宫里的人精们自是嗅出了风向，有太子护着，贤妃即使是再恨，也动不了真格。
可谢憬安越护，贤妃就越狠。
谢云逸这人先是沉默，之后便像是戴上面具一般，日日挂着笑，再也让人瞧不出心中的喜怒哀乐。
“宁宁。”身后突然有熟悉的怀抱将她包围。
谢憬安自黑暗处走了出来，将头埋入她的颈窝，喃喃：“你不该如此得罪他。”
他担忧洛曦宁会有危险，也担忧谢云逸会对她不利。
“放心好了，我自有分寸。”
洛曦宁没动，任由他抱着。
窗外的雷声又响起，洛曦宁皱眉看向昏暗的天际。
雨，又开始下了。
“要不然，你将药材给我，这样他就不会......”他忽然抬头，谢云逸再疯，也不敢明抢太子的。这样，洛曦宁也就隐在幕后，至少不会将矛头对准她。
洛曦宁摇头道：“不用，”她早就已经想好了，粮食她给谢憬安，赈灾也好，收揽民心也罢，功在社稷，没人敢多言。
但药材，她必须握在自己手里。
至于其他人，呵呵，也不瞧瞧自己脸多大？
“可是，”他喉咙发紧，半才哑声道，“可我不敢赌，我不能没有你，我......”
“我不会的。”洛曦宁踮脚，手捧着他的脸，笃定道。
窗外雷声轰隆，雨势更急，敲的瓦片噼啪作响。
大雨足足持续了十七天，第一日还有人说好不容易下雨，是个好兆头。
可等到第五日，城中米粮价格涨了数倍，油伞售罄，乌蓬船的银涨至五两一天。
第十日，城中支起了许多粥棚，可也因为雨水过盛，并未有多少百姓出门。
到了第十四日，城中已经没有多少说话声，只能听见雨声、水声和哭声......
的确如书中所说，暴雨之后，洪水冲毁周边许多民居，田地被淹没了二十多万顷。
周边的盐井尽数被雨水毁掉，昔日低矮的铁矿、瓷窑则直接沦为沼泽。
漕运也断了。
周边几条河流同时暴涨，江面比平日还要阔出三倍。
船队避之不及，沉了三十多艘船后，再无船可行。
也不知是什么人传出，京仓存粮只够半月，于是粮价一日三跳，早晨斗米三百，午后五百，黄昏已七百。
但有了太子购入的蛮州粮食加入，粮价渐渐趋于正常。
最初几个时辰，场面几近失控，老弱被挤倒，壮汉踩肩而过。
太子却不能下令弹压，只令军士以盾为墙，缓缓推进，又设女眷专道、病疾专道，让最无力者的最先。
午后，粮价应声而落。七百、五百、三百，最后停在一百二十，仅仅比灾前高出十文。
十七日后，大雨终于停了，可整个京都早已是满目疮痍，城墙塌了七处，御街的石板翻起，裂缝里全是黑泥。
最惨的是以往最繁忙的街道，街道被积水拦腰斩断，留下一道十余丈宽的深沟，沟底黑泥翻滚，偶尔冒出一串气泡。
有人试图打捞失踪的亲人，却捞上一筐筐瓦砾、破布、锅铲......
官府开始善后。
工部征发民夫，挑土筑堤，以工代赈的名义，日给两餐稀粥。然而，粥稀得可照出人影，米粒都能数得清。
御史台弹劾，工部推诿，户部哭穷。
更为可怕的是，瘟疫随之而来。
水退后第七日，街头始见黑斑。
先是老鼠，接着是牲畜，最后便是人，一个接着一个死掉。
得病之人先是发高烧，接着腹泻呕吐，浑身起红疹，有的则是长脓包，一碰就破，开始流黄水。
后来则是腋下、大腿根、脖子突然鼓起肿块，大小如同枣桃那么大。
大夫束手无策，称之为水瘟，其实就是鼠疫。
然而，棺材早就卖光了，只好用草席把尸体一裹，拿绳子捆三圈，扔进北郊旧校场的大坑里。
那坑已经挖到三丈深，还是赶不上死人来得快。
洛曦宁戴着暂作为口罩使用的绢布，掩住口鼻，只露出一双满是悲悯的双眼。
那绢布是她昨夜用滚水煮过、又放在炭火旁烘干的，边缘还缝着两道细密的针脚。
她第一次做女红，竟是为了保护自己，避免触及死人气息。
“小姐，”海棠见到犹如人间炼狱的模样，手紧紧抓住洛曦宁的袖子，“就不能想想办法救救他们吗？”
她们主仆此刻站在北郊旧校场的边缘。
雨停了，可泥土里仍渗着水，踩上去“咕唧”一声，像地底有人在叹气。
校场中央，新挖的万人坑已经排成棋盘格，一坑未平，一坑又掘。
坑沿上，赤膊的民夫机械的挥锹，铁铲每一次落地，都溅起黑红色的泥点。
泥点落在他们小腿上，像一块块凝固的血痂。
更远的地方，一辆辆独轮车“吱呀”而来，车上堆的是裹了草席的尸体，席角被风掀起，露出死者青灰色的脚踝。
“他们......”洛曦宁不忍心地闭眼，可她也无能为力。
只能在这粥棚中，给面前的妇人碗中多添了些药汤。
那是一只粗陶瓷碗，碗口磕了个豁口。药汤呈深褐色，里面是板蓝根、黄芩、马鞭草和黄连等常见草药，熬制成的汤水。
妇人接过碗，手指颤抖得像风中的残叶。
她不过三十出头，眼角却已经爬满了是四五十岁才有的皱纹。
她的丈夫昨夜刚被抬走，草席太窄，脚还露在外面，被雨水泡得发白发胀。
她自己也已发热两日，腋下鼓起桃核大的硬块，一碰就疼得直冒冷汗。
药汤端到唇边，她忽然停下，用极低的声音问：“姑娘，这药……可能救我孩儿？”
她身后，一个五六岁的男孩靠在断墙上，小脸烧得通红，嘴唇却裂出雪白的皮。
洛曦宁转头去看，那孩子颈侧的肿块已经大过枣子了，她只能轻轻点头：“能的，你们娘俩一起喝。”
于是，那妇人笑了。笑容苦涩，似没了希望。
海棠地上铺着破草席，席子上或躺或坐的病人，像被随手丢弃的破布娃娃。
有的呻吟，有的已经发不出声音，只用凹陷的眼睛追随着她们面前的锅。
远处忽然传来一阵骚动。一个披头散发的年轻女子挣脱民夫的阻拦，扑到坑沿，哭喊着要跳下去找当家的。
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