三伏天的日头像烧红的烙铁，烤得草北屯的土路直冒烟。曹大林蹲在自家仓房里，正用木勺搅动着铁锅里的火药原料。硝石、木炭和硫磺按七比二比一的比例混合，锅里腾起一股刺鼻的白烟，熏得他直流眼泪。
\"哥，你搁这儿炼丹呢？\"曹晓云捂着鼻子站在门口，小脸皱成了包子褶，\"娘说让你去堂屋吃饭，苞米粥都凉了。\"
曹大林用湿布盖住铁锅，擦了把汗：\"这就去。\"他指了指墙角那堆黑乎乎的粉末，\"这是新配的火药，加了硫磺，雨天也能着。\"
小丫头好奇地凑过来，被曹大林一把拦住：\"别碰！这玩意儿比炮仗还厉害，崩着你手指头就没了。\"
堂屋里，王秀兰正往桌上端咸菜疙瘩。见儿子进来，老太太用围裙擦了擦手：\"听说昨儿个打着熊了？马老二没再找麻烦？\"
\"找啥麻烦？\"曹德海从里屋出来，手里拿着杆老烟枪，\"那熊掌印明明是大林先发现的。\"老爷子抽了口烟，眯着眼睛看向儿子，\"不过马家人记仇，你最近上山留点神。\"
曹大林点点头，端起碗\"呼噜呼噜\"喝了两口粥。粥是用新磨的苞米碴子熬的，又香又稠，就着咸菜疙瘩吃格外开胃。
院门\"咣当\"一声被推开，刘二愣子风风火火地闯了进来，脑门上全是汗珠子：\"大林！了不得了！\"这憨货今天穿了件洗得发白的蓝布褂子，腰上别着两把开山刀，活像个要上战场的将军。
\"咋呼啥？\"曹大林放下碗，\"又是哪块地遭了野猪？\"
\"不是野猪！\"刘二愣子抓起水瓢灌了两口凉水，\"老鹰沟那边发现熊窝了！我瞅见两头小熊崽子，胖得跟毛球似的！\"
曹德海闻言，烟枪在桌沿上磕了磕：\"带崽的母熊？那可不能打。\"
\"爹，我知道规矩。\"曹大林站起身，\"我去看看情况，要是真有崽子，咱们想法子赶走就是。\"
正说着，赵春桃挎着药篓走进院子，辫梢上系着红头绳，一走一晃像两朵跳动的火苗。见院里这么多人，姑娘脸一红，低头从药篓里取出个油纸包：\"大林哥，这是新配的金疮药，加了七叶一枝花。\"
曹大林接过药包，手指不小心碰到姑娘的指尖，两人都像被烫着似的缩了缩手。刘二愣子在旁边挤眉弄眼，被王秀兰一锅铲敲在脑门上：\"没规矩！\"
日头偏西时，五人来到了老鹰沟。这里地势险峻，三面都是陡峭的山崖，只有一条羊肠小道通向谷底。曹大林走在最前面，不时停下来观察地面的痕迹。
\"停。\"他突然蹲下身，指着泥地上的爪印，\"看这儿。\"
泥地上有一串清晰的熊掌印，比昨天打的公熊小一圈，但更深更重。吴炮手蹲下来，用烟袋杆量了量爪印间距：\"是头母熊，体重三百斤往上。\"
顺着爪印往前搜寻，很快在一处山崖下发现了熊窝。那是个天然形成的岩洞，洞口被灌木半掩着，地上散落着啃干净的鱼骨头和野果核。
\"嘘——\"曹大林示意众人安静，从怀里掏出个桦树皮卷成的哨子。这是鄂伦春猎人用的\"熊语哨\"，能模仿各种熊的叫声。他轻轻吹了几下，洞里立刻传来\"呜呜\"的回应声。
\"真有崽子！\"刘二愣子压低声音，\"听声儿至少两只。\"
正说着，洞口的灌木突然剧烈晃动，一头棕黑色的母熊猛地冲了出来！它比曹大林预想的还要壮实，胸前没有白毛，显然不是昨天那头。母熊人立而起，足有两米高，小眼睛里闪着凶光。
\"别动！\"曹大林低喝一声，慢慢往后退，\"慢慢撤，别激怒它。\"
众人缓缓后退，母熊却步步紧逼。突然，两只毛茸茸的小熊崽子从洞里探出头来，\"呜呜\"地叫着。母熊立刻转身护住幼崽，喉咙里发出低沉的咆哮。
\"撤！\"曹大林一挥手，众人迅速退到安全距离。
