次日，曲凌霄与元照一行在忘忧城郊将曲南星火化。
等收敛了她余温未散的骨灰，又循着她生前提及的方向寻至那片竹林，顺利觅得了谢流烽的骨灰坛。
随即，众人小心翼翼护着两坛骨灰，又抱着尚在襁褓、懵懂不知世事的谢时安，悄然离开了忘忧城。
她们接下来的目的地，正是霜寒信的传承之地。
按曲南星留下的地图指引，那传承之地藏在汾州境内，与众人此刻的位置相隔甚远。
时光倏忽，半月转瞬即逝。
武林盟盟主牟春花、洛水门门主顾寒川、丹霞派掌门厉烬河、浣花宫宫主虞青花、黑石堡堡主文不成相继身死的消息，如长了翅膀般瞬间席卷江湖。
元照的名号也因此再度响彻武林，声望更盛往昔。
此事在江湖中掀起的波澜堪称惊天动地——一位超一品高手与四位一品高手同时殒命，已数十年未曾在江湖上出现过。
而对武林盟而言，这更是灭顶之灾：不仅洛水门、丹霞派、黑石堡、浣花宫四方势力恐因群龙无首走向没落，武林盟本身也处在了濒临分崩离析的边缘。
果不其然，又过了半月，惊涛门、化府玄宗、七星楼、玄微斋、风铃谷、青云观六家势力联合发布声明，宣告武林盟正式解散。
只是这些江湖风波，元照等人此刻全然不知——她们已踏入汾州境内一座苍茫巍峨的山脉。
这座山脉名为雁苍山，在汾州境内赫赫有名。
它山势绵延，面积广阔到无人能探知其深浅，也正因这份神秘，山中流传着无数传说。
有人说深处藏着隐士高人遗留的武学秘籍，有人说生有举世难求的千年宝药，亦有人说林间盘踞着凶猛骇人的奇珍异兽……
别的传说真假难辨，但“隐士秘籍”一事却确凿无疑——按地图所示，霜寒信的传承之地，便隐匿在这雁苍山深处。
时至正午，日头渐烈，元照等人在一条清澈的小溪旁停下脚步，打算休整片刻再继续赶路，恰好也到了谢时安的喂奶时间。
不得不说，这孩子性子格外乖巧，一路上除了饿极了或是尿布湿了会哼唧两声，其余时候都安安静静的，从不哭闹。
更难得的是，他身子骨格外结实，自出生至今几乎没生过病。
这般强健的体魄，也难怪他母亲曲南星当初身处那般恶劣的环境，他仍能平安降生。
为方便给谢时安喂奶，鹿呦先前购置的那只母羊，众人一路都细心牵着。
上山之前，元照他们已将马匹寄放在山脚一户农家——山路崎岖陡峭，马匹难以通行。
但那只母羊却始终被一路牵着。
好在母羊动作灵活，即便是在山路上也能行动自如，带着并不碍事。
至于谢时安，自始至终都被曲凌霄用一个铺着软布的背篓背着赶路。
元照本想让曲凌霄带着他在山下等候，可曲凌霄总担心众人途中遇险受伤，届时无人医治，便执意要带着谢时安一同进山。
在小溪边选好一块平坦的歇脚地，鹿呦与星言立刻手脚麻利地垒起石头生火。
穆如和德音则从包袱里取出一张鞣制好的兽皮，轻轻铺在柔软的草地上。
得益于曲凌霄高超的医术，再加上这段时日的精心调养，鹿呦此前的伤势已彻底痊愈。
而那张铺在地上的兽皮，正是此前所得的锦毛鼠皮所制成——这般皮裘能在江湖上卖出高价、备受追捧，果然有其道理。
鞣制过后的毛皮又滑又软，触感堪比最上等的云锦缎子。
兽皮刚铺好，曲凌霄便小心地将谢时安放上去。
