沈清璃的脚步刚踏出门槛，身后石门便在无声中缓缓闭合。她回头看了一眼，那扇刻满符文的巨门仿佛从未开启过，沉静地伫立在幽暗之中，像一道不可逾越的界限，将过去与未来分割。
叶凌霄站在她身旁，掌心仍残留着图腾印记的微弱温度。他没有回头，只是低声说了一句：“走吧。”
他们沿着一条向下延伸的密道前行，脚步声在石壁间回荡，如同心跳般沉重而规律。空气逐渐变得潮湿，墙壁上渗出细小的水珠，映照着两人脸上的疲惫与坚定。
“刚才……你看到的画面，是真的吗？”沈清璃终于开口，声音轻得几乎被滴水声吞没。
“是。”叶凌霄回答得毫不犹豫，“那是龙脉真正的起源，也是它的终点。若封印破裂，天地间的平衡将彻底崩塌。”
沈清璃沉默片刻，随后点头：“那我们就守住它。”
他们继续向前，直到密道尽头现出一缕微光。那是一处隐蔽的出口，藏在一片山岩之后，外头已是晨曦初现，林间雾气弥漫。
叶凌霄推开最后一块遮掩的石板，阳光洒落肩头，他眯起眼适应光线，随即迅速环顾四周。确认无人监视后，才低声对沈清璃说道：“我们只有一次机会。”
沈清璃跟上，轻轻点头。她知道，从这一刻起，他们的每一步都将被无数双眼睛注视。那些觊觎龙脉力量的人不会轻易放过他们，而他们也必须时刻警惕，不能让秘密落入他人之手。
他们取出早已准备好的信鸽，在每只鸟的腿上系上一枚特殊的香囊，里面混入了能掩盖他们气息的草药粉末。随后，几只信鸽分别朝着不同方向飞去，消失在晨雾之中。
“他们会追着这些气味跑一阵子。”沈清璃低声道。
“足够我们离开。”叶凌霄说完，便带着她走进密道一侧的隐秘入口。
这条通道是他们在进入守护之地前就挖掘好的退路，直通八公里外的一处山谷。沿途狭窄而阴冷，偶尔有蝙蝠掠过头顶，发出细微的鸣叫。
走了约莫半个时辰，他们终于抵达出口。沈清璃拨开藤蔓，眼前是一片开阔的谷地，远处隐约可见一座小镇的轮廓。
“云雾镇。”她轻声念道。
“第一站。”叶凌霄补充。
他们稍作休整，换下沾染尘土的衣衫，调整气息，随后踏入通往小镇的道路。
丛林深处，毒藤盘踞，空气中弥漫着一股腐朽的气息。叶凌霄取出两枚辟毒丹递给沈清璃，自己也服下一枚。药效很快生效，体表泛起一层淡青色的护膜，能够短暂抵御毒素侵袭。
“小心脚下。”他提醒道。
沈清璃点头，紧随其后。两人避开地面毒藤蔓延的区域，借助藤蔓和树枝搭建出一条高出地面数尺的简易通道。他们踩着树干前行，尽量减少与丛林地面的接触。
行至半途，一条体型巨大的蟒蛇悄然出现在前方。它盘踞在一棵古树的枝桠之间，双眼猩红，鳞片在阳光下泛着金属般的光泽。
“绕过去。”沈清璃低声道。
“来不及了。”叶凌霄目光微凝，“它已经察觉到我们。”
话音未落，巨蟒猛然张口，朝他们扑来。沈清璃迅速结印，指尖划过空中，幻化出三道虚影，分别向不同方向跃去。
巨蟒迟疑片刻，本能地选择其中一个方向追击。就在它偏离正轨的一瞬，叶凌霄已搭箭上弓，拉满弦线，精准射中巨蟒的眼睛。
巨蟒发出一声凄厉的嘶吼，翻滚着坠落树下，重重砸进毒藤丛中。顿时，藤蔓缠绕而上，将其死死困住。
“快走！”叶凌霄低喝一声，拉着沈清璃迅速通过。
他们一路穿行，终于走出丛林，来到云雾镇的边缘。镇子不大，却因地处群山交汇处而显得格外热闹。商贩吆喝、马蹄声、炊烟袅袅，一切似乎都与世无争。
然而，叶凌霄和沈清璃都很清楚，这里不过是风暴来临前的宁静。
他们找了一家偏僻的小客栈入住，简单洗漱后，便开始整理接下来的路线。
“下一步，我们要穿过赤焰山脉。”沈清璃摊开地图，指着一处红色标记，“那里不仅气候极端，还有不少流寇盘踞。”
“我已经联系了一位旧识，他在那边有个据点。”叶凌霄道，“只要能顺利到达，就能获得补给，并得到一份关于龙脉封印的新线索。”
“希望如此。”沈清璃轻叹，“但我们不能总是依赖运气。”
叶凌霄点头，忽然想起什么，低头看向自己的手掌。那枚图腾印记依旧隐隐发烫，像是某种警告。
“怎么了？”沈清璃察觉他的异样。
“没什么。”他摇头，收起手，“只是感觉……有些不对劲。”
沈清璃皱眉，却没有追问。她知道，叶凌霄一向谨慎，若非真正察觉到危险，不会轻易说出这样的话。
夜幕降临，客栈内烛火摇曳，两人各自守着一角，思索着接下来的行程。
沈清璃靠在窗边，望着远处的山峦，忽然发现窗外某根树枝上挂着一块破碎的玉佩碎片。她眯起眼，隐约看见上面刻着一个模糊的图案——一只展开翅膀的鸟，尾羽末端却呈现出锁链的形状。
她猛地起身，推窗探身望去。
那玉佩碎片在风中轻轻摇晃，仿佛等待已久，只为这一刻被人发现。
叶凌霄听见动静，立刻走到她身后。
“你看这个。”沈清璃指了指那块碎片。
叶凌霄凝神看去，瞳孔微微收缩。
“玄枢之印。”他低声说道，“它怎么会在这里？”
沈清璃没有回答，而是伸手取下玉佩碎片，入手冰凉，纹路清晰可辨。
她抬头望向远方，心中升起一种不祥的预感。
这一路，恐怕比他们想象的更加凶险。
而敌人，或许早就等在那里了。
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