夏紫月缓缓从龙椅上站起。玄色龙袍在烛光下流淌着威严而冰冷的光泽。她居高临下，俯视着殿中瘫倒的蠹虫，俯视着噤若寒蝉的群臣。声音不高，却字字如冰锥，凿在每个人的心上：
“众卿，可还觉得这是‘奇技淫巧’？可还质疑此术难登大雅之堂，难为律法之证？”她顿了顿，目光扫过那几件深褐“罪衣”，森然道，“天理昭昭，自有其法！人心鬼蜮，自有克星！此‘显影’之术，非是妖法，乃是人心之镜！是尔等贪欲焚心、里通外国、自招的报应！”
她的声音陡然拔高，带着席卷一切的帝王之怒：“孙有德等辈，勾结北狄，出卖国利，罪证确凿，无可辩驳！其行可诛！其心当戮！来人！”
“在！”殿前武士齐声应诺，声震屋瓦。
“将此数名国贼，剥去官服，打入天牢最深处！着三司严加审讯！凡有同党，按此显影之法，给朕一一揪出！凡有牵连，无论涉及何人，严惩不贷！朕要用他们的血，洗刷鹰愁涧的冤屈！用他们的头颅，震慑内外不臣之心！”
“遵旨！”武士们如狼似虎般扑上，将瘫软的孙有德等人如同死狗般拖了出去，只留下地板上几道狼狈的拖痕。
夏紫月重新坐下，目光缓缓扫过阶下每一个垂首屏息的臣子，声音恢复了平静，却带着一种更沉重的压力：“至于矿物司…传旨：即日起，裁撤矿物司！其职司并入工部，由周文渊太傅总领，户部协理！所有矿场，清查账目，重新核定矿工工酬！设立‘矿利银’，凡矿场所出，除朝廷赋税及必要开支外，结余三成，按劳分予矿工！”
三成利润分给矿工？！此言一出，如同在平静的湖面投入巨石！不少官员猛地抬起头，眼中充满了惊愕！这可是从未有过的破天荒之举！几乎颠覆了千百年来矿工等同于苦役的旧规！
“陛下！此举…此举恐引世家大族非议！矿利乃国本，分予贱役…”一个出身世家的老臣忍不住颤声开口。
“贱役？”夏紫月冷冷打断他，目光如电，“若无这些‘贱役’在鹰愁涧，在无数矿坑之中，以命相搏，何来国之铜铁？何来军之兵刃？何来尔等府邸之梁柱、案头之铜钱？！民为邦本，本固邦宁！苛待‘本’而妄谈‘宁’，是自掘坟墓！此事，朕意已决！再有妄议者，视同阻挠新政，与赵德海、孙有德同罪论处！”
那老臣被这凌厉如刀的目光和话语吓得浑身一哆嗦，噗通跪倒，再不敢言。
夏紫月不再看他，目光投向殿外深沉的夜色，仿佛穿透了重重宫墙，看到了那些在黑暗中挣扎求存的矿工：“朕要天下人知道，凡为我大楚流血流汗者，朕必不负之！鹰愁涧的深褐烙印，是罪者之耻！而矿工手中分得的银钱，将是朕予勤恳良善者之荣光！”
她的声音在空旷威严的大殿中回荡，带着一种不容置疑的力量，也带着一种破开沉疴、重塑乾坤的决绝。深褐色的烙印与银钱的光泽，在这一刻，成为了新旧交替最鲜明的象征。
“陛下圣明！万岁！万岁！万万岁！”短暂的沉寂后，以周文渊为首，群臣心悦诚服地再次跪倒，山呼之声，发自肺腑。这一次，那声音里少了许多惊惧，多了几分真切的振奋与对未来的期冀。
夏紫月端坐龙椅，烛火在她深邃的眼眸中跳跃。怀中，霜儿不知何时已经靠在她臂弯里沉沉睡去，小嘴还微微嘟着。泉儿也依偎在父王肖景容腿边，小脑袋一点一点。两个小家伙，在经历了一场惊心动魄的“抓坏官”大戏后，终于扛不住浓浓的倦意。
她轻轻抚摸着霜儿柔软的发顶，目光扫过殿内肃立的群臣，扫过那几件被武士捡起、摊在地上、深褐色罪证狰狞的官袍，最终落回龙案一角——那里，静静躺着一份关于鹰愁涧矿脉深层储量的密奏。北狄人处心积虑，勾结内鬼，觊觎的恐怕不仅仅是那些浮于表面的利益。鹰愁涧的火熄了，石壁上的深褐烙印成了罪者的耻辱柱，但真正的风暴，或许才刚刚开始。
这深褐，是结束，更是另一个更深漩涡的开始。
金銮殿内龙涎香的余烬早已散尽，只留下一种近乎凝固的肃杀。夏紫月端坐于紫宸殿的龙椅之上，玄色龙袍沉沉垂落，吸纳了殿内大半的光线。三个月前那场以深褐烙印为终局的雷霆风暴，将鹰愁涧的冤屈与贪婪一同钉在了耻辱柱上。然而此刻，殿中群臣垂首屏息，那份无形的沉重并非源于恐惧，而是另一种更复杂、更紧绷的警惕——北狄使团的车驾，已至京郊。
阶下，新任工部尚书、兼领矿务的太傅周文渊，躬身奏报，声音在空旷大殿里显得格外清晰：“陛下，鹰愁涧新矿道已开凿百丈，按陛下所示‘分层掘进、竖井通风’之法，矿工伤亡大减。然…矿脉走势奇诡，深处岩层异常坚硬，开掘极缓，所耗靡巨。”
他呈上一块矿石，黑沉沉的表面隐现暗红纹路，如同凝固的血脉。“此乃深层所出，非铜非铁，质地坚逾精钢，臣等前所未见，工部匠作束手无策。”
夏紫月目光落在那块矿石上，指尖无意识地摩挲着龙椅扶手上冰冷的金漆蟠龙。深层矿脉…这或许就是北狄不惜勾结孙有德之流也要染指的目标？三个月前的密奏所言非虚，这深藏地下的秘密，远比表面流失的铜铁更诱人，也更危险。一股冰冷的暗流在她胸中无声涌动。
“报——！”殿门处，鸿胪寺卿疾步入内，声音带着长途奔波的急促，“启禀陛下，北狄使团已至驿馆！使臣乃北狄左贤王赫连勃勃亲弟，赫连雄！其言…特为恭贺陛下登基，并携北狄王重礼，恳请明日觐见！”
“恭贺？”夏紫月唇角勾起一丝极淡的弧度，冷冽如冰刃初露锋芒，“鹰愁涧的血刚冷透，北狄王的‘贺礼’倒是来得巧。”她的目光扫过阶下诸臣，在那块暗红矿石上停留一瞬，“传旨，明日紫宸殿，朕，亲见北狄使臣。”
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