穆宁秋也带着一个胡服女子，上前向闵太后行礼。
闵太后略略点头，听那女子开口说的汉话、自称“下官苏小小”，便多打量了几眼，见她衣饰齐整，不像是被拉扯过。
闵太后又扫视厅中，目光落在靠墙的一长排铁笼上。
笼子的网眼很小，只因墙上有朝院子敞开的铁门，光线能透进来，可以教人看清，笼子里七扭八歪地倒着许多鸭子。
厅中弥漫的炙肉味道，正是从那处飘来。
闵太后在锦褥铺就的胡床上坐了，看着嵬名德旺，开口道：“王爷到了中原，也还是三顿离不得烤肉。”
德旺心道，老婆子怎地上来就语气不善。
他刚要解释，闵太后却把脸转向穆宁秋：“穆枢铭说给老身听吧，用汉话说。如此，越国的官员，能听出来，你是否避重就轻，老身呢，也能晓得，任平做通译的时候，有没有瞎说。”
闵太后在香山禅院时，瞧着老迈孱弱，此刻到了皇族小叔子和一众羌国臣工面前，一改先前的模样，经年的积威只是释放两三分，就像无形的山石，压向众人。
穆宁秋看一眼嵬名德旺敢怒不敢言的窝火样儿，朗声陈情道：“臣一早快马赶回，报知越国公主，太后要下山看佛经，公主立刻让洛阳府派人，陪臣来西市最大的清平驿，布置迎驾。
臣于街角看到越国的霍将军，方知苏执衣正陪王爷在附近用膳。臣想着，太后驾临之事，王爷理应知悉，臣便来此禀报，见店家正在为王爷做炮烙活鸭掌。
臣记起当年随梁将军迎击燕军时，梁将军率前锋中了埋伏，将军不愿投降，被燕人施以炮烙酷刑。臣触景生情，心中难受，正要斗胆劝谏几句，王爷却发现，店家用的，原来是已经死了的鸭子，就冲苏执衣言行不端，臣看不下去……”
穆宁秋一面说，站在王爷身边的任平一面翻译。
德旺王爷听到任平用羌语中极为冒犯的词汇，来翻译汉话的“言行不端”时，再也忍不住了，像暴躁的野马般跳了起来。
“太后，您听见了吗？枢密院这小子，说的什么浑话！越国区区一个下贱的宫女，拿本王当猴儿耍，穆枢铭吃的是我大羌的俸禄，倒一个劲地护着她们，这是忘恩负义、不把我们嵬名氏放在他眼里了！”
闵太后透着刀刃寒意的目光，瞥过来：“德旺王爷，你原来，还记着自己，是嵬名氏的成员吗？”
德旺一怔：“太后您，这是什么意思？”
闵太后做个手势：“韩金卫，将西市的那些画片，给王爷看。”
韩多荣应声照办。
德旺接过瞅了几眼，递给身边的任平：“这上头的汉文，是啥意思？越国人，为啥把本王印在上头？”
愚蠢粗鄙的王爷，本就不觉着虐杀飞禽走兽是什么了不得的事，厌恶佛教的他，也看不懂那些恶有恶报的经变故事。
任平那都是窟窿眼的心里，却更揣摩出前因后果了。
他暗喜之下，装出惶恐为难的神情，去看闵太后，得到口吻冷肃的吩咐：“你照实解释给王爷听，就说，从越国到外邦，都晓得我们大羌皇族，嗜血好杀，凌虐生灵，只怕要被神明惩戒，就与经变故事里一样。”
任平求之不得，麻溜儿地给德旺复述一遍。
德旺在羌国耀武扬威惯了，不再领兵打仗后，脑瓜锈得更快，根本没想到，这要是传回国内，正好给了亲汉崇佛的政敌们多大的把柄。
他此刻满心恼怒的只是，闵月儿这老婆子，自己今日没在礼数上对她有所亏欠吧？可她，竟然当着羌、越两国的奴儿们，驳他嵬名德旺的面子。
他这个血统纯正的嵬名家族的男人，凭啥被一个草窝部落里飞出来的女人训斥？
