寒夜如墨，漆黑的夜色仿佛能将人吞噬，翊坤宫的琉璃瓦在月光下泛着冷光，上面凝结着一层薄薄的霜花，宛如银白的细沙覆盖其上。铜鹤香炉里的龙涎香在这寒冷的夜晚中散发着丝丝冷意，袅袅青烟缓缓升腾，给整个宫殿增添了几分神秘的氛围。
陈砚斜倚在雕花榻上，身姿优雅，却透露出一丝疲惫。她的指尖反复摩挲着从淑妃处搜出的密信，那信纸的质地略显粗糙，边缘的莲花暗纹在她的掌心中显得格外硌手，甚至让她的掌心有些微微的刺痛。
自从淑妃和贵妃被打入冷宫后，后宫表面上看似风平浪静，然而陈砚心中却始终有一种不安的感觉。她总觉得，在这看似平静的后宫深处，有无数双眼睛在暗中窥视着她，仿佛在等待着一个合适的时机，对她发起致命的一击。
正当陈砚沉思之际，小翠匆匆而入，她的脚步有些匆忙，以至于鬓角上沾着的雪粒都来不及擦拭。“小姐，慎刑司传来消息，”小翠的声音中带着一丝焦急，“淑妃身边的掌事姑姑咬舌自尽了，死前还喊着‘主子一定会回来’。”
陈砚猛地坐直身子，锦被顺着她的动作滑落，露出了她单薄的中衣。那掌事姑姑可是淑妃的心腹，经手过所有见不得光的勾当，如今她突然暴毙，显然是有人想要断绝这条线索。陈砚的眉头紧紧皱起，眼中闪过一丝忧虑。
“备轿，我要去冷宫。”陈砚的声音中带着决然，她迅速披上玄色大氅，动作利落，玉簪别发的速度快得几乎要扯痛头皮，但她却浑然不觉。
冷宫的铜锁看上去已经有很长时间没有被打开过了，上面布满了锈迹，仿佛是岁月留下的痕迹。当陈砚用力推开那扇沉重的门时，铜锁发出了一阵刺耳的吱呀声，这声音在寂静的冷宫中回荡，让人毛骨悚然。
一股腐臭的霉味夹杂着浓烈的血腥气息扑面而来，陈砚不禁皱起了眉头。她小心翼翼地走进冷宫，目光落在了蜷缩在墙角的淑妃身上。
昔日的淑妃，身着华美的云锦裙裾，如今却已被污水浸透，变得污秽不堪。她的头发散乱地披在肩上，指甲缝里还嵌着干涸的血痂，看上去狼狈至极。
然而，当淑妃看到陈砚时，她突然像是疯了一样，开始癫狂地大笑起来。那笑声在冷宫中回荡，让人不寒而栗。
“你以为扳倒我就赢了？”淑妃的笑声戛然而止，她恶狠狠地盯着陈砚，“王雄的铁骑踏破城门那日，就是你的死期！”
陈砚心中一紧，但她并没有被淑妃的话吓倒。她慢慢地蹲下身，靠近淑妃，一把揪住了她的头发，迫使她抬起头来。
淑妃的眼底布满了血丝，看上去十分狰狞，但她的眼神中却依然隐藏着一丝阴鸷的得意。
“皇后的死、丽妃的命，不过是开场戏罢了。”淑妃冷笑着说，“你以为李贤那些密信为何藏得那么浅？那是故意让你找到的！”
陈砚的手微微发抖，她无法相信自己听到的话。难道这一切都是一个精心设计的阴谋？
就在陈砚惊愕之际，淑妃突然趁机一口咬在了她的手腕上。陈砚吃痛，想要挣脱，但淑妃却死死咬住不放。
瞬间，一股血腥味在空气中弥漫开来。侍卫们见状，慌忙上前拉开两人。然而，当他们好不容易将淑妃扯开时，却发现她已经将藏在齿间的蜡丸吞下了肚。
只见淑妃的嘴角溢出了一缕诡异的青黑色液体，她的身体也开始剧烈地颤抖起来。
“拦住她！” 陈砚按住伤口追出，却见冷宫深处闪过一抹熟悉的月白色身影 —— 是本该被禁足的贵妃。她心头警铃大作，突然想起白日里御膳房的异常：负责给翊坤宫送膳食的小太监，袖口沾着贵妃宫中特有的苏合香。
赶回翊坤宫时，晚膳已经备好。翡翠白玉羹在青瓷碗中泛着诱人的光泽，陈砚却盯着碗沿的水珠出神。这些水珠不该出现在刚出锅的热汤上，除非有人在其中动了手脚。“小翠，去把御膳房总管叫来。” 她话音未落，窗外突然传来重物坠地的声响。
两人冲出去，只见方才送饭的小太监倒在血泊中，七窍流血而亡。他紧攥的手中，露出半块绣着西番莲纹的帕角 —— 与皇后遇害时的香囊材质相同。陈砚捡起帕角，在褶皱处摸到硬物，拆开竟是枚刻着 “王” 字的微型印章。
“小姐小心！” 小翠突然扑过来。一支淬毒的弩箭擦着陈砚耳畔飞过，钉入廊柱发出闷响。她转身望去，宫墙阴影里数十个黑衣人如鬼魅般逼近，手中弯刀泛着幽蓝的光。陈砚反手抽出墙上的长剑，血腥味混着铁锈味涌上喉头：“护好宫门，去请锦衣卫！”
刀光剑影在月光下交错，陈砚的素色中衣渐渐被鲜血浸透。她瞥见一名黑衣人脖颈处的莲花刺青，与淑妃侍卫如出一辙，心中顿时明了。这些人是淑妃暗中豢养的死士，在她入狱后蛰伏至今，就等着这致命一击。
“放箭！” 急促的呼喝声传来。陈砚以为是锦衣卫赶到，却见箭矢竟是从翊坤宫方向射来。为首的黑衣人狞笑：“陈贵妃，这宫里早已被我们渗透！” 她这才惊觉，宫灯不知何时全部熄灭，远处乾清宫方向火光冲天，喊杀声隐约传来。
千钧一发之际，一声清越的啸声划破夜空。数十名身着飞鱼服的身影从天而降，锦衣卫指挥同知陆绎挥剑劈开重围：“陈大人，陛下命我等护你周全！” 他的剑刃上还滴着血，显然是刚经历过一场恶战。
“乾清宫那边...” 陈砚喘息着问。
“李贤余党在朝堂作乱，陛下早有防备。” 陆绎砍倒最后一名黑衣人，“倒是后宫这边，这些死士竟是从贵妃宫中地道潜入。” 他递上一枚染血的腰牌，上面刻着 “掖庭局” 三个字 —— 那是掌管后宫刑罚的机构，如今却成了杀人凶器。
晨光刺破云层时，陈砚站在血泊中望着狼藉的翊坤宫。宫女太监的尸首横七竖八，血水混着白雪蜿蜒成诡异的纹路。她握紧手中的微型印章，突然想起淑妃临死前的狞笑。这场后宫危机，不过是更大阴谋的冰山一角，而她与朱标，必须在这步步杀机中，寻得一线生机。
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