林府之内，除夕夜的温馨氛围正浓。
小黛玉和林晏两个小人儿信誓旦旦要守岁，结果还没熬到子时，一个歪在暖榻上，一个趴在茶几旁，早已睡得香甜，小脸红扑扑的，呼吸均匀，模样可爱得让人心都化了。
林淡看着好笑又心疼，轻声吩咐嬷嬷和丫鬟们小心地将两个小家伙各自抱回房中去睡。
他又转身劝张老夫人：“祖母，时辰不早了，您也早些歇息吧。守岁有我们呢，您年纪大了，可不能熬坏了身子。”
张老夫人也确实有些乏了，便没有推辞，只是慈爱地嘱咐林淡和林清兄弟二人：“也好。你们兄弟俩也说说话，别熬得太晚，意思到了就行。”
从祖母房中出来，林淡和林清兄弟俩却没什么睡意。
林清是因为这是他长这么大，第一次没有和自己的生母徐姨娘在一起过年，虽在祖母和兄长这里也很温暖，但心里总有一丝难以言喻的落寞。
林淡则是看着满天星辰，思绪飘向了更远的地方——他想念他后世那个真正的家。
虽说这里的林栋和崔夫人也是爹娘，但那个家里还有大哥和四弟，少了他一个，父母的失落或许能被其他兄弟分担些许。
可他后世的父母只有他一个孩子，年节时分，他们该是何等伤心欲绝？
平日里忙碌于公务、科举、家族事务尚可暂时忘却，一旦静下来，尤其是在这阖家团圆的除夕夜，那份深藏的思念与愧疚便如潮水般涌上心头，让林淡心中酸涩难言。
林清察觉到二哥情绪有些低沉，便提议：“二哥，左右也无睡意，不如手谈一局？”
兄弟二人便在林淡的房内摆开棋盘，黑白对弈，借此排遣心绪。
一局还未见分晓，忽听门外传来急促的脚步声，门房管事的声音在门外响起，带着几分惊疑不定：“老爷，三爷，门外有客到访。是忠顺王府的萧二少爷，还有……执金卫的刘指挥使刘大人！”
林淡和林清闻言，俱是一愣，面面相觑。
这大除夕的，深夜来访？还真是稀罕事！
就连一向不好热闹的林清，也被勾起了强烈的好奇心，决定跟着二哥一起去前厅看看究竟。
于是，原本还沉浸在各自思乡或念亲情绪中的林家兄弟，瞬间把那点伤感抛到了九霄云外——主要是接下来听到的消息，实在太过劲爆，足以冲击掉任何愁绪！
――
花厅内，萧承煊和刘冕也顾不得寒暄，简明扼要地将五皇子与江婉清的私情、珠胎暗结、东平郡王府快刀斩乱麻处理“后事”，以及皇上要求将此事“闹大”的旨意说了一遍。
林淡听完，足足愣了半刻钟，才有些难以置信地看向萧承煊，不确定地问道：“萧兄……你……你不是在跟我开玩笑吧？”
萧承煊没好气地白了他一眼：“小爷我平日里虽说游手好闲了些，可也没无聊到大年夜不在宫里享用美酒佳肴、跑你这儿来编故事逗闷子的地步！”他语气虽然冲，但神色认真，绝非说笑。
林淡问这一句倒也不是真的怀疑萧承煊骗他，主要是信息量太大，太过震惊。
他震惊于五皇子手握一手好牌，居然能打出如此昏聩烂俗的地步，简直是自毁长城。
更震惊萧承煊会找他做这种事！！！
然后他端起茶假装喝了一口……无事发生……又端起来……无事发生，当他第三次端起来萧承煊终于开口了。
“林兄，这个节骨眼就别品茶了！”
林淡深深地看了萧承煊一眼，重重的放下茶杯。
他认命的迅速冷静下来，沉吟片刻，分析道：“若只是想将此事闹大，其实并不算难。京城之地，最不缺的就是传播流言的渠道。难的是……”
他顿了顿，目光锐利地看向萧承煊，“关键在于，皇上想要借此达到什么目的？或者说，皇上希望这件事‘闹’到什么程度？尤其是……关于那位尚未出世的小皇孙，皇上的态度又是如何？”
林淡的问题一针见血。
散播消息只是手段，最终要实现的战略目标才是关键。是仅仅敲打五皇子及其母族？还是要彻底废掉五皇子的竞争力？对于那个孩子，是默认其存在，还是……？
他这话问完，花厅内的三双眼睛——林淡、林清、刘冕——齐刷刷地都聚焦在了萧承煊身上，等待他传达圣意。
被六道目光紧紧盯着的萧承煊，顿时感到压力山大。
他眨了眨眼，脸上露出一丝尴尬又茫然的神情，缩了缩脖子，弱弱地说道：
“那个……皇伯伯只说闹大……具体要啥结果……我……我光顾着震惊，好像……忘了问了……”
花厅内瞬间陷入一片诡异的寂静。
刘冕以手扶额，不忍直视。
林清嘴角微微抽搐。
林淡则深吸一口气，努力保持微笑，心里已经恨不得把眼前这个不靠谱的纨绔公子提起来抖一抖，看看能不能再倒出点有用的信息来。
“不用了。”林淡道。“既然如此就按最保守的办法来，即使与圣上之意有所偏差，也能及时找补。”
萧承煊一听，又高兴起来，起身就要拍林淡肩膀，被林淡一个闪身躲过去，“萧兄你不能恩将仇报。”
萧承煊想起之前一高兴，给林淡肩膀拍青了的事，心虚的揉了揉鼻子。
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