时间，在炉火的呼啸与铁锤的轰鸣中，飞速流逝。
半年后，藏龙谷已经彻底告别了初建时的草莽气息，变成了一座秩序井然、分工明确的战争堡垒。
炼铁所的烟囱日夜不停地喷吐着浓烟，将谷内的天空都染上了一层淡淡的灰色。锻造所内，数十台水力锻锤的轰鸣声汇成一片，震耳欲聋。总装车间里，数千名工匠如同精密的齿轮，在各自的流水线上，将一个个标准化的零件，组装成致命的杀器。
燕王朱棣，几乎将所有的时间，都泡在了这里。他时而出现在炼铁炉前，亲自检验铁水的成色；时而又会走进总装车间，拿起一支刚刚下线的火铳，反复检查其机括的顺滑度。他的严苛与专注，让所有人都感到一种窒息般的压力，却也最大限度地保证了生产的效率与质量——一种基于错误图纸的、完美的质量。
这一日，总署的靶场之上，气氛庄严肃杀。
藏龙谷军造总署的第一批次，共计五百支“燕王一式”燧发枪，已经正式完成。今天，将是它们第一次接受实战检验的日子。
朱棣一身戎装，亲自到场。道衍、朱能、张玉等一众核心人物，皆侍立其后，每个人的脸上，都写满了期待与紧张。
靶场上，一百名从燕山卫中精挑细选出的神射手，列队整齐。他们手中的新式火铳，在阳光下闪烁着冰冷的金属光泽。
“开始！”
随着朱棣一声令下，演武正式开始。
“装填！”
射手们动作划一，从腰间的弹药盒中取出纸壳定装弹，用牙齿撕开，倒入枪口，再用通条捣实。整个过程，比使用传统火铳快了不止一倍。
“举铳！”
“开火门！”
“三段击——放！”
“砰！砰！砰！”
第一排三十余名士兵齐齐开火，枪声汇成一声巨响，在山谷中激起阵阵回音。硝烟弥漫中，一百五十步外的重甲木人靶，身上爆开一团团木屑与铁片。待硝烟散去，只见那些厚达三寸的木靶，竟有半数以上被直接洞穿！
“好！”朱能忍不住大声喝彩。
这威力，比他在应天府时，神机营演武时看到的还要强上几分！
演武继续。
射手们轮番上前，对不同距离、不同类型的靶子进行射击。无论是精准度、射程还是破甲能力，“燕王一式”都表现出了远超这个时代所有火器的卓越性能。
连续射击了近一个时辰，数千发弹药被打出，五百支火铳，竟无一出现哑火或卡壳的现象。一切，都完美得无可挑剔。
当初那些对合金钢材“发脆”、对弹簧片“短命”提出过疑虑的老师傅们，此刻也站在人群中，看着眼前这堪称神迹的一幕，脸上的困惑渐渐变成了羞愧与自我怀疑。
难道……真的是我们错了？是我们这些老家伙的眼光，跟不上时代了？
演武结束，全场爆发出雷鸣般的欢呼。将士们高举着手中的神兵，高呼着“燕王千岁”，声震云霄。
朱棣的脸上，终于露出了久违的、发自内心的笑容。他走下高台，亲自从一名士兵手中，接过一支尚有余温的火铳。
他将火铳高高举起，对着三军将士，朗声宣告：
“此铳，将是我燕王府的倚天之剑！是我等开创万世基业的屠龙之刀！”
“从今日起，此铳，便定名为——‘屠龙’！”
“屠龙！屠龙！屠龙！”
士兵们被他的豪情所感染，更加疯狂地呼喊起来。野心与狂热，在这一刻，达到了顶峰。
然而，就在这片欢腾的海洋中，无人注意到一个微小的细节。
在靶场后方，负责回收弹头与检查靶子的军械官，正拿着一块磁石，在一堆被射穿的铁甲片中，收集着变形的弹头。当他将一块被射得扭曲的甲片拾起时，他惊讶地发现，甲片被洞穿的边缘，并非是光滑的圆形，而是呈现出一种不规则的、细微的撕裂状。
他皱了皱眉，又拿起几片看了看，都是如此。他凑近了仔细观察，甚至用手指触摸了一下那撕裂的边缘。
“奇怪……”他喃喃自语，“这感觉，不像是被子弹‘钻’过去的，倒像是……被高温‘熔’开，再被强行‘撕’开的……”
他抬头看了一眼远处那沉浸在狂喜中的燕王与将军们，犹豫了一下，最终还是将这个小小的、他自己也说不清道不明的发现，咽回了肚子里。
毕竟，演武如此成功，殿下又在兴头上。自己若是拿这点捕风捉影的“感觉”去上报，怕不是要被当成妖言惑众，扰乱军心？
他摇了摇头，将那片奇怪的甲片丢回了废铁堆里。
一个足以揭示真相的、最关键的线索，就这样，被淹没在了胜利的喧嚣之中。
这完美的武器，终究还是露出了一丝微不可察的瑕疵。只是，发现它的人，选择了沉默。而需要看见它的人，早已被野心蒙蔽了双眼。
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