霍宇初风尘仆仆地赶回明都大赛的选手休息区，心中还惦记着尽快将仙草分发给伙伴们。然而，一推开休息室的门，他预想中轻松欢快的气氛并未出现，反而看到众人围坐一圈，个个眉头紧锁，唉声叹气，连空气中都弥漫着一股低气压。
霍宇初心头一紧，以为是比赛出了岔子。他快步走过去，将装有仙草的玉盒暂时放在一旁，关切地问道：“大家这是怎么了？愁眉苦脸的。是之前的比赛输了吗？没关系，循环赛而已，输一场两场不影响出线，后面赢回来就是。”
听到他的声音，众人抬起头。霍明璃已经解除了男装伪装，恢复了少女模样，她叹了口气，指了指旁边桌子上摊开的一大堆设计图纸和报价单，无奈道：“哥，不是比赛输了。比赛很顺利，我们一场没输。”
“那这是……”霍宇初更加疑惑了。
霍明璃揉了揉眉心，解释道：“是咱们研究的那个‘傻瓜式’魂导炮闹的。就是那个加装了超大容量密封奶瓶、只需要简单训练普通士兵就能操控的定装魂导炮台。不知道怎么被星罗帝国的许久久公主和天魂帝国的维娜公主知道了，两位殿下亲自找上门来，都想要大规模采购。”
徐三石在一旁补充，表情夸张：“好家伙！那场面！两位公主为了抢订单，差点在我们这休息室里打起来！一个说星罗帝国边境压力大急需装备，一个说天魂帝国更需要加强防御，价格一个比一个开得高，条件一个比一个优惠，吵得不可开交！我们劝都劝不住！”
霍宇初闻言，哑然失笑：“这不是好事吗？说明我们的研究成果有价值，供不应求啊。这有什么好愁的？”
“问题不止这一个。”和菜头闷声闷气地开口了，黝黑的脸上满是愁容。他拿出另一份清单，上面罗列着各种稀有金属的名字，“宇初，还记得出发前，帆羽老师交给我的秘密任务吗？就是尽可能多地采购这几样稀有金属，这些都是制作高阶魂导器的核心材料，学院库存不多了。”
霍宇初点点头，示意他继续说。
和菜头叹了口气：“我动用了一些……以前的关系，联系上了明都的几个大供应商。但他们要么推脱说这几样金属产量极小，要么就直接说缺货，不肯卖。我起初也以为是他们想抬价，就用另外一个伪装的身份去打探了一下。”
他的表情变得凝重起来：“结果发现，不是价格的问题。似乎有一股无形的力量在控制着这些稀有金属的流向，特别是我们需要的这几种，市面上流通的量极少。而且，我还打听到一个消息……”
和菜头压低了声音：“由于当今日月帝国的实际掌权者，那位摄政王极其厌恶赌博，明面上全大陆精英魂师大赛是严禁任何形式的博彩的。但是，有三大地下黑市，却私自开设了关于魂导师比赛的赌盘！他们自己组织魂导师比赛，吸引巨额赌资，规模极大！”
“这跟我们采购金属有什么关系？”霍宇初敏锐地抓住了关键。
“关系大了！”和菜头道，“我打听到，这三大地下黑市为了确保比赛的‘公平’和‘刺激性’，同时也是为了展示实力、吸引更多赌客和赞助，他们暗中垄断了高端稀有金属的市场！很多稀有金属，都被他们优先供给自家培养的魂导师，或者用来作为比赛奖池里的硬通货了！外面流通的自然就少了！”
王冬儿蹙眉接口道：“菜头师兄的意思是说，如果我们想大量获取那些稀有金属，恐怕得从这三个地下黑市入手。要么高价从他们指缝里买，要么……”
“要么，就派人去参加他们的魂导师大赛，赢得比赛，把作为奖品的稀有金属赢回来！”贝贝沉声道，“但问题是，这种地下比赛，规则黑暗，手段无所不用其极。菜头的魂导师水平虽然很高，但毕竟不是专精于此，而且对方是地头蛇，我们人生地不熟，很难保证能赢下所有比赛，拿到足够的份额。”
和菜头看向霍宇初，眼神诚恳又带着一丝不甘：“宇初，我的水平自己清楚，打打正规比赛还行，这种鱼龙混杂、很可能耍阴招的地下黑赛……我没把握。帆羽老师的任务很重要，不能在我这里搞砸了。”
一时间，休息室里再次陷入沉默。一方面是两国公主争抢订单带来的“甜蜜烦恼”，另一方面是学院急需的稀有金属被地下势力卡脖子的窘境，也难怪大家愁容满面。
霍宇初听完，手指轻轻敲击着桌面，陷入了沉思。片刻后，他抬起头，目光扫过众人，最终定格在和菜头脸上，问道：“菜头哥，你用伪装身份打听到的这三个地下黑市的位置、比赛规则、以及他们奖池里大概有哪些稀有金属，清楚吗？”
和菜头连忙点头：“位置和规则大概清楚，奖池里的东西……据说压轴的几种，正好有我们急需的‘星银钢’和‘熔火之心’，量还不小！”
霍宇初眼中闪过一丝锐利的光芒，他缓缓站起身，嘴角勾起一抹自信的弧度。
“既然正规渠道走不通，地下黑市又摆下了擂台……”他声音平静，却带着一股不容置疑的决断力，“那我们就去会会他们。”
他看向和菜头，拍了拍他的肩膀：“菜头哥，不用担心。这次，你不用出手。”
然后，他的目光扫过所有人，最终定格在远方，仿佛已经看到了那暗流汹涌的地下赛场。
“这场魂导师的黑市比赛，由我亲自去坐镇。”
“他们不是喜欢赌吗？我就让他们看看，什么叫做……通吃！”
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