威宁县衙后堂，夜浓如墨，那后弦月已经完全躲进了云层里。
书房中，一盏摇晃的油灯是唯一的亮色，映照着苏康凝重的侧脸。
五月中下旬的西北，暑气开始上升，苏康额头微微冒汗，他却浑然不觉，手中鹅毛笔蘸着微温的墨，在一张麻纸上画着旁人看不懂的符号——山形、水流、树影，还有圈圈点点的矿藏标记。
“‘拾穗营’……光是捡地上的穗子，怎么能活命？”
苏康喃喃自语，眼神却亮得惊人，“要捡，就得把地里埋着的‘金穗子’都挖出来！”
他这“拾穗营”，名儿听着穷酸，实则是要造一个五脏俱全的“铁疙瘩”！
建实业、做买卖、跑运输、收山货、搞劳务，全给他揉在一块儿！
让那精明似鬼的魏家二表哥魏国成顶在前面当幌子掌柜，他自己乐得在幕后当牵线的东家。
县衙这方大印就是开路刀，劈开商道上的荆棘枝杈。
“让魏家拿一半，六成也行！”
苏康心里算盘打得噼啪响，“钱这玩意儿，得让能下蛋的鸡多吃食儿，鸡才能扑棱得欢！老子留个四五成，加上衙门这名头省下的‘买路钱’，够使唤就行。最要紧的是，威宁的土、威宁的人，得让这些‘根儿’先吸上养分壮起来！”
他停下笔，闭目回想这十几天钻山沟、访农户、逛破烂市集的见闻。
穷，是真穷！但这块黄土疙瘩下，埋着的“货”可一点不少！
深山老林里，碗口粗的大树随处是，守着金山饿肚子？笑话！
坡坡岭岭，野草里藏的不光有土茯苓、山当归，还有不少叫不上名字的草药，只差懂得采挖炮制的人手！
雨后的林子里，羊肚菌、鸡枞油、松茸……这些山珍，城里老爷们可金贵着呢！
猎户家墙角挂着的兔皮、麂皮、山羊毛，硝制好了不就是上等的皮料？
更别提那些染着靛蓝、扎着土布花的衣裙饰品，山里妇人巧手出的玩意儿，拿出去说不定就新鲜！
还有冬天烧柴剩下的木炭……
“这些都是现成的‘金疙瘩’！拾穗营就是个大筐，全给装进去！这边低价收，那边运出去高价卖！中间的运费差价，不也进了咱口袋？”
苏康仿佛看到一车车的山货皮草从崎岖山路运出威宁，又拉回一袋袋沉甸甸的粮食食盐。
想到粮食，他精神更是一振！
外面粮食贱得吓人，威宁却贵得让人买不起！
想买？难！等拾穗营手里有了源源不断的山货皮草布匹去换，再回购粮食卖回威宁，这不就盘活了？
一来一回，两头吃利，而且还能平抑威宁的粮价，让人们吃得上好米好面！
但这还不算完！苏康的手指重重地点在麻纸的几个标记上，墨迹几乎要戳破纸背：
“后山坳的黑石头，遇火能燃！那是煤！”
“野猪岭红褐色的土挖开，底下是乌沉沉、沉甸甸的铁砂！”
“断崖边上那种灰白色、细得像雪的沙子，是石英砂！”
“黑风沟口那细腻洁白的土，分明是上好的高岭土！”
“还有各处河滩地常见的黄泥黏土…”
“煤能烧！铁能炼！砂子能烧琉璃瓦！高岭土是烧瓷的命根！黏土烧砖瓦！这哪是穷山沟？这分明是座没开封的宝藏！”
苏康几乎要拍案叫绝，却又强行压下激动。
宝藏再好，也得有人去挖、去炼、去烧！
“铁！挖出来炼，小到锄头镰刀钉子，大到兵器农具，都是硬通货！”
“煤！挖出来烧，有了它，冬天不怕冻，火炉能烧旺！还能碾碎了加黄土和水摇……嗯，弄成蜂窝球球似的‘蜂巢煤’！省煤又耐烧！”
“砂子、高岭土、黏土凑在一起……”
苏康眼中闪烁着近乎疯狂的精光，“建窑！开炉！烧陶！烧瓷！烧琉璃瓦！哪个不值钱？还有石灰石煅烧后得到的粉，拌上黏土，就能做……做那种粘石头像粘馒头似的‘泥灰’，筑城修路，固若金汤！就叫它……‘水泥’！”
想到未来可能出现的模样：冒着黑烟的大铁炉，日夜吞吐着铁矿；连绵的土窑，烧出器型精美的陶罐、白亮的瓷碗、明晃晃的琉璃瓦片；河岸边支起的“蜂窝煤工坊”；还有用那神奇的“水泥”铺出的平坦宽阔、风雨不惧的大路和堤坝……
“万丈高楼，也得平地起！”
苏康急忙收束起激动的心神。
第一步，得把人先聚拢、操练起来！
万丈豪情最终落在务实两字：先修路！挖沟渠！平整土地！建造大营地和工坊的基地！有了夯实的基脚，那些烧砖制陶炼铁的宏图才能稳稳立住。
至于外面的买卖？船队商队也得有个地方停靠调度不是？
“本钱……”
苏康拉开书桌下一只不起眼的小抽屉，里面静静地躺着两百多张盖着模糊私印的一千两面额的银票。
这是他安身立命的老本儿，此刻却毫不犹豫地准备倾囊而出。
“先拿一万两砸下去！权当为这片死水之地续命的引子了！”
想到这，苏康再不迟疑。
磨墨展纸，笔尖如游龙，将他盘算良久的宏图大略：从拾穗营的组织架构、与魏家的具体分红（白纸黑字写成五五开，魏家五成，自己五成，其中三成专用于扩大再生产和县政），到矿产的初步勘探设想，第一期工程（修路、挖沟、建营地），用人章程（多劳多得、上不封顶）等等，详详细细，条分缕析地写了下来。
他最后特别反复强调：活儿，要优先给威宁的百姓！工钱，一文都不能拖欠！
信写好，封上火漆，如同包裹着一个足以撬动威宁未来的希望。
他轻轻拉动桌边一根不起眼的丝绳，叮铃脆响穿透寂静。
“大人？”
精瘦干练的衙役孙小乙悄然出现在门口。
“小乙，”
苏康将沉甸甸的信函递过去，“天不亮便动身，快马加鞭去晋阳城魏记酒楼！找魏二公子魏国成！信，务必亲手交他本人！”
他压低声音，每个字都重若千钧，“告诉他：威宁遍地是‘金疙瘩’，少了一分利，我苏康自掏腰包补他！但这事关数万条性命，请他务必慎断！若有疑虑，不妨亲自来这穷地方看一眼！回执必须带回！”
“遵命！”
孙小乙双手捧过信函，感觉重若千钧，用力一点头，身影如狸猫般融入黑暗。
送走了人，苏康心头那股劲丝毫未松。
他立刻铺开告示用的大红纸，挥毫泼墨：
“威宁县衙告示：……”
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