皇帝从案下抽出一封奏折，轻轻丢在案上。
“东厂三名副监，皆涉魂术试验，这三人若死，厂权将断七分。”
“我只问你一句，你若来审，可敢直接动刑？”
霍思言拂开卷轴，扫一眼，眼神倏然冷下。
“这三人里有一个，是谢家余脉。”
皇帝看着她：“你怕？”
霍思言收起卷轴，声音冰冷：“我怕我动手时，他们跪下喊我一声将军。”
“可我更怕，我不动手，有人明年春猎再把魂术卷带上战场。”
皇帝笑了，点头：“那便好。”
“你去办，我压着朝堂，若太后阻你，我也只当她，还没断干净。”
霍思言转身，走出殿门前忽地停下：“你口口声声说断她一臂，却从未说过你要保命。”
“你真不怕她？”
皇帝倚着龙椅，目中波澜不惊，语气温温淡淡：“我怕。”
“可我若连这点都怕，我便真成了她手里养的龙儿。”
“谢贺挡过一次，我赌一次。”
霍思言点头，背影笔直：“好。”
“我下回我进宫，不谈旧账，只谈封赏。”
她出了殿门，阳光洒下，宫道寂静。
而乾清宫内，皇帝敲着玉骰，良久轻声笑出一句：“霍思言啊，你这把刀，太好用了。”
当夜，谢府。
魏临刚入院便皱起眉：“她去见皇帝了？”
谢知安面色不善：“去了，还拎着皇帝给的诏卷回来，说要清算东厂三名副监。”
魏临低声骂道：“皇帝居然真敢放这口刀出去？”
谢知安看着远方沉入夜幕的宫墙，声音压得极低：“霍思言动这三人，不管成与不成，太后都再藏不住。”
“而霍思言……只要她下手，便再无回头路。”
魏临咬牙：“霍大人她知道这是局吗？”
谢知安语气很轻：“她当然知道。”
“她从不赌无把握之事。”
此夜无风，却如血前静寂。
霍思言坐于书案之前，将皇帝所给三人名单重新誊抄，写完最后一笔，封卷。
她点燃一支极淡的魂香，抬眸看着窗外月色。
眼神中，已无退意。
她在等天亮。
等东厂清算第一刀，真正落下。
辰时初刻，东厂右掖门悄然落锁，红衣缇骑在巷道中结阵列队，一封魂禁军调令从谢府直送厂部，落款一行字：
“奉圣令，诛东厂三副监。”
无宣旨，无黄绫，连皇帝印也未盖，只有霍思言亲笔落字。
东厂内惊疑四起。
平日高坐中堂的三名副监皆未露面，唯有总管刘和勉强稳住局面，压声传令各衙门闭口不语、止报外传。
可院中那队魂禁军早已破门而入，镇阙在手，兵刃未出，魂气先压全场。
谢知安走在最前，手中捏着一方红封。
“厂内通魂三处、暗狱一处、地台一口，此刻还不交人，便是抗旨。”
刘和脸色涨红：“大人何不讲规矩？诛厂乃大事，应有三法司联审、先呈中枢，今竟单凭一纸命帖……”
谢知安冷笑：“规矩？你问的是规矩？”
“那我问你：西岭魂井，是哪家的规矩？”
“活人试术，是哪家的规矩？”
“擅改魂脉、断地术流，是你东厂哪门哪派的规矩？”
他将那红封一抖，露出三名副监之名，周龄、程可礼、沈忠仁。
刘和嘴角微颤：“此三人皆为东厂旧臣，尚有当年大理司挂职履历，若就此私押，太后……”
“我只认罪名，不认人。”
谢知安直接截断。
“更不认什么太后。”
“我们不杀人，只带人。若东厂不交人……”
他转头，目光投向后方长廊，淡淡一句：“自有人会动手。”
霍思言自暗影中步出，镇阙在侧，一身青衣染霜未干。
她站定，手中拿的不是兵刃，而是一封私折。
“这是我手中第二份名单。”
“上面还有四人，东厂、刑部、甚至兵部里通有魂案案宗的人名。”
“若你今日不交，我便连带你们所有东厂高位，一起上交监察院。”
她声未落，一名缇骑已忍不住低声怒道：“你霍思言是什么身份？竟敢调军入厂？！”
“东厂自设立以来，便掌天听、查秘谍、绣春诏之职，如今却被你区区一介女将逼至墙角，你可曾想过后果？”
霍思言静静看了他一眼，唇角淡淡一挑：“想过，所以我带的是魂禁军，不是镇卫司。”
“若我想杀人，你们已经死了。”
缇骑猛地一滞，刘和也终于意识到：这不是威胁，这是最后通牒。
他咬牙，终于沉声吐出一句：“请随我来。”
东厂暗室，密门一开，便闻到识气混浊的味道。
那三名副监此刻正被软禁于内，一身长服褶皱，魂识被锁，面色苍白。
见霍思言带人而入，沈忠仁一声冷笑：“你霍家出的人，果然只会拿刀当道理。”
霍思言看他一眼：“那你沈家教的子弟，果然只会拿活人喂魂术。”
程可礼咬牙：“你不怕太后？！”
“太后命我等查术残党，便因旧术未绝，如今你却将我们打为逆臣，等她一句诏下，你谢府还站得住？”
霍思言微微一笑：“太后若真下诏护你，那我便将你们死前炼魂的全套术图交给御前。”
“我看那位新君，是更怕你们死，还是更怕你们活。”
她抬手：“封魂、带人。”
谢知安与魏临同时动手，三名副监被强行押离东厂，院中缇骑无一人敢拦。
此时，城中风声乍起。
午后，一封奏章送入乾清宫：诛厂三人，罪涉魂术试体，魂井案中有据可查，待审，监禁天牢。
落款：魂禁军统辖，霍思言。
而太和殿内，太后看完此章，手中茶盏轻轻一顿，盏底砰然一声碎响。
她抬头，看着站在一旁的沈芝，声音极冷：“皇帝出手了。”
沈芝低声应道：“是。”
太后缓缓起身，站到御窗之前，望着远方宫墙。
“我还没动她，他就先把我的人拔了。”
“是想逼我动手。”
沈芝语气颤微：“那……我们要如何应？”
太后冷笑一声：“应？今日起，谢府不得再有清闲。”
“我也要看看，霍思言下一刀……敢往哪儿斩。”
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