石云天小队在黎明前的黑暗中疾行，山风裹着深秋的寒意刺入骨髓。
小风在前方探路，身影与嶙峋的山石融为一体。
根据秦长官情报中模糊的线索，那位知晓兵器下落的清朝老太监被关押在三十里外的废弃玄云观，而另一条隐线指向一位隐居在黑龙潭附近的致仕老臣，前清工部郎中程砚斋。
此人曾参与道光朝武备编修，是紫金蟠龙戟锻造记录的经手人之一。
黑龙潭藏于两峰夹峙的深谷中，潭水黝黑，终年雾气氤氲。
一座几乎被藤蔓吞噬的青砖小院依潭而建，柴扉轻掩，却透着一股生人勿近的肃杀。
当石云天推开那扇吱呀作响的木门时，看到的是一位须发皆白、身形清瘦的老者，正坐在石凳上缓缓擦拭一柄长约七尺、形似青龙偃月刀的长兵。
刀身暗纹如龙鳞，在稀薄的晨光中泛着幽冷的光泽。
老者并未抬头，声音沉缓如潭水：“山野朽木，不见外客，诸位携枪带械，非匪即兵，请回。”
言语间，他指节分明的手握紧刀杆，一股沙场老将的压迫感无声弥漫。
王小虎欲上前说明来意，被陈子坚一把按住，老人脚边泥土有深浅不一的划痕，显然常年在此练刀，且步伐精准，绝非普通乡野遗老。
石云天忍痛上前，执晚辈礼，言明来意，提及“紫金蟠龙戟”与山本觊觎之事。
程砚斋擦拭的动作微微一滞，抬眼扫过众人稚气未脱却风尘仆仆的脸，目光在石云天渗血的胸口停留片刻，冷笑道：“黄口小儿，也敢妄谈国宝？老夫致仕归隐三十载，见过的骗子、土匪、乃至日伪说客，比你们吃的米还多，谁知你们是不是山本派来诈我的又一拨棋子？”
李妞急道：“老先生！我们刚在黑风坳和鬼子血战一场，云天哥为此险些丧命！怎会是鬼子同谋？”
程砚斋不为所动，起身挥刀试锋，长刀破空发出龙吟般的嗡鸣：“伤可作假，心难测，老夫此生只信两样东西，一是手中这把‘断水刀’，二是程家‘守器’祖训，兵器图谱早已随战乱散佚，世间除我，无人知真品藏处，你们若想取信于我，简单——”
他刀尖遥指院外一棵碗口粗的松树：“接我三刀，能接下，便是同道；接不下，留下性命，莫扰清净！”
话音未落，刀光已如匹练般斩向石云天。
这一刀看似直劈，实则蕴藏多种变化，封死了左右闪避的空间。
石云天重伤未愈，气息不畅，却知此刻退一步则前功尽弃。
他强提一口气，无极步法错身，汉环刀不出鞘，以刀鞘横格。
“铛！”金石交击之声响彻山谷。
石云天虎口崩裂，连退三步，喉头涌上腥甜，却硬生生咽下。
程砚斋眼中闪过一丝讶异：“小子，步法有点意思，第二刀！”
刀势一变，如狂风卷地，横扫下盘。
石云天无法硬抗，只得纵身后跃，同时喝道：“小虎，盾！”
王小虎会意，那面裂纹斑斑的钢化玻璃盾牌及时掷到石云天脚下。
石云天足尖一点盾面，借力再退，险险避过刀锋。
程砚斋收刀而立，目光锐利如鹰：“取巧！第三刀，看你如何接！”
只见他双臂运劲，断水刀高举过顶，势若开山。
这一刀凝聚其数十年功力，速度不快，却笼罩丈许方圆，气机锁定，避无可避。
石云天心知已到极限，索性弃守为攻，将全部精神凝聚于双目，紧盯着刀锋轨迹。
就在断水刀即将劈落的瞬间，他忽然用尽力气嘶声喊道：“老先生可记得‘于青菜’！‘一丝半粒，无非百姓脂膏’！国宝若落敌手，涂炭的正是这百姓脂膏！”
此言一出，程砚斋如山岳般稳固的手臂竟剧烈一颤。
刀锋在离石云天额头仅三寸处硬生生停住，劲风刮面生疼。
“于…于成龙……”程砚斋喃喃道，威严的目光首次出现裂痕，流露出深藏的悲怆与追忆，“天下第一廉吏……你……你怎知他的联句？”
石云天喘息着，趁机将怀中那本浸染血渍、记录日军罪证的实验日志副本取出，双手奉上：“晚辈不仅知于公联句，更知山本欲夺的不仅是兵器，更是借此搜寻我华夏可能存在的古代‘神工’传承，以资其暴行！此日志所载，皆是鬼子断子绝孙的罪证！前辈守护的，不仅是件兵器，更是斩向倭寇的利刃，护我黎民的希望！”
程砚斋接过日志，枯瘦的手指抚过那些触目惊心的照片和记录，微微颤抖。
他沉默良久，抬头望向众人，目光逐一扫过王小虎的耿直、陈子坚的沉稳、李妞的焦灼、宋春琳的坚毅，还有石云天苍白脸上那双灼灼如星火的眸子。
终于，他长叹一声，断水刀“锵”然归鞘：“罢了……老夫信了，这血性，这见识，做不得假。”
他转身走向屋内：“进来吧，黑龙潭下，确有密室，那戟……沉潭百年，也该重见天日了。”
众人随程砚斋进入阴暗的内室。
他移开一座沉重药柜，露出通向地下的石阶。
阴湿的寒气扑面而来。
通道尽头，竟是潭水之下的一处天然石窟。
石窟中央，一方青石台上，静静躺着一柄奇特长兵，戟头似龙吐信，锋刃隐现紫金光泽；戟杆乌黑，刻有蟠龙纹；尾部更有机括，似可变化形态，正是草图上的“紫金蟠龙戟”！
程砚斋抚摸着戟身，如对老友：“此戟乃道光年间兵器大师封炉之作，融刀、枪、钩、刺之妙，传闻其锻造之法涉及失传的‘冷锻’秘术，坚锐异常，大师临终前托付我先祖，言‘非国难当头，不得现世’，我程家三代，为此匿迹山林……”
他话音未落，洞口突然传来小风急促的哨音示警，几乎同时，密集的枪声在谷外炸响。
程砚斋面色一凛，迅速合上石室机关，抓起断水刀，对石云天道：“鬼子鼻子真灵，你们带戟从潭底暗流先走，我知道路线，老夫在此，会会这些不速之客！”
石云天急道：“前辈同走！”
程砚斋纵声长笑，白发无风自动：“糊涂！无人断后，谁都走不了！老夫蛰伏三十载，今日便让倭寇见识见识，什么叫大清虽亡，汉魂不灭！”
他一把将蟠龙戟塞入石云天手中，转身大步而出，断水刀拖地，划出一串火星。
院外，日军一个小队已呈扇形包围小院，枪口森然。
山本悟武并未亲至，带队的一名日军中尉正用生硬汉语喊话劝降。
程砚斋立于柴扉之前，断水刀遥指敌阵，声若洪钟：“华夏之地，岂容尔等魍魉横行！想要国宝？先问过老夫手中这口刀！”
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