小家伙一沾到柔软的皮毛，立刻兴奋地蹬着胖乎乎的小腿，嘴里“咯咯咯”地笑个不停，一双圆眼睛亮晶晶的，满是欢喜。
托付和鸾在旁照看谢时安后，曲凌霄转身走到母羊旁，动作熟练地挤起了羊奶。
这活她已经干了很多次，刚开始还很不习惯，现在已经完全成了熟练的“挤奶工”。
元照见此，转头朝着温惠与雪萼扬声招呼：“温惠、雪萼，走，咱们去林子里瞧瞧，看能不能逮点野味回来加个餐。”
雪萼原本正盘在一根横枝上，昂着脑袋眺望远方的山林，听到元照的声音，尾巴轻轻一甩，“咻”地一下便从树上跃了下来，稳稳落在元照脚边。
温惠则脆生生应了一声，快步跟上元照的脚步。
行走在幽深静谧的树林里，元照的目光锐利如鹰，飞快地在林间草木间扫过——一边搜寻着野兔、山鸡之类的猎物，一边拿着水囊与绿瓶，顺带收集灵液。
这一路上，只要遇到草木茂盛的地方，元照都会顺手收集一些灵液。
这雁苍山的资源，果然如传说中那般丰饶：林间草木葱郁，各类飞禽走兽的踪迹也随处可见。
不过片刻功夫，温惠便提着四只肥硕的山鸡折返回来，脸上满是喜色。
元照刚将手中的水囊装满灵液，直起身时，却发现雪萼不见了踪影。
她眉头微蹙，疑惑地看向温惠：“你方才瞧见雪萼去哪儿了吗？”
温惠茫然地摇了摇头，语气带着几分不确定：“没……没见着啊，方才雪萼不是一直跟在老板你身边吗？”
元照沉吟片刻，将手中的水囊递向温惠，叮嘱道：“你先带着山鸡回去，我去附近找找它，很快就回来。”
“好，老板你当心些！”温惠连忙点头，接过水囊后，提着山鸡快步往小溪方向返回。
那么，雪萼此刻究竟在何处？
它正盘踞在一处悬崖边缘的矮树上，雪白的身子紧紧贴着枝干，昂着脑袋，好奇地伸着脖子往悬崖下张望。
只见陡峭的崖壁上缠着一根粗壮的藤蔓，藤蔓间正挂着一个青年，他双手死死抓着藤蔓，嗓子都快喊哑了，不住地朝着上方求救：
“救命啊！有没有人啊！救命！！！”
可他刚喊了两声，一抬头便对上了一双冰冷的竖瞳——雪萼正吐着分叉的蛇信，牢牢盯着他。
青年顿时大惊失色，浑身的血液仿佛都凝固了，心中只剩下一个念头：吾命休矣！
雪萼会出现在这里，原是追着一头小鹿过来的。
它追着小鹿跑了一阵，忽然听到悬崖方向传来呼救声，好奇心起，便循着声音寻了过来。
而崖壁上的青年，本是山脚下的采药郎。
他今日进山采药时，无意间在悬崖上方发现了一株罕见的宝药，为了采到这株药，他冒着危险顺着藤蔓往下爬。
可采到药后却发现，自己竟再也没法爬回崖顶。
他明知在这深山老林里，求救大概率是徒劳，却还是抱着一丝希望扯着嗓子喊了几声——没想到没等来救人的人，反倒引来了一条白蛇。
青年正吓得浑身发抖，却见那条白蛇以极快的速度顺着藤蔓滑了下来，径直朝着自己靠近。
他想逃，可身子悬在半空，除了紧紧抓着藤蔓，连动都没法动。
眨眼间，雪萼便游到了他跟前。
它微微昂起脑袋，距离青年的脸不过咫尺之遥，冰冷的蛇信几乎要触到他的皮肤。
青年被吓得浑身僵硬，连呼吸都不敢用力，只觉得下一秒自己就要被这条白蛇一口咬死。
然而，就在他闭眼等死之际，雪萼却突然用尾巴轻轻缠住了他的腰，随即微微用力一甩。
