曹国公府内院，一片喧闹。
李景隆正与一个少年在庭院里比试着拳脚，那少年是辽国公常孤雏的嫡长子常宁。
李景隆年纪稍长，身手却不算扎实，出拳有些花哨。
常宁虽年少，招式却稳当，两人你来我往，腾挪跳跃，惹得旁边几个家丁直叫好。
“看招！”李景隆大喝一声，虚晃一拳，便想去抓常宁的胳膊。
常宁身子一矮，轻巧避开，反手拍向李景隆的后背，笑道：“李兄，这招不行！”
李景隆被拍中，嘿嘿一笑，收了手：“你这小子，倒是长进了，看来在辽东没少下功夫。”
常宁擦了擦额上的汗：“家父管得严，每日里不是练拳就是学兵法，哪敢偷懒。”
两人正说着，有家丁来报：“小爷，沐府的大小姐沐晴前来拜见国公爷。”
李景隆眼睛一亮：“哦？沐家姐姐来了？走，去看看。”
常宁也跟着起身，他久在辽东，倒见过这位沐家小姐，便也想跟着去瞧瞧。
李景隆与常宁快步走到府门口，正见沐晴立在阶前，一身素色衣裙，虽风尘仆仆，却难掩干练气。
李景隆瞧着沐晴眉眼清丽，身姿挺拔，一时竟看呆了，脚步也慢了半拍，嘴里没了话。
旁边常宁却上前一步，拱手道：“常宁见过沐姐姐。”
他在辽东听父亲提过沐家女儿有本事，此刻见了，倒生出几分敬意。
沐晴见是两个少年，认得李景隆，又听这称呼，便知另一个是常家公子，忙回礼道：“李公子，常公子，不必多礼。”
李景隆这才回过神，脸上微红，挠了挠头道：“沐……沐姐姐，快请进，家父正在里头等着呢。”
说着便侧身引路，目光却还时不时往沐晴那边瞟。
沐晴随李景隆、常宁进了内堂，见李文忠正坐在上首喝茶，忙上前行礼：“小侄女沐晴，拜见李伯父。”
李文忠放下茶盏，笑着抬手：“快起来，一路辛苦了。”又对左右道，“快给大小姐看座，上些新沏的雨前龙井。”
不多时，侍女端来茶水点心，满满摆了一桌子，都是些精致的江南吃食。
李文忠问起云南的事，沐晴一一细说，从边地防务到民生琐事，说得条理分明。
李文忠听着，频频点头：“你爹教女有方，这般年纪便能担事，难得，难得。”
又转头对李景隆道，“你瞧瞧晴丫头，多学着些。”
李景隆嘿嘿笑着应了，常宁也在一旁静静听着，时不时插问几句辽东与云南防务的不同，沐晴都耐心作答。
宾主闲话半日，日头渐斜，李文忠留沐晴在府中用饭，席间又问起她去辽东的打算。
沐晴据实说了，李文忠沉吟道：“辽东不比江南，你既决意要去，我让人给你备些御寒的衣物，再写封信给辽东都司，让他们多照看一二。”
沐晴忙起身道谢：“多谢伯父周全。”
这顿饭吃得热络，李文忠又细细叮嘱了些辽东的风土人情，沐晴一一记在心里，只觉这位伯父想得比自己还周到。
饭罢，李景隆拉着常宁，说是要带沐晴逛逛后花园。
这曹国公府的园子虽不算极大，却也花木扶疏，曲径通幽，池边垂柳依依，廊下燕语呢喃，别有一番景致。
三人慢慢走着，沐晴见常宁一身辽东样式的短打，便笑着问道：“常宁，你不在辽东守着，怎么跑到应天来了？”
常宁听了，挠了挠头，语气里带些无奈：“我年初就来了应天，原想着住些时日便回，谁料皇爷爷不让走，说让我在京里多学学章程，熟悉熟悉朝中事务，将来才好替家父分些担子。”
李景隆在一旁插道：“他这是得了皇爷爷的看重呢，多少人想留在应天还没这机会。”
常宁瞥了他一眼，笑道：“你当我愿意？在这儿每日里不是跟着先生念书，就是学那些繁文缛节，哪有在辽东纵马打猎痛快。”
沐晴听着，忍不住笑了：“皇爷爷既有深意，你且安心住着便是，学好了本事，将来回辽东才能更得力。”
常宁点头道：“沐姐姐说得是，我也是这么想的，只是偶尔还是会念着家里。”
三人边走边说，穿过一道月洞门，眼前豁然开朗，只见一片牡丹开得正盛，引得蜂蝶飞舞，李景隆指着那些花，又说起别的闲话来。
日头西斜，晚霞染红了半边天，后花园里的光线渐渐暗了下来。
沐晴向李景隆辞行：“时辰不早了，我该回府了。”
李景隆道：“我送你出去。”
一路送到府门口，沐晴上了马车，与二人作别。
马车缓缓驶离曹国公府，往沐家府邸去，不多时便到了巷口。
老家人早已等在门首，引着她进了府。
另一边，常宁也向李景隆告辞：“我也该回府了，明日再找你玩。”
说罢，带着随从往常府方向去。
常府离曹国公府不远，走不多时便到了。
进了门，见父亲的属官正在等候，便问了些辽东的近况，才回房歇息。
这一日虽奔波，却也顺畅，沐晴坐在灯下，想着白日里长辈的叮嘱和常宁的话，心里对辽东之行又多了几分盘算。
皇宫深处，一间偏殿内，锦衣卫指挥佥事正躬身立在阶下，对着上首的朱元璋回话。
“启禀陛下，沐西平侯之女沐晴，已于三日前抵达应天，现居于沐家在应天的府邸。”
朱元璋手里捻着一枚玉佩，目光沉沉，听了这话，微微颔首：“哦？她倒来得快。”
指挥佥事又道：“据属下探得，沐小姐到应天后，先投了拜帖给曹国公府与颍川侯府，昨日已去拜见傅友德，今日又去了李文忠府中，傍晚才回自家府邸。”
朱元璋“嗯”了一声，指尖在玉佩上轻轻摩挲：“她这趟来，怕不是只为探亲吧？”
指挥佥事道：“暂未探得具体事由，只知她在李文忠府中与李景隆、常宁见过面，似是闲聊些家常与边地事务。”
朱元璋摆了摆手：“知道了，继续盯着，有什么动静再来报。”
“是。”指挥佥事躬身应下，悄无声息地退了出去。
殿内只剩朱元璋一人，他望着窗外渐暗的天色，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度——沐英的女儿，倒有几分其父的性子，敢闯敢为，只是这应天城里，藏着的事可不少。
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