星虎将最后一缕星力收回丹田，指节间残留的微光顺着袖口隐去时，王一一的声音已经撞开了院落的竹门。“还练？月初十说城西新开的食铺把‘焚山牛’做出了花，再不去连汤锅都要见底了！”
院角的老槐树沙沙作响，月末路正靠在树干上擦拭长剑，闻言挑了挑眉：“焚山牛？那可是蛮荒边境的异兽，皮肉里都带着火属性灵力，寻常厨子根本不敢碰。”叶影从阴影里走出，玄色衣袍扫过阶前青苔，指尖还凝着未散的残影：“我刚用影术探过，铺子里确实有异兽备案文书，掌柜是位隐退的御厨。”
月初十早已候在巷口，一身短打衬得身形愈发利落，见四人出来立刻晃了晃手里的木牌：“幸亏我提前用宗门贡献换了预约牌，据说每日只供十桌。”星虎笑着跟上，掌心还留着修炼时的灼热感：“倒是省了我们去蛮荒猎捕的功夫，上次追一头焚山牛，月末路的剑都被牛角撞出了豁口。”
城西的“炙火居”藏在青石板巷深处，木匾上的字迹带着烟火气，刚到门口，一股混着椒香与灵力的热气便扑面而来。掌柜是个络腮胡大汉，见星虎五人进来，眼睛一亮：“是星虎小友吧？月初十小友说你们懂异兽料理，特意留了最好的牛里脊。”
后厨传来铁器碰撞声，五人被引到靠窗的雅座，桌上已摆好了莹白的骨瓷碗。星虎注意到桌角的铜炉里燃着银丝炭，炉上的砂锅正咕嘟作响，汤面浮着一层琥珀色的油花，竟是用焚山牛的牛骨慢熬的汤底。“这汤底要炖足六个时辰，还得加三钱冰髓草中和火气。”掌柜端着托盘过来，揭开砂锅盖子的瞬间，热气裹着香气直冲屋顶，连窗棂上的积雪都化了几分。
最先上桌的是手切牛里脊，薄如蝉翼的肉片泛着粉光，月初十迫不及待夹起一片涮进汤锅，肉片瞬间蜷缩成球状：“烫三秒就行！”肉片入口即化，灵力顺着喉咙滑进丹田，竟比修炼半个时辰还要舒畅，王一一眼睛发亮：“这口感！比上次在城主府吃的雪龙肉还嫩！”
月末路偏爱重口，盯着掌柜端来的爆炒牛腱子不放。那牛腱子切得方正，裹着暗红的酱汁，还撒着细碎的火椒粒，入口先是辛辣，随后便是牛肉的醇厚，嚼到最后竟有淡淡的灵力回甘。“厨子懂行，用了爆炎术快炒，没破坏肉里的灵力。”他边说边给叶影夹了一块，后者虽话少，却也忍不住多吃了两口。
叶影最爱的是清蒸牛脑，雪白的牛脑卧在青瓷盘里，撒着翠绿的葱花，浇上用牛骨汤调的酱汁。入口绵软得像云朵，灵力顺着眉心渗入识海，连日来追踪魔物的疲惫竟消散了大半。“这道菜最补神魂。”星虎看出她的倦意，又给她盛了碗牛尾汤，“掌柜说牛尾炖了整整一夜，加了安神草。”
酒过三巡，掌柜端上压轴的烤牛肋排，焦黑的外皮上刷着蜂蜜，用刀切开时，滚烫的肉汁顺着刀刃流下，还带着淡淡的星纹——竟是头修炼过的成年焚山牛。“这头牛是我上月在蛮荒捡的，被雷劫劈中后灵力凝聚在肋排里。”掌柜笑得豪爽，“你们修炼星力的人吃了最好，能淬体凝神。”
星虎切下一块递到王一一面前，自己则咬了一大口，肉香混着灵力在口腔里炸开，体内的星力竟跟着躁动起来，顺着经脉游走一周，之前卡在瓶颈的星虎变第三重竟隐隐有了松动。“果然没白来。”他眼中闪过喜色，“这牛肉里的灵力比上品灵石还纯粹。”
月初十捧着碗牛骨粥吃得香甜，粥里加了切碎的牛百叶和菌菇，暖融融的下肚，浑身都舒坦了：“掌柜说明年开春要去蛮荒收牛，到时候咱们再来？”王一一立刻点头，手里还攥着块没吃完的牛蹄筋：“必须来！我还要吃今天的涮里脊！”
暮色渐浓时，五人踏着月光回宗门。月初十哼着小调走在最前，王一一和月末路争论着哪道菜最好吃，叶影跟在星虎身侧，指尖偶尔拂过路边的枯枝。星虎忽然停下脚步，望着天边的星辰笑道：“等下次突破，我带你们去蛮荒猎一头活的焚山牛，我来烤，保证比今天的还香。”
晚风卷着笑声穿过巷弄，月初十的欢呼声惊起了檐下的归鸟，王一一拍着星虎的肩膀：“这话我记下了，到时候可别让我们等太久！”星虎笑着应下，掌心的星力与远处的星光遥相呼应，连空气里都残留着牛肉的香气与灵力的暖意。
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