青年只觉得身子一轻，整个人便朝着崖顶上方飞去，嘴里忍不住发出一声惊呼：“啊啊啊啊！！！”
伴随着尖叫声，青年重重摔在了崖顶的草地上，手里还仍死死攥着那株刚采到的宝药。
他龇牙咧嘴地从地上爬起来，还没来得及揉一揉摔疼的屁股，便见雪萼顺着藤蔓慢悠悠地爬了上来，快速游到了他面前。
青年先是一愣，随即反应过来是这条白蛇救了自己，连忙“噗通”一声跪倒在地，对着雪萼连连磕头，声音带着几分颤抖，却满是恭敬：
“多谢蛇仙大人救命！多谢蛇仙大人救命！”
原来，他竟把雪萼当成了在这雁苍山中修炼有成的神仙。
他们这些常年进山的采药人，本就对鬼神之说深信不疑，更一直坚信雁苍山中存在山神——每次进山前，他们都会带着祭品祭拜，绝不敢做出半点触怒山神的事。
在他看来，这条通体雪白、通人性的白蛇，定然是与山神类似的存在。
也难怪他会误会：雪萼本就生得雪白纯净，脖子上还戴着元照特意为它打造的银项圈，远远瞧着，确实不似凡间普通的蛇类。
雪萼自然不是白白救人的。
它见青年拜完，便用尾巴轻轻敲了敲他攥着宝药的手腕，眼神里带着几分示意——它想要那株宝药。
青年立刻心领神会，连忙双手捧着宝药递到雪萼面前，恭敬地说道：
“这株宝药，便献给蛇仙大人，还请蛇仙大人笑纳！”
雪萼满意地晃了晃脑袋，随即用尾巴卷起那株宝药，慢悠悠地朝着树林深处游走。
“蛇仙大人慢走！”青年还对着雪萼的背影，又恭恭敬敬地磕了三个头，才敢慢慢从地上爬起来。
另一边，元照还在树林里四处寻找雪萼的身影。
她正沿着雪萼留下的痕迹往前走，忽然听到不远处的草丛里传来“窸窸窣窣”的动静。
她立刻停下脚步，警惕地转头望去，却见是雪萼从草丛里钻了出来，雪白的身子上还卷着什么东西。
元照松了口气，走上前无奈地嗔道：“你跑哪去了？害我找了好半天！”
“嘶~嘶~”雪萼吐了吐蛇信，像是在撒娇般蹭了蹭她的裤腿。
等雪萼游近了些，元照才看清，它的尾巴上正卷着一块巴掌大小的块状根茎，色泽微微泛红，看着颇为奇特。
她蹲下身，疑惑地问道：“这是什么东西？你从哪弄来的？”
“嘶~嘶~”雪萼昂着脑袋，吐着蛇信，一副“这是好东西”的得意模样。
元照从雪萼的尾巴上接过那块根茎，拿在手里仔细观摩了半晌，却始终没能认出这是什么。
她无奈地笑了笑，对着雪萼说道：“走，咱们回去吧，把这东西拿给凌霄姑娘看看，她见多识广，定知道是什么。”
一人一蛇返回小溪边时，星言她们已将山鸡烤得金黄油亮，空气中弥漫着诱人的香气，一旁的陶罐里还炖着热腾腾的野菜汤。
看到元照回来，曲凌霄立刻放下手中的羊奶碗，笑着招呼道：“元照，你可算回来了，快过来，就等你开饭了！”
元照快步走到曲凌霄身边，将手中的块状根茎递了过去，问道：
“凌霄姑娘，你瞧瞧这是什么？”
曲凌霄接过根茎，放在眼前仔细打量了片刻，随即眼中闪过一丝惊讶，失声说道：“这是赤血地精髓啊！”
“赤血地精髓？”元照面露疑惑，显然从未听过这个名字。
“不错。”曲凌霄点点头，指尖轻轻摩挲着根茎的表面，解释道，“赤血地精髓是何首乌的一种，品相极佳的赤血地精髓，服用后能直接为修炼者增添二十年的功力！”
