夜色沉沉，风裹着血气在北疆祭坛上盘旋。叶凌霄站在血池边缘，心跳平稳如常，眼神却凝重如铁。
他刚刚从血龙的追击中脱身，残剑依旧带着一丝寒意与灼热交错的气息。但真正让他心神震荡的，是那滴落在掌心、被封印符纸包裹的“苍生劫起”四字，以及血池深处浮现的那道龙纹——竟与他的残剑纹路完全一致。
他没有犹豫太久。
趁着巫族守卫换岗的间隙，他再次潜入血池中央。水面翻腾，仿佛有无数只无形的手在拉扯他的意识。他深吸一口气，体内《太虚剑经》运转开来，第三式“破妄”化作一道清光，斩碎了那些幻觉般的攻击波纹。
指尖终于触碰到那道龙纹。
刹那间，一股炽热而古老的意念涌入脑海，如同千百年前的记忆碎片，在他识海中炸裂开来。他看见了一座青铜棺，沉睡于地底深处，棺身上刻满了相同的龙纹，金色血液缓缓渗出，染红了泥土。
画面一闪而逝，他猛然睁开眼，右臂皮肤下隐隐浮现出一条青色脉络，与方才触摸的龙纹走向完全吻合。
这不是巧合。
他迅速后退，隐匿身形，将感知收拢至极点。血池边的巡逻队即将返回，他必须立刻行动。
……
祭坛下方，埋藏着秘密。
叶凌霄绕到祭坛东北角，取出一根情劫红线，轻轻放在地面。红线微微颤动，指向地下某个方向。他心中已有答案，随即闭目调息，《九转天医诀》第三层“通脉”之法悄然施展，感知地底震动频率。
片刻之后，他确认了方位。
祭坛地下十丈深处，确实有一口青铜棺，正位于龙纹共鸣最强的位置。
他拔出残剑，轻刺地面，以剑气感知空气流动，避开复杂的机关陷阱。随后，他寻到一处隐蔽入口，悄然潜入地道。
黑暗笼罩四周，空气中弥漫着腐朽与血腥交织的味道。他小心翼翼前行，脚步声几乎听不见。七分钟后，巡逻队果然从上方经过，但他早已绕过危险区域，来到了地道尽头。
眼前，是一口巨大的青铜棺。
棺盖半开，缝隙中不断渗出金色血液，滴落在他的靴面上，却没有渗透进去，仿佛在排斥什么。
他伸手触碰棺身上的龙纹，又是一阵强烈的共鸣传来。这一次，他清晰感受到某种血脉的召唤，就像这口棺材里沉睡的东西，与他有着千丝万缕的联系。
就在此时，头顶传来一阵急促的脚步声。
敌人来了。
……
十名巫族战士手持骨刃冲入地道，刀光闪烁，杀意凛然。狭窄的空间限制了叶凌霄的剑招施展，但他并未慌乱。
他左手一扬，残剑挥出一道霜焰之气，火与冰交融的剑意瞬间冻结地面。滑行的骨刃失去准头，敌人的阵型顿时混乱。
紧接着，他踏步前冲，剑锋划出第二式“霜焰斩”，剑气横扫，将火焰与寒气融合为极致冷焰，轰然爆发。
一声闷响，整个地道内温度骤降，十名巫族战士尽数被冻结成冰雕，连骨刃都被冻住，无法再动弹分毫。
叶凌霄喘息几声，目光扫过倒下的敌人。其中一名巫族手中紧握着一块玉牌，上面刻着“龙母”二字。
他眉头微皱，将玉牌收入怀中。
此刻，棺材内的金色血液仍在缓缓流淌，似乎等待着某个契机将其唤醒。
他没有继续深入，而是迅速检查四周，确认无其他敌人靠近后，便悄然退出地道。
回到地面，他抬头望向远方的天空。
北疆方向，七道光束依旧悬于空中，扭曲拉长的态势比之前更为明显。而在它们交汇之处，隐隐有黑影浮动，似是一座巨大的棋盘正在缓缓成形。
他握紧残剑，眼中寒芒乍现。
“这一局棋……到底是谁执子？”
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