济南城的夜雨淅淅沥沥，敲打在齐王府地牢的铁窗上，发出令人心悸的声响。陈砚蜷缩在潮湿发霉的稻草堆里，身上的鞭伤在湿气的侵蚀下愈发疼痛，每一次呼吸都伴随着钻心的刺痛。算筹纹银镯早已失去了往日的光泽，此刻却依然紧紧套在她的手腕上，仿佛是与朱标之间最后的联系。
地牢里一片漆黑，只有偶尔从铁窗缝隙中透进来的微光，照亮墙上斑驳的血迹。陈砚数着墙上的砖缝，这已经是她被关进来的第三夜。就在她第七次尝试用碎瓷片撬动松动的石块时，地牢外终于传来了铁链拖拽的声响。
“哐当 ——” 铁门开启的瞬间，一股浓烈的火把气息扑面而来，刺得她睁不开眼。陈砚下意识地抬手遮挡，却听见一个熟悉的咳嗽声：“哟，这不是苏姑娘吗？王爷说你身子金贵，特意让老奴送碗参汤来。”
陈砚缓缓放下手，在摇曳的火光中，她看到了身着粗布麻衣的老槐。老人佝偻着背，手中木托盘上的青瓷碗冒着热气，可那微微颤抖的双手，却泄露了他内心的不平静。陈砚的目光死死钉在对方袖口露出的半枚银扣 —— 那是锦衣卫百户的制式配饰，在昏暗的光线下泛着冷冽的光。
“劳烦公公了。” 陈砚强撑着起身，伤口的疼痛让她眼前一阵发黑，脚步虚浮地朝着老槐靠近。就在老槐将碗递来的刹那，她突然伸手打翻瓷碗，滚烫的参汤瞬间泼在对方鞋面上。
“哎呀！你这是作甚！” 老槐惊呼出声，可话音未落，陈砚已经压低声音：“锦衣卫都指挥使大人，这出戏演得可好？”
老槐的动作陡然僵住，原本浑浊的眼珠瞬间变得锐利，警惕地扫视着四周。确认无人后，他挺直了佝偻的脊背，多年伪装的卑微姿态瞬间褪去，眼底闪过一丝令人胆寒的寒芒：“你何时发现的？”
“你第一次经过牢房时，走路的步伐与寻常下人不同。” 陈砚扯动嘴角，却牵动了脸上的伤口，疼得她倒吸一口凉气，“更别提前日在王府花园，你弯腰拾帕子时，腰间露出的飞鱼服暗纹。” 说着，她从衣襟内侧掏出用油纸包裹的证据，上面的字迹已经被血渍和水渍晕染，“这些是齐王府贩卖人口的账册、私铸兵器的密信，还有朱榑与各地藩王往来的手札。”
老槐接过油纸包，神色瞬间变得凝重：“陛下早有密令，要我暗中收集齐王罪证。只是没想到......” 他的目光扫过陈砚满身的伤痕，喉结滚动了一下，“陛下得知娘娘涉险，已点齐三千御林军，不日便要东进。但此刻贸然起兵，恐落下擅动刀兵的口实。”
陈砚按住腰间还在渗血的鞭伤，算筹纹银镯与青砖碰撞出沉闷的声响：“你的意思是，要我继续拖延？”
“正是。” 老槐从怀中掏出一枚刻着云纹的信符，信符在火光下泛着温润的光泽，“这是陛下的加急令箭，我会连夜三百里快马加鞭将证据送回皇宫。娘娘只需再撑三日，等陛下拿到铁证昭告天下，便是齐王的死期。” 他忽然解下外袍，露出内里泛着冷光的锁子甲，“只是这三日，齐王恐怕不会轻易放过你......”
话音未落，地牢外突然传来急促的脚步声。老槐神色一变，迅速将信符塞进陈砚掌心，又佝偻起背，恢复成那副卑微的老仆模样：“苏姑娘莫要不识好歹，这参汤凉了可就......”
“老东西磨蹭什么！” 管家的三角眼出现在铁栅栏外，手中的铁链哗啦作响，“王爷要提审这贱人，还不快把人带出来！”
陈砚将信符藏进衣领最深处，任由铁链锁住手腕。经过老槐身边时，她压低声音：“告诉陛下，陈砚虽死无憾，但这些无辜女子......” 她的目光扫过角落里瑟瑟发抖的少女们，她们眼中满是恐惧和绝望，“莫要让她们再受一日折磨。”
老槐背过身去，苍老的声音里带着不易察觉的哽咽：“娘娘放心，老奴定会将话带到。”
当陈砚被拖出地牢时，雨不知何时已经停了。济南城的天空正泛起鱼肚白，阴云密布，仿佛预示着即将到来的风暴。她望着天际，算筹纹银镯在晨光中微微发亮。三日，说长不长，说短不短，但为了皇宫里等待的朱标，为了这些被囚的无辜性命，就算是在这地狱般的王府再走一遭，她也绝无退缩。而此刻，老槐已快马加鞭奔驰在官道上，怀里的证据，将成为皇帝朱标惩治齐王最锋利的刀。
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