说着，她又凑近闻了闻根茎的气味，良久后无比肯定地说道，“错不了，这就是赤血地精髓，而且看这色泽和质感，还是年份不短的上品！”
“你从哪儿找到这么好的宝贝？”曲凌霄将根茎还给元照，笑着问道。
元照摇摇头，指了指身旁的雪萼：“这可不是我找的，是雪萼带回来的，具体从哪弄的，我也不清楚。”
曲凌霄闻言，忍不住感慨道：“没想到这雁苍山里竟藏着这般宝贝，难怪山脚下住着那么多采药郎。”
她们此前寄放马匹的那户人家，便是以采药为生的农户。
据那户夫妻所说，他们的大儿子此刻也在山里采药，已经有十多日未曾归家了。
不过这在采药人眼中，倒也不算什么大事——山里的采药郎，常常一连十几日、甚至一个多月不回家，都是常有的事。
毕竟好药多生长在深山深处，进山一趟不易，自然要等采到足够多的药材，才舍得下山。
就见曲凌霄这一路走来，都采集到了不少上好的药材。
感慨过后，曲凌霄又补充道：“只是这赤血地精髓虽功效强大，对咱们这些一品及以上的高手，却没什么效果——咱们的内力根基已稳，这类药材很难再为咱们增添助力。”
元照闻言，立刻转头看向星言、鹿呦等人，说道：
“既然对咱们没用，那这赤血地精髓，就给你们用吧！”
星言闻言，立刻摆手推辞道：“我就算了，我的功力慢慢修炼也能提升，不着急用这么珍贵的药材。”
鹿呦立刻反驳道：“星言姐，你平日里要管着挂面坊的琐事，和鸾姐也要处理不少杂务，你们俩修炼的时间本就比我们少，这药材理应给你们用才对！”
“就是，鹿呦说得对！”德音也跟着点头附和，“星言姐、和鸾姐，你们就别推辞了！”
温惠和穆如也想开口劝说，一旁的曲凌霄却笑着打断了她们：“你们也别推来推去了。这赤血地精髓品相极佳，一人服用未免浪费。
我待会儿找些辅药，将它熬制成汤药，你们每人喝一碗。虽说药效会因分摊有所减弱，但也足够帮你们的内力提升一大截了。”
六人闻言，立刻满脸感激地朝着曲凌霄躬身说道：“多谢凌霄姑娘！”
随后，她们又齐齐转向元照，一脸郑重地说道：“多谢老板的栽培！”
元照笑着摆了摆手，语气随意：“跟我还客气什么？你们的功力提升了，以后行事更加便利，才能更好的帮我办事！。”
不过，要将赤血地精髓熬制成汤药，还需搭配些辅药中和药性，曲凌霄眼下并未准备好辅药，因此只能暂时搁置，等后续寻到合适的药材再说。
接着，众人围坐在火堆旁，高高兴兴地吃了顿热饭——烤得外焦里嫩的山鸡，配上鲜美的野菜汤，虽简单却格外鲜美。
饭后稍作休整，众人便再次拿起地图，按照上面的指示，继续在雁苍山深处寻找霜寒信的传承之地。
可令人意外的是，她们照着地图上的标记找了整整一圈，却始终没能找到传承之地的位置。
元照握着地图，眉头紧紧地皱了起来，脸色也渐渐沉了下去。
曲凌霄凑过来看了看地图，想了想猜测道：“这份地图，想必是按照几十年前的雁苍山绘制的。这么多年过去，山里的树木、溪流难免会有变化，标记的参照物变了，找不到地方也正常。”
“也是啊……”元照叹了口气，语气里满是头疼，“早知道上山前，咱们该在山脚下雇个采药郎当向导的——他们常年在山里走，对地形肯定比咱们熟悉。”
