威廉斯眉头微蹙：“可照这么打下去，士兵们的伤亡怕是……”
“我知道。”
林恩放下战损单，语气沉稳：“所以明日不能再硬拼。阿诺德把底牌亮出来了，反倒是好事。他手里没牌了，可我们还有。”
林恩站起身，嘴角勾起一抹冷意：“今日的伤亡，明日得让他们加倍还回来。霜刃堡再硬，也经不住这么磨。”
帐外的风卷着夜露掠过军旗，带着战场的血腥气。
威廉斯和迪亚比对视一眼，疲惫的脸上终于有了些精神。他们知道，林恩既然这么说，定然已有了破局之法。
“下去休息吧，”林恩挥了挥手，“让士兵们吃点热的，养足精神，明日再战。”
……
与此同时，霜刃堡的议事厅内，烛火摇曳，映着满室的死寂。
阿诺德坐在首位，手指死死攥着扶手。下面的贵族和将领们垂着头，没人敢先开口，只有帐外偶尔传来的伤兵呻吟，像针一样扎在每个人心上。
一名将领捧着战报，声音发颤地说道:“南门今日……阵亡两千一百三十七人，重伤八百五十九人，轻伤……轻伤一千二百余人。”
“大多是被对方那种‘雷霆’武器所伤，甲胄被炸开，根本挡不住。”
话音刚落，议事厅里响起一片倒吸冷气的声音。瘦高个贵族猛地抬头，脸上写满难以置信：“怎么可能？光是南门就……”
“还有重步兵。”将领的声音更低了，“重步兵阵亡三百二十四人，轻重伤二百一十人……”
“轰”的一声，阿诺德一拳砸在桌案上，木杯里的水溅了出来。近五千人的伤亡，这几乎是他全部守军的六分之一！
“对方的炮弹像长了眼睛，专往人多的地方砸。”一名参与南门防守的将领颤声道，“重步兵方阵刚列好，就被几发炮弹炸得七零八落，后面的人根本不敢往前靠……”
议事厅里再次陷入沉默。谁都清楚，这五千人的伤亡还只是南门，西门的战损虽未统计，但看守军退下来时的惨状，恐怕也少不了。照这样下去，别说等援军，再过三天，霜刃堡的守军就得拼光了。
阿诺德闭上眼，脑海里闪过那些被炮弹掀飞的士兵，闪过银鹰军团如潮水般的攻击，闪过城头上浸透鲜血的砖石。
他一直以为霜刃堡是铁打的堡垒，可在对方的雷霆炮和悍不畏死的攻势面前，这座堡垒竟像纸糊的一样脆弱。
“预备队……还剩多少？”阿诺德睁开眼，声音里带着一丝绝望。
“不足五千了，大人。”副将低声道，“而且……而且大多是没上过战场的新兵。”
阿诺德靠在椅背上，长长地呼出一口气，烛火在他脸上投下深深的阴影。他终于明白，自己从一开始就错了，林恩带来的，根本不是一支普通的军队，而是能掀翻整个东境的风暴。
“传令下去，”阿诺德的声音突然变得平静，却带着一种破釜沉舟的决绝，“加固南门防线，把所有火油和滚石都运上去。另外……”他顿了顿，“让剩下的重步兵连夜休整，明日……死守。”
贵族和将领们应声退下，议事厅里只剩下阿诺德一人。烛火渐渐微弱，将他的影子拉得很长，像一座即将倾颓的孤塔。他知道，明天的仗，才是真正的生死局。
……
另一边，雷德蒙公爵与切马带着两万多残兵已奔逃两日。
士兵们早已饥渴交加，随军粮草在昨日便已告罄，连最后一点碎屑都被分食殆尽。
身后，铁橡伯爵派出的追兵像戏耍猎物的猫，始终不远不近地吊着。
只要雷德蒙一行人还在挪动，他们便按兵不动，只用这种慢悠悠的驱赶，一点点消磨着前方败兵的意志。
临时扎起的营地里，篝火只剩下几缕残烟。
雷德蒙公爵与切马相对而立，脸色比地上的寒霜还要凝重。
两人都清楚，再这么耗下去，不等追兵动手，士兵们就会先一步彻底崩溃。
这两天里，逃跑和投降的人从未断过。有的趁着夜色溜向追兵阵营，有的干脆倒在路边再也不愿起身。
原本三万余人的队伍，如今已缩水到两万出头，且还在以肉眼可见的速度减少。
而最致命的，是空空如也的粮袋。再找不到补给，这支残兵便只能坐以待毙。
营地里的篝火快熄灭了，火星在夜风里打着旋，映着士兵们蜡黄的脸。
雷德蒙公爵攥着半截枯枝，他靴底的血痂已经硬了，那是昨天从马背上摔下来时擦破的，此刻被汗水浸得发疼，却远不及心里的焦灼。
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