回到屯里已是月上柳梢。王秀兰听说他们遇到带崽母熊，连忙端出热在锅里的饭菜。曹晓云趴在炕桌上，眼睛瞪得溜圆：\"哥，小熊崽子长啥样？好玩不？\"
\"跟黑箭小时候差不多，就是胖乎点儿。\"曹大林往嘴里扒拉着土豆炖豆角，\"不过母熊护崽，凶得很。\"
赵春桃抿嘴一笑：\"那咱们还去老鹰沟采药不？\"
\"去，得想法子把母熊引开。\"曹大林放下碗，从兜里掏出个小本子，\"我琢磨了个法子...\"
第二天清晨，狩猎队带着特制的装备出发了。除了常规的武器，曹大林还背了个鼓鼓囊囊的麻袋，里面装着半扇发臭的野猪肉——这是昨天特意从屯里屠户那儿要来的。
\"真要用这玩意儿？\"刘二愣子捏着鼻子，\"臭得能熏死苍蝇！\"
\"熊就爱这口。\"曹大林笑道，\"比蜜还香。\"
来到老鹰沟，曹大林让众人在安全距离埋伏好，自己则把那扇臭肉挂在离熊窝百米远的一棵椴树上。腐肉的气味随风飘散，很快，洞里传来窸窸窣窣的动静。
母熊果然被引了出来。它警惕地环顾四周，慢慢向椴树靠近。就在这时，曹大林拉动早已布置好的绳索——挂在树上的铁桶\"咣当\"一声掉下来，吓得母熊一个激灵。
\"现在！\"曹大林一声令下，刘二愣子立刻点燃了准备好的鞭炮。噼里啪啦的响声在山谷里回荡，母熊被彻底吓住了，转头就往山谷另一头跑。
\"追！别让它回头！\"曹大林带头追了上去，不时扔几个鞭炮保持威慑。
母熊被一路赶出了老鹰沟，消失在远处的山林中。曹大林长舒一口气，擦了擦额头的汗：\"成了，至少三天不敢回来。\"
众人回到熊窝前，两只小熊崽子正缩在洞口瑟瑟发抖。曹大林从怀里掏出几个烤土豆，轻轻扔过去。小熊先是吓得往后缩，很快就被食物的香气吸引，小心翼翼地凑过来啃食。
\"真带回去养？\"刘二愣子挠挠头，\"这玩意儿长大了可不得了。\"
\"养到开春就放生。\"曹大林用绳索做了个简易笼头，\"总比让它们饿死强。\"
回屯的路上，两只小熊崽子被装在背篓里，不时发出\"呜呜\"的叫声。黑箭好奇地围着背篓打转，被曹大林赶开了好几次。
屯口的老槐树下，几个孩子正在玩耍。看到曹大林他们回来，立刻围了上来。
\"大林哥，这是啥？\"
\"能摸摸不？\"
\"看着像小狗崽子！\"
曹晓云从人群里挤出来，眼睛瞪得比铜铃还大：\"哥！真带回来啦？\"小丫头伸手就要摸，被曹大林拦住。
\"先别碰，野性大着呢。\"
当天晚上，曹大林家的院子里格外热闹。乡亲们听说他们带回了小熊崽子，都来看稀奇。王秀兰熬了一大锅苞米糊糊，两只小熊崽子吃得\"吧嗒吧嗒\"直响。
\"这能养活吗？\"老张头蹲在笼子前，咂着嘴问道。
曹德海磕了磕烟袋锅：\"能，鄂伦春人常养这个。开春放归山林，还能记得恩情。\"
夜深了，乡亲们陆续散去。曹大林坐在笼子旁守夜，怕小熊不适应新环境。月光如水，照得院子里一片银白。赵春桃轻手轻脚地走过来，递给他一个烤土豆：
\"吃点东西。\"
曹大林接过土豆，两人的手指在黑暗中不经意相碰。沉默了一会儿，赵春桃小声问：\"大林，你说母熊会回来找崽子不？\"
\"会。\"曹大林望向远处的群山，\"所以得养到开春，等母熊忘了这茬再放。\"
赵春桃\"噗嗤\"一声笑了：\"你呀，心比娘们还软。\"
曹大林也笑了，月光下，两人的影子在墙上融为一体，分不清彼此。
仓房门口，曹德海磕了磕烟袋锅，对探头张望的曹晓云说：\"丫头，睡觉去。你哥他们...忙着呢。\"
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