朱元璋听着牛达一番话，脸色沉得像块铁，猛地一拍龙椅扶手：“牛达所言，若有半分属实，便是欺君罔上！锦衣卫何在？”
殿外立刻闯进来几个身着飞鱼服的锦衣卫，单膝跪地：“属下在！”
“给朕去查！西巷酒楼、盐商赠酒、科举舞弊案，桩桩件件都查清楚！属实者，不论官阶高低，一律严办，绝不姑息！”朱元璋声音掷地有声，满殿官员无不凛然。
那些先前弹劾朱植的官员，此刻早已面无人色，哪里还敢嘴硬？
为首的礼部尚书“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“陛下饶命！臣、臣一时糊涂，所言皆是捕风捉影，实乃无稽之谈啊！”
旁边几人也跟着跪了一片，七嘴八舌地求饶：“陛下息怒！我等也是一时昏聩，错听了流言！”
“辽王殿下素来谨守本分，先前那些所谓‘过失’，不过是些无伤大雅的小节，人非圣贤，孰能无过？还望陛下明察！”
方才还义正词严的嘴脸，转瞬间全换了模样，只盼着能把自己摘干净，哪里还顾得上给朱植添堵？
朱元璋冷冷看着这伙人的丑态，哼了一声，却没再言语，殿内只剩下此起彼伏的求饶声，混着锦衣卫领命离去的脚步声，格外刺耳。
朱允炆立于殿中，素色的袍角在微风中轻轻晃动。
他听着官员们慌乱的求饶声，又看了看御座上神色凝重的朱元璋，上前一步，语气温和却带着沉稳的力量：“陛下，《论语》有云：‘君子之过也，如日月之食焉。过也，人皆见之；更也，人皆仰之。’”
他顿了顿，目光扫过那些跪地的官员，继续道：“诸位大人虽有失察之言，但其本心未必是恶意。如今既已知错求饶，不如给他们一个改过的机会。《中庸》亦言‘过则勿惮改’，若能让他们从这次过失中警醒，日后更加谨言慎行，未必不是一件好事。”
朱允炆微微躬身，态度恭敬却坚定：“再者，儒家讲‘仁恕’，陛下以仁治天下，当显宽容之德。若因一时之失便重罚，恐失了朝臣之心。还望陛下三思。”
他的话语引经据典，既贴合儒家义理，又巧妙地给了朱元璋台阶。
殿内的气氛稍稍缓和，跪地的官员们像是抓住了救命稻草，纷纷附和：“殿下所言极是！我等必定痛改前非！”
朱元璋看着朱允炆沉静的侧脸，又瞥了眼那些官员，沉默片刻，终是缓缓开口：“既如此，便依允炆之意。但记着，下不为例。若再犯，定不饶恕！”
下朝的钟声响过，官员们如潮水般涌出大殿，却在殿前的丹陛旁放慢了脚步。
先前还垂首战栗的几人，这会儿像是换了副面孔，争先恐后地围向朱允炆。
“殿下圣明！”一个留着山羊胡的官员抢在最前，脸上堆着笑，眼角的皱纹都挤成了花，“方才殿下引经据典，那番仁恕之言，真真是圣人风范，属下听了，茅塞顿开啊！”
旁边立刻有人接上话头，声音比他更响亮：“可不是嘛！殿下年纪轻轻，竟有如此胸襟气度，我等这些老家伙，真是自愧不如！日后还望殿下多多指点，属下愿效犬马之劳！”
更有人凑得极近，压低声音却又故意让周围人听见：“殿下今日护住我等，这份恩情，属下没齿难忘。府中刚得了些新茶，是南边贡来的雨前龙井，改日定当送到殿下府中，还请殿下赏光尝尝。”
你一言我一语，全是恭维逢迎之词，有的人甚至微微佝偻着背，眼神里满是讨好。
朱允炆只是淡淡颔首，眉宇间带着一丝疏离，脚步未停，径直往文华殿走去，身后的献媚声却追了一路，直到他的身影转过回廊才渐渐歇了。
朱植突然拦在朱允炆身前，眼神里淬着冷意，嘴角撇出一抹讥讽：“怎么？刚帮了几个人，就真当自己能站稳脚跟了？”他刻意加重了语气，“别忘了，你一个庶出，也配在皇太孙面前摆弄姿态？”
朱允炆脚步一顿，脸上的温和淡了几分，抬眼看向朱植，声音平静却带着韧劲：“皇叔说笑了，我从未有过逾矩之心。”
旁边的官员们见状，有的低下头装作没听见，有的则悄悄往后退了退，显然不想卷入这趟浑水。
朱植却不依不饶，上前一步逼近朱允炆：“没逾矩之心？那方才替人求情时的底气哪来的？真以为父皇护着你，就能压过雄英了？”
朱允炆攥了攥袖中的手，终是没再争辩，只淡淡道：“皇叔若是无事，我先告退了。”说罢侧身想绕开他。
朱植却猛地伸手拦住，眼神更冷：“急什么？倒是让我看看，你这‘仁厚’的皮囊下，藏着多少心思！”
朱允炆向朱植道：“十七叔，恁这是作甚意思？”
朱植冷笑一声，道：“哼！汝还道今日朝会上救了那班官员，便有了底气？汝乃庶出，只要雄英尚在，休要做这等美梦！”
朱允炆袖中的拳头攥得死紧，指节都泛了白，脸上却不见半分波澜，只淡淡道：“我说没有，便是没有。”
朱植哪里肯罢休，又拣那刻薄话头讥讽了朱允炆几句，字字都往痛处扎。见朱允炆始终沉着脸不接话，他才悻悻地摆了摆手，放其去了。
朱允炆踉跄着回到东宫吕氏跟前，方才卸下那副强撑的镇定。
见了吕氏，他再也忍不住，一头扑过去，眼泪像断了线的珠子般滚下来，哽咽着哭诉起来，把朱植那番尖酸刻薄的言语，一股脑儿倒了出来。
吕氏见儿子哭得抽噎不止，心像被针扎似的疼。她一面替朱允炆拭泪，一面咬牙道：“这朱植忒也欺人！走，咱这就寻你父亲去，让他评评这个理！”
说罢，便拉着朱允炆的手，快步往朱标处去了。
吕氏一进朱标房内，“噗通”一声跪在地上，先自垂泪，哽咽道：“殿下，您可得为允炆做主啊！那十七爷朱植，平白无故欺辱咱允炆，把孩子委屈得直哭，您瞧瞧这可怜模样……”
她嘴里絮絮叨叨，只拣朱植欺负人的话说，那些前因后果却半句不提，只一个劲儿求朱标主持公道。
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