他太清楚谢家这些年喂给他多少银子、多少权柄，他也替谢家干了多少见不得光的勾当。
虞家那边被查封时，走私的盐票是谁放行的？
南洋走水寇回扣是谁拿的？江南盐司换防时又是谁递话让他动的刀子？
若是都供出来，谢家死得比他还快，可自己也必然没命活着走出诏狱。
死道友不死贫道。
到这一步，杜连栖反倒平静了几分。
他咬着腮帮子，暗自把舌头抵在后槽牙上。
那里他提前藏了一点点密封过的毒粉，是早年他自己留下的后手。
真要到哪天被外人逼得太紧，刑司大狱里只要咬碎这一点，死得也利落。
可眼下，他绝不能供。
只要他咬死这批盐票是诬陷，再把脏水一股脑泼回去。
谢家也好，沈扬尘也好，谁都别想一口吞干净。
想到这里，杜连栖抖着声，狠狠磕头朝明元帝高声喊：“陛下，奴才死不足惜！”
“可这批盐票自始至终，与奴才并无瓜葛！”
“若奴才真有勾结，也是小人自肥，与旁人无涉！”
随着他话音落下，谢老太爷难以置信的瞪大了眼睛，差点气得一口血喷出来。
“杜连栖！你……你这老狗！”
谢老太爷本想死咬沈扬尘，却没想到杜连栖这回自己先撇干净他谢家，一刀把脏水全扔回自己脚下。
他哪里听不出来，这老狗分明是在暗示明元帝。
要杀，杀谢家就够了，可别拉自己陪葬。
这话若叫明元帝信了，谢家纵然不死，也得扒层皮。
一时间，大殿里跪伏的人都不敢吭声，只听见杜连栖磕头声“咚咚”作响，像是拿脑袋在殿砖上撞出一条血路。
沈扬尘立在殿中，看着这幕闹剧，心中只觉得一阵好笑。
很好。
他要的就是杜连栖这条疯狗死咬着谢家不松口。
只要谢家还想自保，就得拖着杜连栖这条烂命苟活。
可拖得越久，慎刑司、东厂、兵部三道口子就能把旧账翻得越干净。
到那时，不是谢家供杜连栖，而是杜连栖自己啃光谢家。
死局里的人，总会先从身边人身上找活路。
既然如此的话，那自己为何不再烧一把火呢。
想到这里，沈扬尘的嘴角勾起一抹微妙的笑。
“启禀陛下！”
“若是谢老爷子没有证人，奴才倒是有。”
听到沈扬尘这话，就连明元帝都不由得一愣。
虞十一那头还没被押下去，就听见身后一阵细碎脚步声，两个头发花白的老人被慎刑司的人半推半搡着带了进来。
沈扬尘背着手，侧身站着，眼皮都没抬一下，只淡淡吩咐一句：“带上来。”
只见那两个老头衣裳褴褛，看着不过是江南哪家票号退了籍的老账房。
二人弯腰佝偻，手里还各自抱着一卷灰扑扑的账档。
其中一个抬头时，眸子却异常亮，声音虽老，却字字清晰：“启禀陛下，老奴是虞家旧票号账房，虞铭。”
“启禀陛下，老奴是前盐道公所勘票书吏，贺谦。”
两人相互搀扶着跪下，声音不高却把堂里人惊得背脊一僵。
沈扬尘和虞家这一手，谁都没料到。
明元帝缓缓抬了抬手，先看了沈扬尘一眼，那眼神分明在问“你早安排好的？”
沈扬尘却只是微微一笑，恭恭敬敬地低头：“陛下请听二位细说。”
只见虞铭颤巍巍从怀里摸出一张泛黄的账票，又用干瘦的手指点了点那封已经摊在案上的密函。
“陛下，这封信里的盐银调拨，确实是小老儿当年经手的真档。”
“老奴虽不识多少字，可盐道上走多少银，票号兑几成，什么字迹换了手笔，一看便知！”
他一边说着，一边又伸手指了指那封密函的边角处：“陛下请看，这信纸特制，若是真货，里头必藏火印。”
明元帝原本冷着眉眼听着，听到这里指尖微微一顿，眸色幽深地盯住那封信。
“火印？”
眼看着明元帝似乎来了兴趣，另一旁的贺谦忙跟着把话接上：“是，陛下！”
“这纸是当年谢家老管事定制的，若要密封要紧的银单与私函，皆藏有一枚暗印。”
“常人肉眼难辨，唯有火烤，才可显影。”
他说着，顺手就从御案旁捡了支铜灯，颤巍巍把那封信在火焰上慢慢烤过。
刹那间，羊皮纸般的密函上隐隐透出一行暗红的符号。
那符号有些像一柄折断的斧首，底下却分明勾着一个“谢”字的古篆。
这一幕落在在场所有人眼里，可谓是平地惊雷。
明元帝眸光一沉，猛地抬手，一把将那封信拽到眼前细看。
那枚火印他见过，正是谢家私印。
若说这火印真是沈扬尘伪造，那也未免太巧了。
那块封印木坯早已藏在御书房后殿密匣，除他与李成双外，再无人知晓内情。
想到这里，明元帝指节微微发紧，冷冷盯住谢老太爷，声音几乎透着寒意：“你谢家……还要抵赖？”
谢老太爷脑子里“嗡”地一声，半晌都没回过神。
他活了大半辈子，哪料到一个不起眼的火印竟能让他们世代家业瞬间崩塌？
偏生这会儿虞铭与贺谦却像是吃准了他要嘴硬，低低补了一句：“启禀陛下，小老儿二人确实在谢府原执事手下干过跑票活计。”
“若有假话，愿以脑袋担保。”
虞铭说着，猛地自顾自磕了个头，撞得殿砖“咚”地一声脆响，干瘦的脖颈上青筋毕现。
看到眼前的这一幕，谢老太爷张了张嘴，喉头发干，哪怕他满心叫屈，也再吐不出一个字。
这还要让自己说些什么？
若是再把脏水往旁人身上推，只怕会惹来“诬陷圣眷”的大罪，等同于拿谢家再赌一条命。
他看见沈扬尘就立在那儿，安安静静，眼神温顺如旧。
可望向自己的时候，眼底的戏谑又毫不掩饰。
若不是这会儿还在大殿上，谢老爷子必然得把这阉奴碎尸万段。
殿中一时陷入了死寂，只有杜连栖那头瑟缩着还在磕头。
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