胜利的滋味并非甘甜，而是混合着硝烟、血腥与无尽疲惫的苦涩。
当最后一台“铁砧”平台消失在破碎峡谷的深处，当前哨站残余的抵抗被赤脊部落彻底肃清，新生之地并未爆发出震天的欢呼。死寂笼罩着战场，只有伤者的呻吟、燃烧的噼啪声和寒风穿过残破工事的呜咽在回荡。
边界的光芒微弱得如同残烛，几乎与普通的天光无异。秩序之树失去了往日的辉耀，叶片低垂，仿佛陷入了深沉的休眠。伊莱恩的意识波动也变得极其微弱，只能维持最基本的生命网络连接和内部通讯，再也无法提供战略级的感知与支援。
莉亚在马尔科的搀扶下，勉强站立着，指挥着幸存者们进行最紧急的善后。救援队穿梭在战场和核心区，将伤员抬往拥挤不堪的医疗所；工程队冒着风险，抢修着关键的能源线路和防御节点；所有人脸上都带着劫后余生的茫然与深切的悲伤。
赤脊部落的损失同样惨重。碎岩族长失去了一条手臂，用烧红的战斧斧刃草草烙焦了伤口，他清点着仅存不到六十名的战士，看着那些陪伴部落多年的裂爪兽化为焦尸，这位硬汉的眼中也蒙上了一层挥之不去的阴霾。
“我们……赢了？”一个年轻的防卫队员看着满目疮痍的家园，喃喃自语，声音里没有喜悦，只有不确定。
“我们活下来了。”莉亚的声音沙哑却清晰地传入附近每个人的耳中，“但这只是开始。打扫战场，救治伤员，清点损失。我们还远未到可以放松的时候。”
就在这时，边界哨所传来消息——卡夫被一支外围巡逻队发现并带了回来！他伤势极重，失血过多，处于深度昏迷，但还有微弱的生命体征！
这个消息带来了一丝微弱的振奋。莉亚立刻下令不惜一切代价救治卡夫。
几个小时后，初步的损失报告出来了：防御设施损毁超过百分之四十；能量储备仅剩百分之十八，且秩序之树恢复缓慢；平民伤亡数十人，防卫部队减员四分之一；与赤脊部落的盟约需要重新评估和巩固，他们同样元气大伤。
代价，沉重得让人喘不过气。
然而，在绝望的灰烬中，新生的嫩芽也在悄然萌发。
当卡夫在医疗所里苏醒过来时，他看到的不仅仅是艾琳娜疲惫却专注的脸，还有周围伤员和医护人员眼中那份并未因灾难而熄灭的、对生命的尊重与关怀。他没有被区别对待，依旧享受着最好的救治条件。
他挣扎着，用微弱的声音说出了他拼死带回来的情报：“前哨站……地下……有东西……不是军团的标准配置……像一个……古老的遗迹入口……他们……好像在挖掘什么……”
这个情报立刻引起了莉亚和苏醒后意识依旧虚弱的伊莱恩的重视。黑石军团在此建立前哨站，恐怕不仅仅是为了战略位置，更可能觊觎着地下的某个秘密！
另一边，赤脊部落虽然伤亡惨重，但碎岩族长在简单的包扎后，主动找到了莉亚。
“这一仗，打得痛快，也打得心疼。”碎岩独臂拄着他的战斧，声音低沉，“但老子看明白了，你们这些‘小个子’，有骨气，也有点真东西。跟你们结盟，不亏。”
他没有索要立即的技术回报，反而提出了更深度的合作意向：“我们部落需要休养生息，也需要更好的武器和医术。你们需要战士，需要外部的情报和资源。不如……我们真正合并一部分？我的战士可以帮你们守卫家园，训练新兵；你们帮我们改善生活，治疗伤患。”
这个提议远超最初的军事同盟，近乎于某种形式的融合。议会对此争论激烈，担心文化冲突和权力分散。但莉亚看到了其中的机遇——赤脊部落战士的勇武和对苔原的熟悉，正是新生之地急需的；而新生之地的技术和秩序，也能真正改变部落野蛮落后的生存状态。
在伊莱恩微弱的精神支持下，莉亚力排众议，与碎岩达成了初步的融合框架：赤脊部落整体迁入新生之地外围指定区域，保留部分自治习俗，但接受新生之地议会的统一领导和法律；部落战士整编入防卫部队；新生之地则为部落提供全面的技术、医疗和教育支持。
这是一个大胆的尝试，是将两种截然不同的文明强行糅合在一起。未来必然充满摩擦与挑战，但也是在这残酷末世中，壮大生存下去的唯一途径。
数日后，一场简单的、肃穆的集体葬礼在秩序之树下举行。所有在战斗中牺牲的战士，无论来自新生之地还是赤脊部落，他们的名字都被刻在了一块新立的石碑上。没有过多的哀悼，只有沉默的致敬和活下去的誓言。
葬礼结束后，莉亚独自站在石碑前。夕阳将她的影子拉得很长。秩序之树似乎恢复了一丝微光，轻柔地笼罩着她。
马尔科走了过来，递给她一杯热水：“接下来，怎么办？”
莉亚接过水杯，感受着那微弱的暖意，目光望向远方那片依旧充满未知与危险的苔原。
“重建家园，消化胜利的果实，也消化失败的教训。整合赤脊部落的力量，调查卡夫带回来的地下遗迹情报，想办法让伊莱恩恢复……还有，警惕黑石军团可能到来的报复。”
她顿了顿，声音低沉却坚定：
“我们点燃了火种，就不能让它熄灭。哪怕只剩下一点余烬，也要让它再次燎原。”
新生之地，在血与火的洗礼后，如同经历过严冬的种子，在焦土之上，开始了它更加艰难、却也更加充满希望的，新生。
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