冰风谷的隘口如同巨兽的咽喉，喷吐着凛冽的寒气与漫天飞雪。刘臻运转内力，在体表形成一层薄薄的气场，抵御着刺骨的冰冷。谷内光线昏暗，两侧冰壁高耸，反射着惨淡的天光，脚下是深不见底的冰裂缝隙，唯有呼啸的风声充斥耳际，仿佛无数冤魂在哭嚎。
这不仅仅是对耐力的考验，更是对心志的磨砺。寒风如同冰冷的刀锋，试图切割他的意志；无处不在的、仿佛能冻结灵魂的低温，不断诱惑着他放弃前行，沉沦于永恒的冰封。刘臻紧守灵台，脑海中回想着父亲模糊的身影、赤岩部落期盼的目光、以及血月祭坛那令人心悸的邪恶景象，将这一切化为炽热的信念，一步步坚定地向前跋涉。
不知走了多久，就在他感觉内力消耗巨大，四肢开始麻木之时，前方终于出现了一线亮光。风雪渐息，隘口到了尽头。迈出谷口的瞬间，眼前豁然开朗，凛冽寒风骤然止息，取而代之的是一种无比纯净、冰冷的宁静。
他正站在一座巨大无比的、如同被天神一剑削平的山巅平台之上。平台通体由某种暗蓝色的、闪烁着星辰般微光的岩石构成，光滑如镜，倒映着浩瀚的星空。平台边缘云雾缭绕，下方是深不见底的虚空，仿佛置身于九天之上。这里没有丝毫世俗的喧嚣，唯有宇宙的呼吸清晰可闻。
这就是观星台！
平台中央，矗立着七座高矮不一的、由同种暗蓝星辰石雕琢而成的石碑，按照北斗七星的方位排列。每座石碑顶端，都镶嵌着一颗对应星辰颜色的、散发着柔和光晕的宝石，与天穹上的北斗七星遥相呼应，构成一种玄奥的共鸣。星光如同实质的光柱，垂落于石碑之上，使得整个平台都沐浴在清冷而神圣的光辉中。
而在北斗石碑阵的“勺柄”末端，背对着刘臻，静静地盘坐着一个身影。
那人身披一件看似朴素、却仿佛将漫天星辰都织入其中的深蓝色斗篷，白发如雪，披散在肩头，身形挺拔，即便静坐，也给人一种与脚下山峦、头顶星空融为一体的亘古与苍茫之感。他仿佛已在此地坐了千年万年，化作了观星台的一部分。
守夜人！
刘臻心中肃然，放轻脚步，缓缓走近。在距离那人约十步之遥时，他停下脚步，抱拳躬身，声音带着敬意与长途跋涉后的沙哑：“晚辈刘臻，受先驱指引，冒昧前来拜见守夜人前辈。”
声音在空旷的平台上轻轻回荡，融入了星光之中。
那身影缓缓动了。他并未转身，而是抬手指向天穹中的北斗星辰，用一种低沉、平和、仿佛穿越了无尽岁月的声音开口道：“宇宙无垠，星辰有序。然邪祟暗生，欲乱其轨。年轻人，你一路行来，可见星轨偏移之兆？”
刘臻一怔，随即明白这是在考较，也是指引。他收敛心神，回想一路所见：赤龙脊地脉枯竭、黑魔域死气蔓延、血月当空邪异降临，这一切不正是天地失序、星辰暗昧的体现吗？他沉声答道：“晚辈见识浅薄，然所见之处，生机凋敝，邪气丛生，如星辰蒙尘，轨道渐乱。血月临空，更似妖星犯主，大凶之兆。”
守夜人微微颔首，依旧望着星空：“观星者，观心亦观世。你身负‘生’‘息’之石，乃平衡之钥，却沾染寂灭之意，可见已触及核心。然可知，‘影月’为何物？‘蛇瞳’所求为何？”
刘臻心中一震，对方竟一眼看穿他身怀双石，且点明关键。他不敢隐瞒，将血月祭坛所见、卡萨大长老的疯狂计划、玉简中揭示的“影月”内幕、以及“蛇瞳”对“钥匙”的觊觎，尽可能清晰地陈述出来，最后道：“晚辈愚见，‘影月’似在维系某种危险平衡，而其内部有人妄图打破它；‘蛇瞳’则纯粹追求力量与毁灭。二者皆为大患。”
“平衡？”守夜人第一次发出了一声几不可闻的轻笑，带着淡淡的嘲讽与悲悯，“以血魂饲邪神，如同抱薪救火，何来平衡？‘影月’先祖或存善念，欲以邪制邪，窥‘门’而警世。然岁月流转，初心蒙尘，后人早已迷失于力量与虚妄的长生之梦。卡萨之流，不过是被‘门’后低语蛊惑的傀儡罢了。”
