且说江挽澜既认准了那林淡，便抛却了闺阁女儿素日的矜持扭捏，只拿出在军中历练出的果决心性。一路之上，她刻意寻机与林淡亲近，或借时政清谈，或假经义请教，更是不经意间展露些寻常闺秀难有的见识与手段，那举手投足间，分明带着几分不让须眉的英气。她自忖已是百般主动，眼波流转处，那丝丝缕缕的情意也未曾刻意遮掩。
谁知这番苦心孤诣，竟撞在了铁壁之上！这位金殿钦点的林状元郎，仿佛天生便少了一根风月情肠。任她明示暗示，那林淡或是公事公办的疏离客套，或是纯粹欣赏“同僚”“下属”才干的赞许之色。他那双深邃眼眸，清亮澄澈，偏生寻不出一丝半毫关乎儿女私情的涟漪。江挽澜平生引以为傲的魄力，此番竟遭了滑铁卢，而那对手，却浑然不觉，直教她心头涌起一股前所未有的挫败与茫然。
幸而她素来以男装行走，此刻以“江公子”的身份客居林府，倒也合情合理，无人置喙，保全了女儿家的名声体面。只是这长夜寂寂，独对案头摇曳的烛火，江挽澜心中那份因林淡“不解风情”而生的郁郁之气，兼之对往后棋局如何落子的无措，搅得她也同那林淡一般，辗转反侧，难以成眠。
彼时，林府正房之内，林淡正对着晦暗不明的朝局与秦可卿身世的重重迷雾，苦思冥想；而这厢客院之中，江挽澜亦为着如何叩开林淡那扇紧闭的心门，愁肠百结。林府的夜色，因着这各怀心事的两人，愈发显得幽深漫长，暗流涌动。
一连数日，江挽澜几乎要灰心，暗忖此番怕是要铩羽而归。正自恹恹之际，忽得府中安插在京师的眼线传来密报。她凝神细思片刻，眼中倏地闪过一丝灵动的光芒，心中已有了新的计较。
这日林淡方从衙门回府，卸了官袍，便有管事趋前躬身禀道：“老爷，江公子言道有要事需与老爷商议，不知老爷此刻可方便一见？”
林淡不假思索道：“请江公子书房叙话。”这半年从扬州到京城，一路同行共事，林淡深知江挽澜非是那等无端搅扰之人，她既寻来，必有正事。
果不其然，江挽澜踏入书房，略一拱手，便开门见山道：“林大人，在下今日前来，是想与大人做一笔交易。”
林淡闻言，面上掠过一丝讶异，却仍沉稳道：“请讲。”
江挽澜目光炯炯，坦然道：“在下偶然得知，林大人近来欲查证一事，似乎屡屡受挫。在下不才，愿助大人一臂之力。若大人应允了这笔交易，东平郡王府在京师经营多年的人脉耳目，大人皆可调用。” 此言一出，分量自是不轻。
林淡心中微动，那东平郡王府在京畿的势力盘根错节，非同小可。他并未被这天大的便利冲昏头脑，反而愈发谨慎，问道：“不知江小姐，欲以何物与林某交易？” 他点破了她的身份，言语间更显郑重。
江挽澜闻言，非但不窘，唇边反漾起一抹明媚的笑意，双眸如星子般亮晶晶地直视着林淡，一字一句清晰道：“我想交易的，是林家与东平郡王府的联姻。更确切地说，是你我二人的婚事。”
此言如石投静水！林淡只觉得心口莫名一跳，仿佛被那灼灼的目光烫了一下。他不由得凝神细看眼前之人：但见她眉目如画，唇红齿白，一身男装也掩不住那份逼人的英气与明媚，端的是个世间少有的奇女子。
然而，林淡却迟疑了。自“穿书”奇遇以来，他心中只装着任务，从未将自身婚事提上日程。他总觉自己不过是个过客，完成任务便要离去，何苦在此间留下血脉牵绊，徒增孽缘？故此，娶妻生子之事，他从未思量。
江挽澜见他虽面有豫色，却并非断然拒绝，心中便有了几分把握。她趁势又道，言语间更添了几分坦诚与分量：“林大人乃朝廷新贵，根基尚浅。既说到结亲，挽澜也不愿虚言相欺。我东平郡王府中，除兄长与我系嫡出，余者皆为庶出。我与兄长手足情深，他如今正与大理寺卿张公府上议亲。挽澜在此可立言担保，下一任东平郡王，必与林家同心同德，共进退。至于府中其余人等……”她语气微顿，带着一丝不易察觉的冷峭，“大人若觉可用，自当效力；若觉无用，挽澜自有手段将其远远打发，绝不令其妨碍东平郡王府与林大人的锦绣前程。如何？这笔交易，林大人可还做得？”
夕阳余晖下，映着江挽澜坚定的面庞，也映着林淡陷入深思的眉眼。书房之内，静得只闻更漏之声。
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