嵬名德旺遂冷笑道：“呵呵，太后，什么佛不佛的，信则有，不信则无。您呀，别再信佛，和本王一样，信回苯教，不就成了？”
饭桶王爷此言一出，穆宁秋心道，稳了。
只是，德旺说的是羌语，冯啸此际又与苏小小一道，站远了些，穆宁秋不好翻译给二女听。
但很快，闵太后就让冯啸明白了答案。
端严的羌国尊上，未再与颟顸的皇族王爷多费口舌，而是从胡床上站起来，走到铁笼边。
冯啸忙带着苏小小上前。
“你们越人，为何吃炮烙活鸭？”
苏小小道：“回太后，前朝有这种吃法，将活鸭赶进笼子，铁板加热，烫熟它们的鸭掌，厨子斩下鸭掌，以芥辣油拌着清酱汁，端给食客吃。我们圣上与太后一样崇佛，早已下令禁止。食肆也不敢做，故而今日这些鸭子，事先已如常宰杀，店家找了会做悬丝戏的艺人，模仿活鸭而已。”
闵太后盯着她：“此前吃油淋活鱼，也是你给王爷引导的？”
苏小小谦恭但不瑟缩：“王爷对解颐公主发火，冯阁长心忧羌越和睦大计，就嘱下官陪同王爷游历洛阳。那日的油淋鲤鱼，鲤鱼不是活的，也是艺人们悬丝于头尾，演的。冯阁长吩咐过我，我们越人的厨子，不可真的有虐杀行径。”
苏小小说着，指向侯在厅外的几个男子。
闵太后淡淡道：“叫他们，演给老身瞧瞧。”
命令传下，精于悬丝傀儡戏的艺人们，一个从厅后的木梯上到花厅的夹层，放下一只死鸭子，嘴里模仿鸭子的叫声，手指翻飞间，铁丝网里，宛然就是活鸭在折腾。
另两人，则是那掌柜模样的胡服男子与同伴，抱着条肥硕的鲤鱼进来，架在铁网上。
不过须臾间，铁网上原本一动不动的鲤鱼，便摇头晃尾地挣扎起来。
任平用羌语对德旺道：“王爷，原来那天，您吃的也是死鱼的肉。怪不得店家将油锅架在暗处，好让咱看不真切。”
德旺咬牙切齿：“越国女人，骗子。”
他如何还能在这屋子里待下去，冲着闵太后瓮声瓮气说声“本王头昏、先回驿站歇息”，便拂袖而去。
……
天近傍晚，洛阳西市清平驿。
闵太后翻看完几卷泥印佛经，对陪坐一侧的公主刘颐道：“我们大羌，也有不少大藏经的经文，但确实，难有如此精美的。公主有心了。”
刘颐莞尔道：“太后喜欢就好。这也是我们圣上特意叮嘱孤的。”
闵太后将佛经交给贴身侍女，又开腔道：“老身晓得，依着你们汉人的规矩，新娘应在迎亲那日，才拜见夫家的长辈。这一回，因你们的冯阁长，规矩破了。”
刘颐听闵太后语气有变，仍是不卑不亢道：“亲迎不过是一日之礼，孤能做羌国的王后，却是一生之幸。北上数千里，能先见到太后，幸上加幸。太后，孤与洛阳府尹，于这清平驿内，置备了素宴，可否请太后屈尊移步，孤陪太后用膳。”
闵太后看着站在不远处的冯啸：“不必了，朽木之人，吃不了多少。公主留下冯阁长就好，她的厨艺，老身喜欢。”
又对侧身候在门外的穆宁秋道：“穆枢铭，你也留步，老身的汉话不太利索，你做个通译。”
“臣遵旨。”
刘颐带着苏小小与霍庭风走后，韩金卫跨出门槛，将门关上。
闵太后的目光，在冯啸与穆宁秋脸上来回打了一圈，冷笑道：“你两个，很会演哪。老身，看来是做了一回你们手里的悬丝傀儡。穆枢铭，老身猜，主谋的，是冯阁长，但你在此之前，就没少给她做军师，将我们大羌朝堂如今的勾心斗角，都给她说囫囵了，是不是！”
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