洛阳皇宫，永安殿偏廊的青砖地缝里还凝着昨夜的霜气，檐角铜铃在料峭春风里偶尔发出一声滞涩的轻响，像极了此刻黄忠攥紧的拳头上，指节泛白时骨骼发出的细微声响。他刚跟着内侍走出殿门，靴底碾过阶前一片半枯的梧桐叶，那叶片脆得不堪一击，“咔嚓” 一声碎在原地，竟让他莫名想起方才在殿内窥见的皇帝刘宏的模样 —— 明黄帐幔掀开的刹那，卧在龙榻上的天子面色蜡黄如陈年宣纸，颧骨却透着不正常的潮红，呼吸时胸口起伏微弱得像风中残烛，连太医们诊脉时垂落的衣袖，都比寻常时候抖得更厉害。
“汉升兄，” 徐庶的声音从身后传来，他刻意压低了语调，却掩不住话音里的急促，“方才李常侍那几句‘龙体违和，需静养避客’，你听着不觉得蹊跷？” 徐庶快步追上黄忠，宽大的儒衫下摆扫过廊柱，带起一丝积尘。他方才在殿外候着时，特意留意了太医署的人进出，其中一个相熟的医官趁内侍不注意，朝他递了个眼神，那眼神里的惊惧，绝非 “违和” 二字能概括。
黄忠停下脚步，侧过身看向徐庶，眉头拧成一道深纹。他今年已近五旬，鬓角早生华发，却依旧身姿挺拔如松，只是此刻脸上没了往日的沉稳，眼底翻涌着焦虑：“元直，你我在洛阳待了三月，为的是替玄菟郡求拨冬衣粮草，可如今……” 他话没说完，目光不自觉飘向永安殿的方向，殿门处值守的羽林卫比往日多了三倍，个个神色凝重，手按刀柄，连风吹过甲胄的声音都透着紧张。
徐庶抬手按住黄忠的胳膊，示意他到廊下僻静处说话。两人走到一根雕着盘龙的石柱旁，徐庶压低声音：“方才医官趁人不注意，跟我说陛下已三日不能进食，高热不退，太医们束手无策，只是瞒着外朝。你想，洛阳是帝都，一旦陛下龙驭上宾，朝野必乱 —— 董卓那厮在西凉拥兵自重，袁绍、曹操等人各有盘算，到时候刀兵四起，咱们在洛阳多待一日，就多一分危险。玄菟郡远在辽东，虽地处边陲，却还安稳，必须尽快回去。”
黄忠闻言，心脏猛地一沉。他并非不知朝堂局势，只是没想到来得这么快。玄菟郡太守公孙度待他不薄，去年他因在家乡遭豪强欺压，携家眷投奔公孙度，被任命为校尉，负责训练郡兵；徐庶则是因避战乱从颍川来到辽东，被公孙度请为幕僚，两人此次一同来洛阳，本是为郡里申领物资，却不想撞上这等大事。“你的意思是，今夜就走？” 黄忠问道，声音里带着一丝急切。
“必须今夜。” 徐庶点头，眼神坚定，“若是等到明日，说不定宫门就会戒严，到时候想走都走不了。咱们先回客栈，带上随身行李和之前申领到的部分粮草，即刻启程。从洛阳到玄菟郡，走驿道至少要二十日，夜间赶路能快些，也能避开可能的盘查。”
黄忠没有犹豫，重重点头：“好，就听你的。我去牵马，你去收拾东西，咱们在客栈门口汇合，动作要快，别惊动旁人。” 说罢，他转身就朝宫门外走去，步伐比来时快了许多，腰间的佩剑随着动作轻轻晃动，剑鞘上的铜饰碰撞发出轻微的声响，在这寂静的宫苑里显得格外清晰。
徐庶看着黄忠的背影消失在廊尽头，深吸一口气，整理了一下衣袍，快步朝宫门外的客栈走去。他心里清楚，此次返程绝不容易 —— 洛阳城外的驿道虽平整，却常有盗匪出没，更何况如今局势不明，沿途的关卡说不定会加强盘查。他必须尽快赶到客栈，把重要的文书和之前抄录的辽东地形图纸收好，这些都是公孙度交代他务必带回的东西，绝不能丢失。
半个时辰后，洛阳城西南角的 “悦来客栈” 门口，两匹骏马已经备好。黄忠牵着自己的乌骓马，马背上驮着两个沉甸甸的包袱，里面装着干粮、水囊和几件换洗衣物，还有他的弓箭和盔甲 —— 盔甲是他特意精简过的，只带了轻便的皮甲，重铠太过笨重，不适合长途奔袭。徐庶则牵着一匹黄骠马，马背上除了行李，还有一个小小的木箱，里面装着文书和图纸，他特意用布条把木箱捆得严严实实，绑在马鞍侧面，生怕路上颠簸损坏。
“都收拾好了？” 黄忠问道，抬手拍了拍马脖子，乌骓马打了个响鼻，似乎也察觉到主人的急切。
徐庶点头，翻身上马：“都好了，粮草够咱们路上吃十日，剩下的到前面郡县再补。咱们从南门走，那里离驿道最近，而且夜间守卫相对松些。” 说罢，他双腿轻轻一夹马腹，黄骠马缓缓迈开步子，朝南门方向走去。黄忠紧随其后，乌骓马迈着稳健的步伐，跟在黄骠马身后。
此时的洛阳城，天刚擦黑，街上的行人已经不多，只有零星几家店铺还亮着灯，伙计们正忙着收拾门板。街边的灯笼发出昏黄的光，照在青石板路上，拉出长长的影子。两人尽量放慢速度，装作寻常赶路的旅人，避免引起巡逻士兵的注意。沿途偶尔遇到巡夜的亭卒，徐庶都提前拿出公孙度开具的郡府文书，说是奉太守之命紧急返回辽东，亭卒们看了文书，又打量了两人一番，见他们衣着整齐，不像是歹人，便没多盘问，放他们过去了。
走到南门时，城门已经开始关闭，只剩下一道窄缝。守门的士兵正准备推上门扇，见两人骑马过来，立刻举起长矛拦住：“站住！入夜后城门关闭，不得出入，明日再来！”
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