“当真？！”小媳妇又惊又喜，“你不是说年前活计多，要等年节过后再回去吗？怎的突然改了主意？”
“活计哪有做得完的时候？你既想家，我便陪你回去过年。”男人安抚地拍了拍妻子的背，目光却有些飘忽，“行了，快睡吧，明日且有的忙。”
小媳妇欢喜地应了声，转瞬又被隔壁隐约的哭声牵动了心神，情绪低落下来，依偎进丈夫怀中，沉沉睡去。
而男人却睁着眼看着屋顶，久久无法入睡。
听衙差说，刘兄是被人以左手持刀杀害的，昨夜他看到的那个缺了只手的人，多半就是凶手。
他知道该将此事报官，可那对母子怎么看都不似寻常人家，恐怕真牵扯了朝堂争斗。
他们这等升斗小民，哪敢蹚这种浑水？
还是尽早回乡避祸为妙。
正好妻子终日念叨想家，倒是个现成的借口。
想到此处，男人长叹一声，默默道了句“对不住”，便将妻子搂紧些，阖眼睡去。
......
赵元庆几人正盘算着对明诛下毒，却不知因誉王出事，明诛已决定连夜离京，赶往安庆府。
“郡主，您真的要亲自去安庆府走一趟？”
郑忠眉头紧锁，“眼下安庆府正遭水患，乱象丛生，还请您三思！”
誉王下落不明，若郡主再有何闪失，皇鳞卫必将群龙无首。
“我必须去！”明诛斩钉截铁。
不仅要寻父王，母妃之事也需当面问个明白。
“可是——”
“没有可是！”明诛不容置疑地下令。
“此次你与刘黑子等人留守王府，护卫周全，我会带天枢、瑶光前去安庆府与开阳汇合。”
见郑忠仍紧蹙眉头满眼忧色，她笑了笑，拍拍他的肩，“放心，净字号号主玉衡会率人同行，他是父王亲手提拔，绝不会让我涉险。”
郑忠闻言这才勉强点了点头。
净字号主杀伐，每一个都是杀人的好手，不比他们这些护卫差。
且天衡号主的实力亦不可小觑。
“卑职知道了，定当守护好王府，静候郡主归来！”他郑重应下，又道，“此外，天枢号主已寻到李铁，果如您所料，李铁......已遭毒手！”
郑忠对明诛佩服的五体投地，郡主料事如神，连李铁之死竟也早有预见。
他愈发恭敬，“天枢号主让卑职问一问您，可要将李铁的尸首送去衙门？”
明诛略一沉吟，缓缓摇头，“送去上缉事司，交给蔺无筝处理。”
皇鳞卫在京城的行动都在皇帝老儿眼皮子底下，还是低调些好。
既然蔺无筝认准了这场赐婚是互利之事，总该出些力。
“阿大阿二那边，加派人手看紧，他们既然很满意现在的身份，便与一般杂役同等待遇，但他二人现下内力被封，还需保护他们的安全。”
郑忠疑惑，“郡主是怕永乐侯的人对他们动手？”据他观察，阿大阿二最近很本分，自入府后还没出过府门一步，按理说永乐侯的人是进不来王府的。
“是，也不全是。”明诛神色凝重，“逍遥宫深不可测，其中高手如云，阿大阿二又是核心成员，恐遭灭口。”
虽说二人并不知逍遥宫具体所在，那位宫主大抵也不愿节外生枝潜入王府杀人，但她向来谨慎。
麻丫帮明诛收拾好行囊，泪眼汪汪地将包袱递给郑忠。
“郡主，真的不能带麻丫一起去吗？”
她扯着明诛的衣袖，委屈巴巴的，期盼的望着明诛。
郡主这一去，少则十天半月，多则一月甚至几个月，麻丫自跟着明诛起，还没跟主子分开这么久过。
明诛无奈，她此去是为寻找父王，时间紧急，路上耽搁不得，恐要日夜兼程于马背上疾驰，麻丫这小身板，恐怕半日都撑不住。
“听话，与小青安心在府中等我，苔生一人忙里忙外，若没了你帮衬，正华院怕要乱套。”
麻丫一想也是，苔生事务繁杂，难免顾此失彼，疏漏了正华院，可别等郡主回来，正华院乱了套。
于是她只得瘪着嘴应下：“那......麻丫一定帮苔生打理好府内一切，等郡主平安归来。”
明诛欣慰的拍拍她的头，转身时神色已恢复肃然，与郑忠快步离去。
......
安庆府位于京师以南，素有鱼米之乡美誉，雨水丰沛，却极少降雪。
今年连遭两场大雪，百姓猝不及防，炭火棉衣价格飞涨，有人倾尽家财也只能购得一床薄被，苦不堪言。
幸得誉王及时赈灾，凭借皇鳞卫遍布各地的据点，命金字号从各处调运棉衣、棉被及粮食，方才解了一时之困。
可惜好景不长，第二场大雪很快压垮了堤坝，虽金字号与雀字号联手疏散灾民，仍损失惨重，以至数万人流离失所。
而冲在救灾前线的誉王也因此被洪水冲走，至今杳无音讯。
一同消失的，还有金字号号主开阳。
开阳并不是跟誉王一起失踪的，而是在誉王失踪后，外出寻找时失去了踪迹。
明诛与天枢、瑶光日以继夜，不眠不休，不知跑死了多少骏马，终于在第三日深夜抵达安庆府。
安庆府府尹卢承运亲至城门口相迎。
“郡主驾临，下官有失远迎。”
安庆府府尹未至中年，却已头发半白，脸上的褶子似乎在昭告他的操劳，官袍上甚至打着补丁。
他对着明诛深深躬身，态度不卑不亢。
明诛只瞥他一眼便移开视线，扫视城内景象。街道整洁，积雪尽融，似是经过特意洒扫，与城外所见宛若两个世界。
仅一门之隔，天差地别。
“安庆府府尹，卢承运卢大人？”
卢承运谨小慎微的样子，小心翼翼弯着腰，仿佛明诛不叫起便不敢起身。
明诛略一抬手，他才扶着腰颤巍巍站直。
“卢大人身子骨似乎不太好？”
卢承运赧然道：“郡主见谅，这些年安庆府天灾连连，每日都有处理不完的政务，时间久了，这腰骨便落下了毛病。”
他身旁师爷连忙搀扶，语带感伤地接话：“郡主有所不知，安庆府近年像是着了魔，连年灾祸，今年是水祸，去年是旱灾，前年又闹蝗灾，大前年......唉，总之无一日安宁。”
“卢大人为民操劳，日夜忧思，三十出头便生了白发，如今三十有五，竟已半头霜雪！实乃我等父母官啊！”
师爷说着抹了抹眼角，与卢承运互相搀扶着，俨然一对患难与共的苦命人。
明诛觑了二人一眼，挑了挑眉，再次打量卢承运，片刻后似笑非笑道：“卢大人未老先衰，为民耗尽心血......劳苦功高，看起来，确实当得起一声清官。”
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