雷州的晨雾还没散尽，木慧的湖蓝官裙已立在市舶司的码头。新落成的验货棚前，吕宋商人正用生硬的汉话比划着，要再加订五十担乌龙茶——自琼州海峡的海盗被清剿后，南洋的商船像归巢的鸟，挤满了雷州港。
“木提举，泉州的船主送来信，说他们的船队被台风困在西沙了。”蒋墨萱的石青官服踩着露水走来，账册上的红圈密密麻麻，“船上载着给蛮族的棉布，若是误了交货期，怕影响滇西的茶马交易。”
木慧接过信，指尖划过“台风”二字，忽然望向水师营的方向：“让覃雪梅带三艘快船，备足淡水和药物去接应——告诉船主，棉布若湿了，雷州的染坊免费重染，绝不能耽误慕容大人那边的事。”她转身对吕宋商人笑，“你们的香料也别急，我让人把焙好的新茶装船，跟你们的船同路走。”
正说着，解语的银红郡主裙裾提着个锦盒走来，里面是套精美的罗盘：“陵王让人新制的，指针比寻常的稳，在南洋也能用。”她往验货棚里瞥，见工匠们正给茶叶箱盖印，“这‘雷州茶’的火漆印，用的竟是木棉花纹，比京城的还别致。”
木慧摸着火漆印上的纹路，忽然道：“昨日白河心从柳州捎来信，说蛮族的孩子们已会写‘茶’字了，还画了幅梯田图，说要谢雷州的先生。”她往茶焙坊的方向指，“那里的学堂刚招了二十个蛮族学生，跟着船主学算海程账，比先生教的还快。”
午后的阳光晒得码头发烫，忽然传来一阵喧哗。原来是暹罗商人的船出了故障，桅杆断在浅滩，水手们正手忙脚乱地抢修。木慧的湖蓝官裙刚走近，就见蒋墨萱已让人抬来新桅杆——是柳州送来的楠木，原是备着修栈桥的。
“先用着。”木慧拍了拍暹罗商人的肩，“慕容大人说，商路是大家的，少了谁的船都不行。”她忽然对身边的同事说，“教他们用我们的‘子母榫’接桅杆，比他们的铁箍结实，还轻一半。”
暹罗商人看着工匠们三下五除二接好桅杆，忽然对着木慧行了个大礼，从船舱里捧出颗鸽血红宝石：“这是我们国王的谢礼，说……说雷州的木提举，比海风还懂船。”
木慧笑着把宝石推回去：“不如送我些暹罗的稻种？雷州的盐碱地，正缺耐涝的粮种。”她转头对蒋墨萱道，“记下来，明年开春试种，若是成了，就推广到滇西——那里的梯田也用得上。”
暮色降临时，码头的灯笼一盏盏亮起。木慧的湖蓝官裙坐在验货棚的石阶上，看着商人们在账簿上签字，听着不同的语言混在一处，忽然觉得这雷州港像个巨大的蜂巢，每个人都在为日子奔忙，却又在无形中互相搭着力。
“木大人，慕容大人的信！”巡捕营的小卒举着信跑过来，信纸边角还沾着柳州的桂花香，“他说蛮族的战马已运到京营，二皇子赏了您面‘海疆砥柱’的锦旗，正让人送来呢！”
木慧展开信，见末尾画着个歪歪扭扭的船，旁边是慕容向晚的字：“这是白河心画的，说像你水师营的快船——他还说，等你回柳州，教他算海程，他教你布梯田水阵。”
远处的海面上，归航的商船扬起了帆，帆布上的棠花纹在灯影里闪着光。木慧忽然站起身，望着潮水漫过码头的石阶——那水纹一圈圈荡开，像在说：这助力，从不是单方面的给，是你帮我修桅杆，我送你稻种；是滇西的马换雷州的茶，南洋的香料换中原的布，环环相扣，才织成了这天下的暖。
市舶司的鼓声忽然响起，是报时的更声，也是催航的信号。木慧的湖蓝官裙转身往衙门走，蒋墨萱的账册上，“助力”一栏又添了行新字：“以船为桥，以心换心，四海皆通。”
而此时的柳州，慕容向晚正对着地图笑——图上，雷州港与澜沧江被一条红线连了起来，像条跳动的血脉，把滇西的山、雷州的海，都系在了一处。
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