张强徒劳地再次拧动钥匙，回应他的只有几声沉闷的、如同濒死心跳般的“咔哒”声，接着便彻底归于死寂。
车内一片寂静，只有荒野的风吹过破损车窗的呜咽，以及远处尸群方向尚未完全平息的、隐隐约约的嘶吼。
“……好吧，乌鸦嘴。”张强松开方向盘，靠在椅背上，声音里带着一丝认命的干涩。
林默的眼神瞬间锐利如刀，扫向车窗外。磐石基地那巨大的轮廓在视线尽头清晰可见，但这段看似不远的距离，在失去载具后，立刻变得危机四伏。
“雷裂！”林默的声音斩钉截铁，“估算距离！”
雷裂庞大的身躯立刻站起，巨斧杵在车斗里稳住身体。他眯起眼，眺望着远处基地的轮廓，又低头看了看脚下龟裂的公路和周围的参照物，粗声粗气道：“直线距离，大约10公里！这破路绕来绕去，实际走起来，至少得12到15公里！”
10公里……林默心中迅速盘算着。没有载具的掩护，徒步穿越这段暴露在荒野中的路程，风险指数级上升。每一分钟都可能引来新的尸群，每一个障碍都可能造成减员。
“雷裂！”林默的命令没有丝毫停顿，“找东西，把油箱里剩下的油抽出来！一滴都不能浪费！” 在末世，燃料就是流动的血液。
“明白！”雷裂应了一声，巨大的身躯立刻行动起来。他跳下车斗，开始粗暴地翻找车上可能用来当容器的工具——空水瓶、瘪了的油桶，甚至一个还算完好的塑料水壶。
“小雅！陈锋！”林默的目光投向刚刚解决掉二阶爬行者的方向，那里烟尘尚未完全散尽。“去把刚刚那只二阶爬行者的晶核挖出来！动作快！不要浪费了！”
陈锋眸子闪过一丝了然，他没有任何废话，轻盈地翻出。陈雅则如同影子般紧随其后，两人一前一后，快速而警惕地朝着那只爬行者被甩脱的方向疾行而去。二阶变异体的晶核，是珍贵的能量源，也是提升实力的关键材料，绝不能丢弃。
“其他人！”林默的目光扫过车斗里剩下的阿火、王哲，以及刚从后座下来的赵颖和苏小沫，“立刻下车！以皮卡残骸为中心，两人一组，背靠背，环形警戒！眼睛都给我放亮点！阿火，王哲，你们俩负责东、北方向！赵颖，苏小沫，西、南！有任何风吹草动，立刻示警！”
“是！老板！”众人齐声应道，声音带着一丝紧张，但更多的是执行命令的坚决。刚才火球开路的轻松荡然无存，徒步的残酷现实瞬间压在了每个人心头。
阿火骂骂咧咧地跳下车：“他喵的，刚烤完丧尸，就得用腿量地皮了！这破车真他娘的不经造！”但他动作丝毫不慢，和王哲迅速占据了林默指定的警戒方位，掌心微光闪烁，随时准备凝聚火球。
赵颖和苏小沫也立刻背靠背站好，握紧了各自的武器——紧张地扫视着荒草丛生的公路两侧。
林默最后一个跳下车。他站在皮卡残骸旁，没有立刻加入警戒圈，而是如同磐石般矗立。他的目光没有望向近在咫尺的基地，反而投向了更远处——磐石基地方向。
太安静了。即使隔着这么远的距离，一个正常运转、拥有防御力量的中型幸存者基地，也绝不该如此死寂。没有哨塔的灯光，没有巡逻队的动静，没有引擎的轰鸣……只有一片令人心悸的、深沉的、如同坟墓般的沉默。
林默的眉头深深锁紧，手背上青筋微微凸起。可能距离较远。不对劲。磐石基地的情况，恐怕比他之前预想的任何最坏打算……还要糟糕得多。
就在这时，一丝极其微弱、断断续续的嘶吼声，仿佛被风从磐石基地的方向吹送过来，钻入了林默敏锐的耳中。那嘶吼声……带着一种熟悉的、令人作呕的腐臭气息。
林默的瞳孔骤然收缩。
“老板？”雷裂已经用找到的塑料壶接了小半壶浑浊的汽油，他敏锐地察觉到林默气息的变化，粗声问道，“有情况？”
林默没有立刻回答，他深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪。现在最重要的是抵达基地，任何猜测都是无用的。
“没什么。晶核呢？”他转向快步返回的陈雅和陈锋。
陈雅摊开手掌，掌心躺着一枚约莫指甲盖大小、形状不规则、通体呈现出一种浑浊暗红色的晶体。晶体内部似乎有粘稠的液体在极其缓慢地流动，散发出微弱却令人心悸的能量波动和淡淡的血腥气。正是那只二阶爬行者的晶核。
“处理干净了？”林默扫了一眼晶核，确认无误。
“嗯，附近没有其他威胁残留的气息。”陈雅清冷地回答，小心地将晶核收进一个特制的铅盒中，隔绝其能量逸散。
“好。”林默点头，目光扫过警戒的众人，“油抽好了？”
“就这点，老板。”雷裂晃了晃手里的塑料壶，里面的液体浑浊不堪，散发着一股劣质汽油混合着铁锈的味道。
“带上。”林默没有丝毫犹豫，“张强，检查一下车上还能用的东西，水、工具，有用的能带走的都带上！我们轻装步行，目标是磐石基地！雷裂打头，陈锋断后！阿火、王哲跟我居中策应！赵颖、苏小沫在队伍中间！陈雅，保持环境感知，特别是基地方向！”
命令清晰而迅速。众人立刻行动起来，快速而无声地从濒死的皮卡上搜刮着最后的物资——几瓶饮用水，几块压缩饼干，一个锈迹斑斑但还算结实的撬棍，张强甚至拆下了皮卡的后视镜，用布包好塞进背包。
“出发！”林默一声低喝。
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