“我师傅也从未明说，只在我十岁那年，带我去过一座荒庙。庙中无香火，无僧人，只有一块残碑。碑上刻着一柄剑，与这柄……分毫不差。”
他抬手，将剑再度抽出寸许，剑脊龙鳞纹路在幽光中微微一闪。
“当时我不懂，只觉得那剑眼熟。如今想来，它不是像——它就是。”
沈清璃回头看他，“所以，我们一路追寻的，不是索索，是回音。”
“对。”叶凌霄点头，“龙脉在呼唤能听见它的人。而我们……一直能听见。”
他闭上眼，回忆如潮水涌来。
国师府前那一战，灵力冲霄，地脉震颤，他持剑破阵时，脚下大地裂开七道缝隙，赤光如血涌出——与书中所绘，分毫不差。
后来穿越荒原，夜宿古塔，他曾在梦中见一老者立于云巅，手持玉环，低语：“七脉将乱，唯承剑者可合之。”醒来时，剑身微震，龙鳞纹路泛出金光。
再后来，沈清璃在断崖边取出龙珠，珠光映出星图，七点赤星环绕中央一环，正与他们此刻所见的印记相同。
这些，都不是巧合。
“我们不是被选中。”叶凌霄睁开眼，目光沉静，“是我们一直在回应。”
沈清璃站起身，走到他面前，龙珠缓缓落回她肩头，银光如纱，覆在两人之间。
“可回应，不等于承担。”她看着他，“若这条路通向的是无尽劫难，你可还愿走？”
叶凌霄没有立刻回答。
他低头，看向手中的剑。剑身银光微闪，频率极缓，三短，两长，三短——与他方才回忆荒庙碑文时，体内灵力的波动完全一致。
这不是巧合，是共鸣。
他忽然想起，幼时练剑，师傅曾问他：“剑为何出鞘？”
他答：“斩敌。”
师傅摇头：“剑出鞘，非为杀，为守。守什么？守心，守道，守不可弃之责。”
那时他不懂，如今却懂了。
他缓缓抬起手，将剑横于胸前，剑尖指向自己心口。
银光再度落下，笼罩全身。
这一次，没有龙吟，没有震动，只有一股温润之力，自剑身流入经脉，如春水化冰，缓缓渗入骨髓。
他闭目，感受那股力量在体内流转，最终停驻于丹田深处，凝成一点微光。
“我愿意。”他睁开眼，声音平静，“不是因为命定，而是因为——我听见了。”
沈清璃怔住。
“我听见大地的喘息，听见龙脉的低鸣，听见那些被封印的岁月在呼唤。”他将剑收回，动作坚定，“若我不应，谁应？若我不承，谁承？”
她望着他，眼中波澜渐起。
“你不怕吗？”她问。
“怕。”他坦然点头，“怕力竭，怕失手，怕辜负。可正因为怕，才更要走。”
他伸出手，掌心向上，“你呢？”
沈清璃低头，看向肩头的龙珠。珠内银光缓缓流转，映出她眼底的挣扎与决意。
她想起梦中那女子的面容，想起龙珠一次次异动，想起他们穿越重重险境，只为寻一个答案。
答案早已在途中。
她抬起手，指尖轻触龙珠表面。珠体微温，仿佛在回应她的触碰。
“我七岁那年，以为那梦是魇。”她低声道，“可若那不是梦，而是传承的起点呢？”
她抬头，目光与叶凌霄相接。
“龙珠选我，不是偶然。它需要护持者，而我……一直在这里。”
她缓缓抬起手，与叶凌霄相握。
掌心相贴，灵力微荡，龙珠与剑同时轻震，银光与剑影再度交织，于半空凝成一道螺旋光流，直贯玉环。
玉环裂痕处，银丝微颤，金芒自缝隙中渗出，如初阳破云。
“我愿意。”她声音清冽，如山泉击石，“与你同行，共承此命。”
叶凌霄握紧她的手，另一只手再度握住剑柄。
剑身银光骤然明亮，不再是先前的明灭闪烁，而是稳定如恒，仿佛终于找到了归处。
他低头，看向剑脊。龙鳞纹路深处，金芒缓缓流转，与玉坠裂口处的光晕遥相呼应，频率一致，节律相同。
剑在回应。
不是回应命运，而是回应选择。
他深吸一口气，将剑高举过顶。
银光冲天而起，直贯穹顶，光柱凝而不散，在石台上方投下清晰影迹——剑穿环，七链缠，与书中印记完全重合。
沈清璃仰头，龙珠缓缓升空，悬于剑光之侧，银流如瀑，与剑影交汇，形成一道双螺旋光柱，笼罩整座密室。
石台上的书籍静静躺着，金丝书页无风自动，符文游走，最终汇聚于首页，那枚印记微微发烫，仿佛即将燃烧。
叶凌霄低头，看向沈清璃。
“从今往后，我们不是追寻者。”他声音低沉，“我们是守护者。”
沈清璃点头，指尖轻抚龙珠，银光映亮她眼底的坚毅。
“那就——”
话未说完，剑身忽然轻震。
不是龙吟，不是明灭，而是一种极细微的颤动，如同心跳，又似低语。
叶凌霄低头，只见剑脊龙鳞纹路深处，金芒骤然凝聚，于剑身中央浮现出一道极细的裂痕，形如血脉，缓缓延伸。
裂痕尽头，一点金光浮现，如星初升。
沈清璃瞳孔微缩。
龙珠在她肩侧轻轻一震，银光骤然收束，凝成一线，直射剑身裂痕。
金光与银光相触的刹那，剑身发出一声极轻的嗡鸣，像是回应，又像是——觉醒。
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