玉佩的灼烫尚未褪去，那缕悬于叶凌霄掌心的金线仍在微微震颤，仿佛被什么无形之力牵引着。他不动声色地将金线收回袖中，指腹在短杖底部的锁链浮雕上轻轻一擦，杖身符文随之泛起微光，与玉佩的波动隐隐呼应。
沈清璃站在他侧后半步，左手按在肩头旧伤处，寒气自皮下流转，未再扩散。她目光微凝，九转天医诀的灵觉如细针探入前方空气，捕捉到一丝异样——那月白冷辉照耀的通道尽头，灵力并非静止，而是呈环状回旋，像被某种活物呼吸搅动。
“不是死地。”她低声道，“有生命在呼吸。”
叶凌霄点头，短杖前引，剑气无声铺展，在地面划出一道极细的金痕。石面未裂，无机关反应。他迈步而出，脚步落点精准避开所有可能承重薄弱处。沈清璃紧随其后，残灵晶在掌心缓缓转动，随时准备调灵。
通道尽头豁然开阔，一座圆形石室呈现眼前。石室中央立着一方石台，台面空无一物，唯底部刻着一道锁链纹，与短杖、石板凹槽中的纹路如出一辙。可两人的视线并未停留其上。
石室另一侧，一只巨兽伏地而卧。形如猛虎，体长逾丈，通身覆盖幽青龙鳞，每一片都泛着冷辉，边缘微翘如刃。它闭目不动，呼吸却带着低沉震颤，石室地面随之轻颤，尘屑自顶壁簌簌落下。
叶凌霄停步，短杖横于胸前，剑气在身前凝成半弧。沈清璃悄然后撤半步，右手已悄然结印，九转天医诀的灵力在指尖压缩成一点寒光。
巨兽忽然睁眼。
金瞳如燃，直刺两人。喉间滚出一声低吼，不似威胁，更像确认。它缓缓起身，前爪抓地，鳞片摩擦发出金属刮石的锐响。一股压迫性的气息随之扩散，空气仿佛凝滞。
叶凌霄手腕一转，短杖剑气骤凝，化作一道金红弧刃悬于身侧。他未出手，只盯着巨兽前爪——方才抓地瞬间，肩部肌肉明显绷紧，关节微沉，是扑击前兆。
“它有节奏。”他低语，“抓地三次后必动。”
沈清璃目光落在巨兽双目，瞳孔细如针尖，对光极为敏感。她指尖寒光微敛，改为凝聚一道极细的灵光束，藏于袖中。
巨兽低吼再起，前爪第三次抓地，猛然蹬地扑来。速度如雷，爪风撕裂空气，直取叶凌霄咽喉。
“闪！”叶凌霄横杖挥斩，剑气如龙迎上。巨兽不避，龙鳞与剑气相撞，发出刺耳金鸣，剑气溃散，鳞片未损。
反震之力令叶凌霄手臂微麻。他迅速后跃，短杖点地稳住身形。巨兽落地未追，只低吼一声，金瞳紧盯，似在等待回应。
“硬攻无用。”沈清璃低声道，“它的鳞能卸力，甚至反弹。”
叶凌霄盯着巨兽前爪落地处，尘屑被爪风掀起，但后腿落地时略有迟滞，尤其是右后腿，关节处鳞片排列略显松散，动作微滞。
“腿有旧伤。”他低语，“发力不均。”
沈清璃点头，指尖灵光微闪：“它眼睛畏光，刚才扑击前，瞳孔收缩了两次。”
“配合。”叶凌霄握紧短杖，“你扰其目，我攻其腿。”
沈清璃抬手，九转天医诀运转，掌心凝聚一道刺目强光。巨兽似有所觉，金瞳微眯，低吼示警。
“现在！”叶凌霄低喝。
强光如箭射出，直刺巨兽双目。巨兽猛然闭眼，身体一滞。叶凌霄瞬间欺近，短杖剑气化作三道连斩，直取右后腿关节。
剑气击中鳞片，发出脆响。巨兽闷哼一声，右腿微颤，落地不稳，前扑之势偏斜半尺。它迅速睁眼，金瞳怒燃，猛然转身，尾如钢鞭横扫，逼退叶凌霄。
“有效。”叶凌霄退至石室边缘，短杖横挡，剑气护体。沈清璃已再次凝聚强光，但指尖微颤，灵力消耗明显。
“不能连发。”她低声道，“再两次，灵力将竭。”
叶凌霄扫视石室，目光掠过石台、地面、顶壁，未见灵力节点或机关痕迹。巨兽站在中央，未再扑击，只低吼示威，金瞳扫视两人，似在评估。
“它不杀我们。”叶凌霄低语，“它在守什么。”
沈清璃看向石台，锁链纹刻得极深，边缘有磨损痕迹，像是常被触碰。她忽然想起怀中碎石片——那日在岩壁裂隙中共鸣过的残片。她悄然取出，石面裂痕深处的金线微亮，与石台刻纹方向一致。
“台下有东西。”她低语，“它守的不是路，是这石台。”
叶凌霄眼神一凝。若如此，强攻无益，唯有破其防或制其动。
巨兽忽然低吼，前爪抓地，肌肉绷紧，再度蓄势。叶凌霄握杖，剑气凝于右臂。沈清璃掌心强光再聚，但灵力已显滞涩，光芒略暗。
巨兽扑出，速度比前次更快。沈清璃强光射出，正中其目。巨兽闭眼，身形微滞。叶凌霄剑气连斩，直取右后腿。
剑气击中，巨兽右腿猛然一颤，落地踉跄。它怒吼，猛然甩头，金瞳怒睁，龙鳞骤然泛起幽光，竟将残余剑气反弹，直射叶凌霄胸口。
叶凌霄横杖格挡，反震之力令他退后三步，虎口崩裂，血顺杖身滑落。他未擦，只盯着巨兽咽喉——那里无鳞覆盖，唯有淡青色皮膜，随呼吸微微起伏。
“咽喉无防。”他低语，“但太近，难近身。”
沈清璃喘息稍重，指尖灵光已弱。她取出残灵晶，试图吸纳周围灵力，但石室稀薄，收效甚微。
“我掩护你。”叶凌霄低声道，“你恢复，我拖住它。”
沈清璃未答，只盘膝坐下，双手结印，九转天医诀缓缓运转。叶凌霄立于她身前，短杖横握，剑气在周身布成护阵。
巨兽站在石室中央，未再进攻，只低吼回荡，金瞳扫视，似在等待挑战。
叶凌霄盯着其咽喉，又看其右腿旧伤处。若能同时制其目、伤其腿，或许可逼其退守，寻机近身。
他缓缓后退半步，靠近沈清璃，低语几句。沈清璃点头，结印未停，但指尖灵力悄然转向，凝聚于左掌。
巨兽忽然低吼，前爪抓地，肌肉紧绷，第三次蓄势。
叶凌霄握紧短杖，血从虎口滴落，顺着杖身滑下，渗入底部锁链浮雕的缝隙。
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