他顿了顿，声音变得凝重：“真正的平衡，在于‘镇’。在于封绝邪源，重定地脉。‘蛇瞳’所求之‘钥’，乃窃取‘门’之力，化身伪神，此路，通往万物寂灭。”
这番话如暮鼓晨钟，敲在刘臻心头，让他对“影月”和“蛇瞳”的本质有了更清晰的认识。他急切问道：“前辈，那‘镇之石’如今何在？晚辈该如何寻得？”
守夜人终于缓缓转过身来。他的面容并不苍老，反而如同玉石雕琢，俊朗非凡，但一双眼睛却深邃如星空，蕴含着无尽的智慧与沧桑，仿佛看透了万古兴衰。他的目光落在刘臻身上，平静无波，却让刘臻感到一种被彻底看透的悸动。
“‘镇’石，不在他处，就在‘星陨之地’核心。”守夜人指向平台下方那无垠的云海深处，“此地，乃上古星辰坠落之所，亦是封印裂隙最薄弱之处。‘镇’石于此镇压邪源，然岁月侵蚀，其力渐衰，需以‘生’‘息’之力共鸣，方能引动其真正威能，重固封印。”
刘臻顺着他的手指望去，只见云海之下，隐约可见一片奇异的地貌，有环形山脉散发着微光，仿佛巨大的陨坑。“前辈之意，是需要晚辈以双石之力，唤醒‘镇’石？”
“然也。但非易事。”守夜人语气凝重，“‘星陨之地’核心，乃法则混乱之域，时空扭曲，幻象丛生。更有被‘门’之气息侵蚀而异化的‘星骸兽’游荡，凶险异常。且‘蛇瞳’与‘影月’之耳目，恐已潜入此地，伺机而动。”
他抬手，指向那七座北斗石碑：“此‘七星引路阵’，可为你指明核心方位，亦可暂时护你心神，抵御部分幻象。然前路漫漫，终需你独自面对。”
言罢，守夜人袖袍轻轻一挥。七座石碑顶端的宝石骤然亮起，射出七道色彩各异的光线，于平台中央汇聚成一点，然后化作一道凝练的、指向云海之下某处的星光路径，熠熠生辉。
“循此星路而行，可达核心边缘。切记，勿被幻象所迷，坚守本心，‘镇’石自会感应同源之力。若遇‘守墓人’，可示此物。”守夜人将一枚非金非木、刻着简易星纹的黑色令牌递到刘臻面前。
“守墓人？”刘臻接过令牌，触手冰凉，疑惑道。
“守护‘星陨之地’安宁的古老存在，非人非兽，秉性难测，然与‘镇’石共存亡。见令，或可不与你为难。”守夜人解释道，随即再次转身，望向星空，背影恢复了之前的寂然，“去吧。时间无多。此地星光，可助你恢复元气。明日黎明，便是启程之时。”
话音落下，他便不再言语，仿佛再次化作了石像，与这观星台、与这漫天星辰融为一体。
刘臻手握令牌，看着眼前清晰的星路，心中既感沉重，又涌起一股前所未有的决心。前路凶险未知，但方向已然明确。他对着守夜人的背影深深一揖，然后走到平台边缘，盘膝坐下，面对浩瀚星空，开始运转心法，吸收此地纯净的星辰之力，修复最后的伤势，调整状态。
星光如洗，沁人心脾。他感到自己的内力变得更加凝练，精神力也愈发充盈。脑海中不断回响着守夜人的话语，对即将到来的征程，既有担忧，更有一种义无反顾的担当。
当东方天际泛起第一抹鱼肚白，星辰渐隐，黎明到来。刘臻长身而起，目光坚定。他最后看了一眼守夜人那亘古不变的背影，毅然转身，踏上了那道通往云海之下、星陨核心的星光路径。
身影渐渐消失在缭绕的云雾与渐亮的晨光之中。观星台上，唯余守夜人孤独的背影，与即将隐去的星辰，共同守望着这个危机四伏的世界。真正的挑战，现在才刚刚开始。
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