铜铃滚到她脚边的那一刻，霍思言心底已经明白，这不是巧合。
那细小的“河”字，仿佛有人故意刻在她心上，提醒她——或者是在众目睽睽之下挑起某种话题。
场中裁判已经宣布大周使者获胜，全场一片喧哗。西溟百姓中有人鼓掌，也有人低声议论，语气里带着不服。
谢知安走到她身边，把铜铃捡起，攥在掌心，目光沉沉：“是谁扔的？”
霍思言并不答，只是看向看台上正位的拓跋烈。
他的表情看似镇定，但眼底那一丝若有若无的笑意，让她确信，至少，他知道这枚铜铃的来历。
赛毕，按惯例要在场边设简席，由王庭与来使共同饮酒庆贺。
长案上摆满了肉干、酥饼、烈酒，热气在冬日的寒风中带着香味。
霍思言刚坐下，薛嵩就举杯笑道：“霍使者箭法果然了得，连我西溟的阿尔丹也落了下风，真是叫人佩服。”
她与他轻轻碰杯，语气平淡：“阿尔丹力道沉稳，只是今日风向诡异，胜负未必定得了什么。”
薛嵩闻言，唇角的笑更深。
“说得好，只是……”
他顿了顿，目光缓缓落到她腰间挂着的短弓。
“我记得这种弓，大周军中极少见，倒是在临河一带常有人用。”
谢知安的手指在杯壁上轻轻一顿。
霍思言神色未变，淡淡道：“弓是别人赠的，箭中靶心，和它出自哪里无关。”
薛嵩笑了笑，似乎没打算继续追问，却将话锋一转。
“那这枚铜铃呢？”
他伸手，从袖中取出一个一模一样的铜铃，在众人面前轻轻晃了晃，铃声清脆，惹得不少人侧目。
霍思言知道，他这是要把问题摆到明处。
她正要开口，谢知安已经抢先一步。
“比赛场上扔东西，本就是扰乱规则的举动，薛大人是想说，王庭不公？”
此话一出，场边一瞬安静。
薛嵩盯着谢知安看了片刻，忽然笑了。
“谢统领护人，护得好。”
“护的是规矩。”
谢知安的声音不高，却沉稳有力。
“不然，这和议射礼，就成了闹戏。”
拓跋烈在看台上看着这一幕，终于开口：“铜铃之事，本王会查，不过……”
他转向霍思言，唇角微挑。
“霍使者既然赢了，按礼，要在王庭留下纪念，你想留下什么？”
霍思言心念一转，知道这是个机会。
她站起身，目光平静。
“我要在逐日台边，立一杆旗，大周旗！”
此话一出，全场先是愣了一下，随即响起一片嘈杂声。
西溟人显然没料到她会提这样的要求，这几乎等于在他们的主场插下对手的旗帜。
拓跋烈沉默片刻，忽然笑了。
“好，既然你有这个胆子，本王也不拦，不过，旗只能立一年。”
“一年足够了。”
霍思言应得干脆。
散席后，风渐大，逐日台边的雪被吹得簌簌作响。
谢知安与她并肩走下台阶，低声道：“你这样做，对方的敌意会更重。”
“他们本来就没打算放过我。”
霍思言的语气很轻。
“旗子立在那里，不是给他们看的，是给某些人看的。”
“临河的人？”
她没有答，只是望向远处被雪覆盖的城墙，眼底闪过一抹若有若无的光。
同一时间，王城一处僻静的高阁中，那位高个男子正将一枚刻着“河”字的铜铃放回盒中。
拓跋烈负手站在窗前，看着逐日台的方向。
“她的弓，的确出自临河。”
“王上要揭开吗？”
“揭什么？此般血性的女人，让她自己走到那个局里，比我们推她进去有趣得多。”
翌日清晨，王城的北风比昨日更烈。
逐日台上，工匠们正忙着立旗。
旗杆用的是上好楠木，经过油火烤制，坚硬笔直。
旗面是大周的玄底金纹，中央一轮烈日，四周绣着祥云。
霍思言站在台下，看着那面旗被缓缓升起，迎风猎猎作响。
雪光映在旗面上，颜色鲜得刺眼。
四周早已围满了王城百姓，议论声此起彼伏。
“听说是大周的旗。”
“真敢啊，在咱们西溟的逐日台立这个？”
“赢了射礼就能这么嚣张吗？”
有人不满，也有人带着好奇，甚至暗暗佩服她的胆量。
谢知安站在她左侧，目光警惕地扫着人群，他的手一直搭在佩刀上，显然不信这种场合会太平。
旗杆立好那一刻，场边传来一阵短促的口哨声。
霍思言顺着声看去，只见人群里闪过一抹灰色斗篷，和昨日赛场上扔铜铃的人极像。
“又是他。”
她低声道。
谢知安已经迈步追过去，穿过人群时，突然有人故意撞了他一下。
手里似乎还握着什么冰凉的东西。
谢知安反手扣住那人手腕，一看，是一把薄得像纸的匕首，刀锋却亮得惊人。
“放开！放开！”
那人挣扎着，眼神慌乱，嘴里还用西溟方言骂了几句。
霍思言走过去，看了那人一眼，忽然弯下腰，从他靴筒里抽出另一把同样的匕首。
她的语气很平静：“两把刀，一把是吓人，一把是杀人。”
周围的百姓被这一幕惊得纷纷退后，低声议论。
很快，王庭的护卫赶到，把那人押走。
谢知安看着人被带走的背影，眉头紧锁。
“这是冲着你来的。”
“但，也是冲着旗来的。”
霍思言抬头望向猎猎作响的大周旗。
“他们不想让我赢，更不想让旗留在这里。”
她的语气很轻，却透着冷意。
下午，城中酒肆茶馆里，已经有人在谈论这件事。
“听说立旗的时候，有刺客要下手。”
“刺客？那可不是小事。”
“哼，我看是临河那边的旧仇。”
这些话混着风，很快传遍了整座城。
霍思言在客栈的窗边听着外面的喧哗，心里明白，这股流言背后，多半有人在推波助澜。
谢知安推门进来，带着一阵寒气。
“查到了，那人是城西的流民，曾在临河那边当过兵。”
霍思言的手在桌案上顿了一下。
临河，又一次出现了。
“这已经不是巧合了。”
谢知安在她对面坐下。
“有人在逼你承认自己来自临河。”
“逼得越紧就越不能承认，承认，就是被他们牵着走。”
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