南昌，赣西督军府。昔日陈光远在此作威作福的所在，如今已笼罩在一片愁云惨雾之中。
王汝勤面色铁青，听着一个个雪片般飞来的败报，额头青筋暴跳。
“废物！都是废物！恩江一天就丢了？黄岗山一个旅就这么没了？！陈光远留下的都是什么豆腐兵？！”
王汝勤气得将手中的茶杯狠狠摔在地上，碎片四溅。
参谋长和一众幕僚噤若寒蝉，低头不敢言语。
“琼匪…琼匪的炮火太猛了！还有那种能连发的枪…弟兄们根本挡不住啊…”
一个从吉水逃回来的团长带着哭腔辩解道：“他们的兵打疯了似的，根本不怕死…”
“闭嘴！”
王汝勤怒吼着，呵斥道：“再敢动摇军心，老子毙了你！”
他烦躁地踱着步，边走边说道：“吴大帅的援兵到哪里了？！”
“鄂军第8混成旅已抵达奉新，正在构筑防线…海军第二舰队的两艘炮艇已抵达吴城水域布防…另外…另外…”
参谋长吞吞吐吐。
“另外什么？说！”
“扶桑方面…通过领事馆传来消息…表示关切…并暗示，如果我们需要…可以通过民间渠道，提供一批特别物资…”
王汝勤脚步一顿，眼中闪过一丝复杂。扶桑人的特别物资，无非是军火，甚至可能是派顾问。但这无异于饮鸩止渴！吴大帅对此态度暧昧，既想借力，又怕背上骂名。
“告诉他们…好意心领了！但目前…我们还顶得住！”
王汝勤最终还是咬牙拒绝了。他知道，一旦开了这个口子，后果不堪设想。
就在这时，机要秘书匆匆而入，脸色苍白地递上一份电报：“师座…金陵…江南督军齐燮元通电…”
王汝勤一把抓过电报，只看了一眼，便眼前一黑，差点晕厥过去！
电报上赫然写着：“…赣省糜烂，寇深祸急。燮元忝为邻疆，不忍坐视。已令吾部精锐，克日西进，进驻彭泽、湖口，助王师长共御琼匪，以卫长江门户…”
“齐燮元！这个老匹夫！”
王汝勤气得浑身发抖，气愤的骂道：“他是来助战？他是来趁火打劫，抢地盘的！”
齐燮元与吴子玉素有嫌隙，一直对江西这块肥肉垂涎三尺。此刻以助战为名，行吞并之实，简直是落井下石！
前有防卫军猛虎，后有江东饿狼。王汝勤只觉得一阵天旋地转，南昌仿佛成了一座孤岛，即将被四面涌来的恶浪吞噬。
九江，扶桑领事馆。芳泽谦吉公使看着刚刚收到的各方情报，嘴角露出一丝冰冷的笑意。他对副官道：“看来，吴子玉的这位王将军，快要撑不住了。齐燮元也跳了出来…支那的内乱，总是如此精彩。”
“公使阁下，我们是否…再加一把火？”
副官低声问。
“不急。”
芳泽摇了摇头，胸有成竹的说道：“让子弹再飞一会儿。等到王汝勤山穷水尽，或者邓贤真的打到九江城下时，他们才会更加珍惜我们的友谊。告诉我们在南昌和九江的商人，可以开始和两边的人…聊一聊了。尤其是…关于涯州那种神奇药物的情报，我很感兴趣。”
吉安，防卫军前线指挥部。林星看着地图上标注的各路敌军动向——正面的南昌守军、侧翼的鄂军第八旅、长江上的北洋炮艇、以及突然冒出来的齐燮元部，脸上非但没有惧色，反而露出一丝猎人般的兴奋。
“好啊！都来了！省得老子一个个去找！”
林星一拳砸在地图上，紧接着下令：
“命令！”
“一、前锋部队，继续向南昌施压！但暂不急于攻城！以炮兵和侦察部队袭扰为主，做出围攻姿态，吸引敌军注意力！”
“二、主力秘密向西北方向机动，目标——奉新鄂军第8混成旅！这支孤军冒进，正好给我们吃了它！集中炮火，速战速决！”
“三、通知海军林近开司令，他的内河舰队，可以出来活动活动了！目标：吴城水域的北洋炮艇！不用硬拼，骚扰牵制即可！”
“四、情报局、宣传部，立刻行动！重点针对齐燮元部！向全国通电，揭露齐燮元名为助战，实为窃取江西的阴谋！同时，派人秘密接触齐部将领，晓以利害，最好能让他们按兵不动，甚至…反正！”
他眼中闪烁着智慧的光芒：“我们要让王汝勤孤立无援！让齐燮元投鼠忌器！集中兵力，先打断吴子玉伸过来的这只手（鄂军第八旅）！赣西西这盘棋，才能活！”
命令迅速化为行动。防卫军这台高效的战争机器再次开动。主力部队悄然转向，如同暗夜中的豹群，扑向懵然不知的鄂军第八旅。
而一场围绕江西的政治、外交、舆论暗战，也以更激烈的程度展开。
中流击水，浪遏飞舟。谁能在赣江这片漩涡中站稳脚跟，谁就能握住通往下一个时代的钥匙。
邓贤的坚持，正以攻代守，在这场波澜壮阔的大棋局中，落下至关重要的一子。
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