就在雪原大地炮火连天、鞍山矿区爆发起义的同时，西北方向的战事也在另一条战线上悄然展开。
由李坤中将率领的南方军西北路军，在十几天前如同一把巨大的扫帚，以雷霆之势迅速清扫了陕省北部、绥远及甘省全境的零星抵抗。
这些地区的鬼子势力本就相对薄弱，在南方军强大的兵锋面前全部反抗力量迅速瓦解。
为了巩固新光复的大片领土，李坤中将留下了三个师的兵力负责驻防和清剿残敌，自己则亲率第32师和第35师两个师，兵分两路，剑指更偏远的青省与宁省。
他们的目标明确：夺取两省核心城市——西宁与银川，然后以中心开花之势将这片广袤的西北大地彻底纳入南方军的控制之下。
根据战前情报，青、宁两省并未遭受东瀛直接侵略，但却被两个古老的马姓军阀家族所割据。
他们同出一源，数百年前因家族纷争而分道扬镳，各自发展成为雄踞一方的土皇帝，在马家的铁腕统治下，两省百姓税赋沉重，生活困苦，宛如活在另一个黑暗时代。
青省的马芳步，拥兵三万，其中一万是来去如风的骑兵，而宁省的马奎发，势力稍大，拥兵四万，骑兵也超过一万五千人。
这些兵力在冷兵器时代或许堪称强悍，但在装备了坦克、重炮和自动武器的南方军面前，无疑是以卵击石。
因此，李坤最初的计划是兵不血刃拿下这两省之地，想要试图以大军压境之势逼迫二马投降，避免不必要的流血冲突，他命令第32师师长李荣率部前往西宁，自己则亲自带领第35师直扑银川。
然而，当总指挥李坤乘坐吉普车，随着第35师的钢铁洪流行进在通往银川的道路上时，一股强烈的不安感逐渐在他心中蔓延。
“停车！”他忽然命令道。
吉普车戛然而止，李坤推开车门，走下公路，眉头紧锁地眺望着道路两旁荒凉的景象。副官紧随其后。
“总指挥，有什么不对吗？”副官问道。
“这里太不正常了。”李坤的声音低沉，带着一丝寒意，“杨副官，你发现没有？宁省的百姓看见我们南方军的反应，和其他地方完全不同。”
副官立刻点头，神色凝重：“是的，总指挥。我也注意到了。他们看见军队的第一反应不是好奇，也不是欢迎，而是像见了鬼一样，掉头就跑！在自家门口的，也是立刻紧闭门窗！我们一路行军，想找个地方讨口水喝都难。”
“何止是水，”李坤指着远处一个村落，“你看，就算有小孩因为好奇我们的坦克卡车探出头来看，也会立刻被家里大人惊慌失措地抓回去，仿佛我们是什么吃人的洪水猛兽。”
李坤的手指向一间土坯房，那栋房子墙壁斑驳，裂缝纵横，屋顶的茅草稀稀拉拉，他在远处就能透过破烂的窗户纸往里看。
里面都是黑洞洞的，没有一丝生机。“你看这些房子，比遭了灾还破败。
他深吸一口气，继续分析：“这很能说明问题，这里的百姓，恐怕不仅仅是我们情报上所说的‘税务繁重’那么简单，他们必然经受过难以想象的恐惧和迫害，很可能是被马家的军队长期欺压、伤害怕了！这里的一切都是如此的破败不堪，比我们经过的任何地方都要穷困，路上仅看见的几个百姓个个面黄肌瘦，眼神麻木。”
“总指挥，我也发现了，这里的百姓眼睛里毫无生机，好像彻底对生活失去了希望。”
李坤的目光十分的锐利：“还有一个细节，你发现没有？这些道路旁的农家院子里，很少能看到青壮年男子，那些偶尔出现的老妇人，看见我们的第一时间就是把半大的孩子拽回屋里……他们这是被拉壮丁给拉怕了！生怕家里的男丁再被军队抓走！”
最后，他的手指向远处一片看似农田的土地，语气中带着难以置信的愤怒：“还有最致命的一点！你看看那些地里种的是什么？那不是粮食！是鸦片，这里堂堂西北粮仓之地，良田竟然全部种这害人家破人亡的毒物！””
副官顺着方向望去，果然看到一片片妖艳的花朵在风中摇曳，在本该生长小麦高粱的土地上，绽放着那致命的“美丽”。
“立刻发报给32师李荣师长！询问他们在青省遇到的情况是否类似！”李坤命令道。
半小时后，电文返回，内容触目惊心。李荣师长的回复甚至比宁省的情况“有过之而无不及”。
电报上的内容写着。
青省主宰者马芳步，更将青省视为其“私产”，他推行所谓的“屯垦”政策，实为强占农民土地，然后以极低的租金租给自己的亲信经营，普通农民若不愿租种这些被夺走的土地，则需缴纳“荒地税”、“草税”、“水税”等十余种荒谬的税费，根本无力承担。
在青省藏区，牧民的牛羊、酥油、皮张被强行征收“畜税”，盘剥到了极致，甚至连母畜产羔、羔羊长毛都要额外征税！许多牧民即使卖光所有牲畜，仍然交不完那永远没有尽头的税！
马芳步家族垄断了青省所有的畜牧、皮毛、药材贸易。例如，牧民辛辛苦苦剪下的羊毛，市场价每斤能卖8毛钱，马家军却以“军队收购”的名义强行压价到3毛钱收走，转手就以2元的高价卖给其他地区的商人，利润惊人。
那里的群众被要求见马家军军官时必须“下跪磕头”，否则就会遭到无情殴打；那里的妇女毫无安全可言，马芳步的卫队曾在玉城公开抢掠年轻姑娘，无人敢管。
马芳步在西宁城修建奢华无比的“公馆”，内部装饰采用黄金、玉石，穷奢极欲，传闻仅一个马桶就价值数根金条！他还强征民间美貌女子充入他的“后宫”，行为令人发指！
“岂有此理！”李坤看完电文，一拳狠狠砸在吉普车引擎盖上，脸色铁青，祸国殃民，鱼肉百姓！这哪里是军阀？这简直是披着人皮的豺狼！简直比小鬼子还要可恶！丧尽天良！人神共愤！”
他立刻对通讯兵下令：“命令32师李荣师长，加快部队向西宁城进发！不必再心存任何幻想！以最快速度向西宁推进！遇见马芳步麾下武装，若敢抵抗，坚决消灭！首要目标：拿下西宁，将马芳步及其党羽一网打尽，解救青省百姓！”
“副官！”他转头喊道，“立刻去把35师师长钱俊叫来，有要事商议！另外，你马上去找，我们部队里有没有会回语的士兵？找一个过来，我要亲自和当地百姓谈谈！”
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