朱由榔将赖洪勐召至御书房时，夜色已深。烛火摇曳下，皇帝的面容隐在阴影中，唯有眼底的锐光如刀锋般刺破黑暗。
\"朕要你潜入阿瓦城，联络莽达麾下的一位旧部——昔日的缅国副将罕达。\"朱由榔将一封密信递出，信纸边缘已被反复摩挲得泛黄，\"此人曾与沐王府有旧交情，三年前因政变被贬至边境。若能说服他倒戈，缅军内部必生裂隙。\"
赖洪勐接过信，指尖微颤。阿瓦城戒备森严，擅入者皆被枭首示众。但皇帝的语气不容置疑：\"务必将人请过来，活口带回。\"
\"臣领命。\"他压下喉间涩意，转身隐入夜色。
三日后，简牙变再度踏入永昌城。此次他未携兵刃，只带了一匣檀木盒子。朱由榔冷眼审视这位缅甸使臣，对方眉宇间的傲气已敛去三分。
\"陛下，莽达王愿以诚意换诚意。\"简牙变掀开木匣，内里躺着三颗头颅——皆是缅军擅扣大明商队的将领，\"此乃赔罪之礼。另有一议：若陛下愿以太子暂居缅甸为质，我国可退兵百里，并助大明抵御清军。\"
殿内哗然。白文选怒斥：\"以太子为质，岂非辱国？\"朱由榔却沉默良久。他想起那夜审讯俘虏时，缅军军官所言：\"莽达最忌内部分裂，若边境土司倒戈，其王位亦不稳。\"
\"太子乃国之根本，岂能轻涉险地？\"朱由榔掷盏于地，瓷片溅裂，\"莽达若真心求和，当以平等之礼相待。朕可允诺停战三月，期间互派使臣商榷。但若再提质人之议......\"他抽出腰间佩剑，剑刃劈裂案几，\"大明将士的刀，不认什么王权，只认血仇！\"
简牙变面色青白，躬身退去。朱由榔的余光瞥见对方袖口暗纹——那正是罕达家族的图腾。
夜色渐浓，赖洪勐的踪迹却迟迟未现。朱由榔在寝宫踱步，掌心攥着沐剑声送来的密报：罕达已被贬至勐腊，距阿瓦千里之遥。若赖洪勐失手，不仅任务失败，更可能引得缅军提前戒备。
第五日晨，城门守卫忽报：赖将军归来，却重伤昏迷。朱由榔疾驰至驿馆，只见赖洪勐满身血痂，怀中却紧护一老翁——正是罕达。
\"陛下......幸不辱命。\"赖洪勐咳出淤血，嘶哑道，\"罕达愿助，但需......一物为信。\"
朱由榔凝目望去，老将枯瘦的手掌中，躺着一枚锈迹斑斑的虎符。那是沐王府百年前赠予罕达先祖的旧物，象征血誓。
\"好。\"朱由榔当机立断，\"即刻安排军医救治，另传令沐剑声，筹备三日后与罕达的密议。\"
与此同时，阿瓦城内，莽达的怒火已燎原。简牙变第三次谈判失败的斥责声震得宫梁颤动。
\"朱由榔竟敢拒质人之议！\"莽达将金杯砸向地砖，\"传令，三日内集结十万兵马，踏平永昌！\"
简牙变却跪地谏言：\"王上息怒。臣观朱由榔此次拒质，似有底气......若贸然强攻，恐中其计。\"
\"何计？\"莽达冷笑，\"他不过残喘之师，能翻出什么浪？\"
\"臣昨夜查探，赖洪勐出城方向正是勐腊......\"简牙变瞳孔骤缩，\"莫非，他们欲联络罕达？\"
莽达面色骤变。罕达虽被贬，却掌控边境三处粮仓与半数马场。若其倒戈，缅军粮道立断。
\"即刻派暗卫追杀罕达！\"莽达嘶吼，\"活要见人，死要见符！\"
然而，此刻的罕达已被藏入沐王府密道。沐剑声连夜绘制地图，朱由榔与罕达对坐烛前。
\"罕达将军，若助大明破缅，朕许你复归原位，更赠云南三城自治之权。\"朱由榔掷出筹码。
罕达枯笑：\"王权虚妄，老朽只求一事——莽达灭我族人时，曾屠戮我孙辈十三口。若能取其首级，老朽甘愿为刃。\"
朱由榔眸中寒芒闪过：\"成交。\"
三日后，永昌城头升起白旗。缅军先锋见状大喜，却见城门大开，数百百姓鱼贯而出——皆背负竹筒，内装秘信。
\"送信之人，赏银十两。\"朱由榔立于城楼，声震如雷，\"信至勐腊，罕达将军自会接应。\"
简牙变截下一信，拆开只见血书：\"莽达暴政，天怒人怨。凡我缅族将士，倒戈者可赦无罪，更赠良田百亩！\"
莽达的军帐内，密信如雪片纷至。罕达的旧部纷纷密议：\"王上已失民心，罕达乃先王血脉......\"
深夜，莽达枕戈难眠。帐外忽传来异动，他拔剑冲出，却见千盏火把照亮营地——罕达的旧部已撕去缅旗，换上白幡。
\"莽达暴戾无道，今罕达携天意讨之！\"喊声如潮，刀光撕裂夜色。
朱由榔在永昌城头远眺烽火，唇角微扬。缅军内乱，正是破局之时。
\"传令全军备战，待缅营火起第三日，全军出击！\"他掷令如铁，身后将士的呐喊声，终于撕破了西南天际的乌云。
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