是太平年月，朕必从之。”
他话锋猛地一转：“但正因如此，朕才决意，亲率大军，直扑朝鲜，先砸碎朱启明的这面盾牌！”
此言一出，满殿皆惊。
亲征朝鲜？！
他是不是真把北京城的木匠皇帝当傻子？
为了一个济州岛，这是要把沈阳……乃至整个辽东拱手相让？？？
这不是自寻死路吗？！疯了，彻底疯了！
看着满殿目瞪口呆的众臣，皇太极摇了摇头，一声苦笑，脸上尽是深不见底的疲惫和绝望。
“范先生！你说得对，辽西的曹文诏，还有朱启明的新式火铳和火炮……朕难道不知道吗？”
他环视众人，声音沙哑地问道：
“你们是不是都觉得，朕此刻要打朝鲜，是疯了？是拿着大金的国运去送死？”
“朕难道忘了北京城下，朱启明那两千五百人是怎么像鬼一样撕开朕的中军大营的？！……所以，我们就不打了吗？……不！正因为守不住，正因为正面打不过，我们才必须打朝鲜！这不是什么妙计，这是唯一一条可能有点活路的死路！”
殿内死寂。
皇太极对众人的沉默视而不见，捋了捋思路，逻辑清晰地道：“朱启明的新军是厉害，但他数量不多！他要稳守北京，要重整九边，他不可能现在就把所有家底都压到辽西来！这就是我们唯一的机会——在他能全力对付我们之前，先给他找一个他不得不救的麻烦！”
“打下朝鲜，挟持李倧，我们就能：
第一，获得朝鲜的粮食和人口，弥补损失；
第二，把朝鲜变成一块巨大的盾牌和诱饵！朱启明能坐视他的藩属国灭亡吗？不能！他的兵锋必然会被吸引到东线来！到时候，辽西的压力就会大减！”
他盯着代善，眼神近乎哀求，却又带着决绝：“大贝勒，你的任务，不是守住沈阳，而是拖延时间！ 用一切办法，用城池，用人命，拖到朕在朝鲜得手！只要朝鲜的消息传到北京，朱启明的棋盘就乱了！这是我们从死局中搏一线生机的唯一办法！”
代善征征看着皇太极那双绝望而灼热的眼睛，彻底明白了。
这不是雄才大略，这是困兽之斗。
所有的算计，都基于一个残酷的前提：
用沈阳的巨大风险，去赌一个让明朝分心、从而获得喘息之机的可能。
这不是什么胜利的战略，这是绝地求生！
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