贾母忙回禀：“回娘娘，宝玉系无职外男，不敢擅入，一直在外面恭敬候着呢。”
元妃闻言，眼中闪过一丝疼惜，立刻命身边的小太监：“快引他进来。” 小太监领命，快步出去，不多时便将贾宝玉引入殿内。
宝玉今日倒也规矩，先是端端正正地行了国礼，动作虽稍显稚嫩，却也一丝不苟。元妃命他近前，待他走到身边，便忍不住伸手将他揽入怀中，轻轻抚摸着他的头颈，又是怜爱又是感慨，上下打量着他，笑道：“果然比先时长高了好些，模样也越发……”
一语未终，想到弟弟成长岁月自己这个长姐却困于深宫，未能陪伴在侧，泪珠又滚落下来。
王熙凤眼见气氛又要转向悲伤，忙堆起满面春风，上前一步，声音清脆地启道：“启禀娘娘，筵宴已经齐备，酒馔皆已陈设，请贵妃移驾游幸，也好让娘娘尝尝家里的手艺。”
元妃这才起身，特意命宝玉在前导引，遂同众人一起乘轿，再次来到东院。至正殿，元妃降谕免了众人礼数，各自归坐。
大殿内顿时觥筹交错，大开筵宴。
贾母、黛玉等人在下首相陪，王熙凤等人亲自捧羹把盏，殷勤伺候。
酒过三巡，气氛渐趋融洽，元妃雅兴勃发，命人备好笔砚，亲自铺开罗笺，略一沉思，为正殿题写匾额“顾恩思义”，又撰对联云：“天地启宏慈，赤子苍生同感戴；古今垂旷典，九州万国被恩荣。”笔力端庄，辞藻华美，感念皇恩。
题毕，她转向诸姐妹笑道：“我素来缺捷才，且不擅长吟咏，姊妹辈都是深知的。今夜聊且赋诗塞责，不负此良辰美景罢了。异日若得闲暇，必当用心补撰一篇《省亲颂》一文，以记今日盛事。诸位妹妹也请各题诗一首，随意发挥，不必因我微末才学而有所拘束。况且，”
她目光转向宝玉，带着欣慰，“我听闻宝玉竟也能题咏了，更是可喜。如今，便请妹妹们并宝玉，再各赋五言律一首，容我当面试过，方不负我自幼教授他识字读书的一片苦心。”
宝玉听闻，知是躲不过，只得起身恭敬答应：“是。”然后下来自去埋头构思，眉头微蹙。
迎春、探春、黛玉、宝钗、湘云皆起身应下。一时殿内安静下来，只闻笔墨与纸张摩擦的细微声响，众人各自沉吟，或凝神思索，或提笔疾书。
少顷，诗成，呈与贾妃阅览。贾妃挨次看姊妹并宝玉的题咏，只见写道是：
迎春·省亲颂 陋院新妆接凤旌，阶前兰芷映袍明。未谙辞赋抒深意，惟祝君安岁岁宁。
探春·省亲 东院重妆迎帝眷，丹墀共话旧庭烟。愿持寸心承君泽，勉振家声答圣怜。
黛玉·省亲 旧院新醅承凤辇，疏篱斜照映龙章。不须琼阁添华彩，自有清辉伴玉堂。忆昔庭闱同笑语，今朝咫尺共辉光。唯将肺腑裁诗赋，遥寄丹心报未央。
宝钗·省亲 东院新修饰，宸章降紫穹。恩深涵故里，情重系深宫。礼洽亲族乐，辞恭圣泽隆。愿凭仁孝意，长沐舜尧风。
湘云·省亲 凤驾临门添喜色，东院欢声满画堂。曾记顽嬉同戏蝶，今随亲眷共称觞。君恩似海滋庭树，家情如蜜暖寸肠。不怯才疏挥笔赋，直抒胸臆颂安康。
贾妃一一看过，看到黛玉诗时，目光停留最久，尤其是“不须琼阁添华彩，自有清辉伴玉堂”一句，她眼中闪过激赏，又见其诗竟比旁人多了两联，格律却依旧严谨，意境更为深远，不禁轻声赞叹：“构思精巧，气韵清超，辞藻逸秀，终究是康乐县主之才，在众姊妹之上。”
这话声音不大，但在寂静的殿中，足够让近处的几人听清。宝钗面色如常，只放在膝上的手微微收紧；探春眼中则是纯粹的钦佩；迎春似懂非懂；湘云则伸了伸舌头。
此时，宝玉的诗作也誊写工整，呈了上来。元妃接过，见写道：
宝玉·省亲 东院新妆迎凤驭，阶前尘静忆当年。曾随姊妹嬉花下，今伴亲眷候殿边。不羡浮名题锦绣，唯将真意寄诗笺。愿凭一阕酬君意，共护庭园月长圆。
元妃看毕，见诗中虽无华丽辞藻，却情感真挚，尤其尾联流露出对家庭团圆安宁的向往，恰合此刻心境，不禁喜之不尽，拉着宝玉的手对贾母王夫人道：“果然进益了！虽不算十分工稳，难得这片赤子之心，知道念着家了。”
又命探春将方才十数首诗另以锦笺誊出，令太监传与外厢。贾赦等看了，都称颂不已。贾赦更是硬着头皮，将自己早已准备好的、辞藻堆砌的《归省颂》也一并进上。元妃浏览一过，勉励了几句。
接着，元妃又命以宫中的琼酪、金脍等精致御膳，赐与宝玉并侄儿贾兰。虽贾兰年纪尚小且未在京中，但元春作为姑姑，对长兄留下的这点血脉，终究是挂念的。
那时贾蔷带领一班女戏子在楼下偏厅，正等得不耐烦，只见一个太监飞跑下来，说：“做完了诗了，快拿戏单来！”贾蔷忙将戏目呈上，并十二个人的花名册子。
少时，点了四出戏：第一出《豪宴》，第二出《乞巧》，第三出《仙缘》，第四出《离魂》。贾蔷忙张罗扮演起来，一个个歌有裂石之音，舞有天魔之态，虽是妆演的形容，却做尽悲欢的情状。
刚演完了，一个太监托着一金盘精致糕点进来，尖声问道：“谁是龄官？”
贾蔷便知是贵妃特意赐予龄官之物，连忙接了，命龄官上前叩头谢恩。
说来也巧，因贾府如今财力不复从前，根本没去苏州、扬州等地采买小戏子，只在京中现招的，谁知冥冥中似有天意，凑齐的竟还是那十二个女孩子，龄官亦在其中。
那太监又道：“贵妃娘娘有谕，说：‘龄官唱做极好，再做两出戏来，不拘那两出就是了。’”贾蔷忙答应了，因见方才点了《离魂》，便顺口命龄官做《游园》、《惊梦》二出。谁知龄官自为此二出非她应工的本角之戏，且情绪连贯，不易拆分，竟执意不从，定要做《相约》、《相骂》二出，认为更能展现她的功底。
贾蔷见她倔强，在太监面前又不好十分逼迫，脸上有些下不来，低声斥道：“你这孩子，怎么这般固执！” 龄官却只垂首不语，态度坚决。贾蔷扭不过她，又怕耽搁时间，只得依她做了。这两出戏果然演得泼辣生动，别有一番风味。
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