她的话音刚落，不远处忽然传来一声带着惊喜的呼喊：“蛇仙大人？！”
众人循声望去，只见不远处的林间小道上，正站着一个背着药篓、手持药锄的青年。
看他的打扮，显然进山的采药郎。
那青年的目光紧紧锁在雪萼身上，脸上满是惊喜与恭敬。
元照低头看了看脚边的雪萼，疑惑地问道：“他这是在叫你？”
“嘶~嘶~”雪萼轻轻点了点头，吐了吐蛇信。
“你什么时候成‘蛇仙大人’了？”元照忍不住笑出了声。
不等雪萼回应，那青年已快步跑了过来，他先是对着雪萼恭恭敬敬地行了一礼，随即才疑惑地看向元照等人，问道：
“诸位……都是蛇仙大人的侍从吗？”
听到“侍从”二字，星言、鹿呦几人再也忍不住，纷纷笑出了声，连曲凌霄的嘴角都勾起了一抹笑意。
青年被众人笑得一脸茫然，挠了挠头，不解地问道：“难……难道不是吗？”
鹿呦忍着笑，解释道：“小兄弟，你误会了，我们家雪萼可不是什么蛇仙——这世上哪有什么蛇仙呀。”
“不是蛇仙？”青年闻言，脸上的惊喜瞬间褪去，取而代之的是满满的疑惑。
他盯着雪萼看了半晌，还是有些不愿相信——方才这条白蛇救了自己，还能看懂自己的心意，怎么看都不似凡物。
这时，元照忽然想起了什么，看向青年问道：“雪萼带回来的那株赤血地精髓，该不会是你采的吧？”
青年闻言，连忙摆了摆手，语气恭敬：“不是不是！蛇仙大人救了我的命，那株药草是我心甘情愿献给蛇仙大人的贡品。给了蛇仙大人，就是蛇仙大人的东西了。”
尽管鹿呦已直言否认，青年望着雪萼脖颈间那枚泛着银光的项圈，仍固执地觉得这白蛇灵气逼人，绝非寻常凡物，心底“蛇仙”的认知半点没动摇。
元照笑问：“你可知那棵宝药的珍贵？”
青年点点头：“赤血地精髓的珍贵，我自然知晓。”
他家世世代代都是居于雁苍山脚下的采药人，对各种药材如数家珍，如何会不知道赤血地精髓的价值。
若非如此，他又怎会冒险下去采摘？
元照惊讶道：“你知道还将它赠与雪萼？”
青年不好意思地挠挠头：“药再好，也没我的命重要啊。再说是献给蛇仙大人，没什么好可惜的！”
元照闻言不由对眼前的青年产生一丝欣赏，没想到竟还有如此性情朴实的人。
她想了想问道：“你是山脚下的采药人？”
“是！”青年连忙点头，态度恭敬。
元照又问：“你叫什么名字？”
青年咽了咽嗓子，有些拘谨地回答：“小……小人张豆满。”
元照闻言眼中闪过一丝讶异，追问道：“你莫不是山脚张老汉的大儿子？”
张豆满猛地抬头，脸上满是惊喜：“姑娘竟认识我爹？”
一旁的温惠笑着补充：“我们上山前在你家暂住过一晚。”
张豆满这才恍然大悟，连连点头：“原来是这样！”
元照话锋一转又说道：“张豆满是吧？我这里有个差事想交给你，你要不要听听？只要你办的好，报酬绝对超乎你想象。”
“什么差事？”张豆满疑惑地问道。
元照说道：“我们在这雁苍山有些事要办，可对这里的环境不熟悉，一直找不到地方，只要你能带我们找到地方，好处绝对比你在这山里采药要多的多。”
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