巴尔回到了那扇厚重的橡木门外，感觉自己像是在面对一道裁决命运的最终关卡。
手抬起，又无力地垂下，反复数次，指尖几乎要在冰凉的门板上留下汗湿的印记。
里面躺着的是艾梅拉——那个刚刚为他燃尽魂火、从永恒寂灭的边缘被强行拉回，又被他以最糟糕的方式仓皇逃避了的女人。
露维娅那些插科打诨却又一针见血的话语，此刻如同审判的钟声，在他脑海里嗡嗡回响：“坦诚”与“尊重”。
他闭上眼，深深吸了一口气，走廊里冰冷而略显陈旧的空气涌入肺腑，试图压下那几乎要冲破胸腔的心脏搏动。终于，他鼓起残存的全部勇气，指关节轻轻叩响了门板，发出的声响在寂静的走廊里显得格外突兀。
“艾梅拉，是我，巴尔。”他的声音不自觉地带上了一丝沙哑和小心翼翼，“我可以进来吗？有些话我想必须对你说。”
每一个字都像是从喉咙里艰难地挤出来。
门内是一片深沉的寂静，仿佛无人之境。
巴尔等待了仿佛一个世纪那么漫长，其实不过几秒。他再次抬手，稍微加重了力道敲门：“艾梅拉？你醒着吗？如果......如果不方便，或者你还没准备好......我就在门外说。”
他给自己找了一个蹩脚的退路，或许是害怕面对她可能出现的失望或愤怒的眼神，又或许是这扇门板能给他一种扭曲的安全感。
依旧没有任何回应，连一丝布料摩擦的窸窣声都没有。
一种担忧混合着侥幸的心理悄然滋生——她是又陷入沉睡了吗？还是身体依旧极度虚弱，无法发出声音？或许......这样隔着门说更好？她可以在一个相对安全、没有他目光压迫的环境里听到这一切，然后冷静地思考。
而他自己，也能借着这层物理的隔绝，将那些难以启齿的话说出口。
这个念头一旦产生，就迅速生根发芽。巴尔再次深吸一口气，仿佛要将所有犹豫和胆怯都彻底摒弃。
他微微向前倾身，额头几乎要抵在冰凉的门板上，压低了声音，却又确保每一个音节都能清晰地穿透过去：
“艾梅拉，我不知道你能不能听见......如果你睡着了，那就等你醒了再听......但我现在，必须把这些话告诉你。”他的声音在空旷的走廊里产生微弱的回响，仿佛有另一个他在同步诉说着这份煎熬。
“首先，”他艰难地开口，感觉脸颊开始发烫，“我为之前......我的反应道歉。就那么一字不发地离开，并不意味着我讨厌你。”
他停顿了一下，又说：“你对我说的那些话，你的心意，我能明明白白地感受到。事到如今我尚且还没有明白你会喜欢上我的理由，不过这不重要。说起来你肯定不信，但我有分辨告白谎言的能力。如果是虚假的告白，我一眼就能看出来，至于是怎么练就这个本领的......暂且先不提了。”
“但是，”这个词像一个沉重的转折点，让他的语气瞬间低沉下去，“正因为我看得出来你的真心，才让我倍感错愕，以至于没办法当场收拾心情，才打了退堂鼓。”
他的语速加快，仿佛怕一停下来就会失去所有勇气。
“在我身边，情况......非常复杂。艾琳、爱丽丝，还有琉琉帝亚......她们和我之间......存在着......某种超越寻常战友的......情感联系和默契。”他几乎是一个词一个词地蹦出这些名字和定义，每一个字都像滚烫的炭火，“而且......更离谱的是......她们彼此之间......似乎......形成了一种诡异的......默许。默许了这种......混乱现状的存在。我不太明白艾尔德兰允不允许多配偶制度存在，但目前围绕我的现状就是如此。”
“也就是所谓的......后宫。”
巴尔又停顿了片刻，接着重重呼吸了一口。
毕竟接下来，才是最核心、最难以启齿的部分。
“我知道这听起来有多么荒谬......”他的声音里带上了一丝不自信，“这就是我所处的真实局面，一个，额......‘已经组满队的副本’？我不奢求你能立刻理解或接受这一切，这本身就是一个巨大的、不合理的负担。但我必须告诉你全部真相，这是我唯一能给你的、最基本的尊重。”
他的语气在最后变得无比清晰和决绝，仿佛卸下了所有伪装，只剩下赤裸裸的坦诚：“所以，艾梅拉，我现在把所有的选择权，完全地、彻底地交到你的手上。你有权在知道这一切之后，做出你自己的决定，不受任何干扰和压力。”
“无论你最终选择什么——是转身离开，彻底远离这团混乱；是只保持简单清晰的朋友关系；还是......愿意花费你宝贵的勇气和心力，尝试着去了解这个混乱不堪的我，以及我身边这一切复杂的关系......我都接受。我尊重你的任何决定，你救了我的命，我绝不能利用你的感情或当下的虚弱，用含糊其辞和欺骗将你拖入一个你可能根本无法承受，也绝不想要的复杂境地。”
“但如果可以的话......”
他深吸一口气，将手抚在胸口，高声喊出了充满觉悟的呐喊——
“艾梅拉，请加入我的后宫吧！！”
充满了勇气的请求，是令巴尔·卡奥斯浑身发颤的呐喊。
他握紧拳头，差点兴奋地跳了起来。
说出来了！
终于说出来！！
不过等到兴奋劲褪去，巴尔却又不免紧张了起来。
他把耳朵贴在门板上，屏住呼吸，心脏却在胸腔里疯狂擂动，几乎要震聋他自己的耳朵。他紧张地捕捉着门内的任何一丝声响，期待着哪怕是一声愤怒的呵斥，或者一句冰冷的“滚开”，那至少代表她听到了，并且做出了反应。
然而，门内依旧是一片死寂。
一种强烈的不安感迅速取代了之前的忐忑，像冰冷的藤蔓缠绕上他的脊椎。她是不是气极了，以至于不想给他任何回应？还是......伤势突然恶化了？或者......晕过去了？担忧瞬间压倒了所有其他情绪。
“艾梅拉？”他的声音带上了明显的焦急，用力拍打着门板，“你没事吧？你听到我说的话了吗？回答我一声！艾梅拉！”
可怕的寂静仍在持续。
恐慌攫住了巴尔。他再也顾不得什么礼节和尴尬，握住门把手，猛地一推——
房门应声而开。
然而，房间内的景象却像一记重锤，狠狠砸在他的脑干上，让他所有的思维、所有的感官都在瞬间冻结、停滞。
艾梅拉确实还在床上，此刻正用复杂的眼神看向他。
但床边，却坐着另一个人——
艾琳·卡斯蒂亚正端着一杯清水，身体微微前倾，似乎刚才正准备小心翼翼地扶起艾梅拉喂她喝水。此刻，因为巴尔的突然闯入，她的动作停在了半空。
她正缓缓地转过头来。
时间仿佛在这一刻被彻底凝固。
巴尔像一尊被石化的雕像，僵立在门口，连呼吸都忘记了。大脑一片空白，只剩下唯一的、巨大的、加粗标红的念头在疯狂循环播放，伴随着绝望的轰鸣：
“......完了。”
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