家主已经疯了，她这个做臣子的，为什么不陪着他，把这天，彻底捅个窟窿？！
笑声，戛然而止。
荀景那张因狂笑而涨红的脸上，所有的狷狂与不羁，在瞬间尽数收敛，化为了一种前所未有的、肃穆到近乎虔诚的决绝。
她缓缓后退一步，整理了一下自己那身象征着士子风骨的儒衫。
然后，在何岁与宁白露平静的注视下，她撩起衣袍，双膝落地。
那动作，行云流水，没有半分犹豫，更没有半分被逼迫的屈辱。
她盈盈下拜，将自己的头颅，将自己那一身的智计、权谋、风骨与傲气，毫无保留地，深深地，叩拜在了这对年轻的帝后脚下。
“在下荀景……”
她的声音，不再是纵横家的机锋，不再是儒士的温雅，而是如出鞘之剑，清冽，锋利，带着金石般的铿锵与决绝。
“……见过家主、女君！”
雄鸡叫了第二遍，荀景离开了尚书房。
随她一起离开的，还有一柄天子剑、一张巨额面值银票，和三司一卫的好手。
……
这一日，是大玥王朝恩科开考之日。
十年寒窗，一朝折桂。
这条由灯火与人潮铺就的道路，是天下寒门士子通往权力中枢的唯一阶梯，承载了太多人的梦想、野望，与孤注一掷。
与贡院外那股压抑不住的亢奋不同，京城各大酒楼茶肆间，早已是另一番景象。
说书先生的惊堂木一拍，满座的茶客立刻屏息凝神。
“要说今科恩科，谁是那状元魁首的不二人选？非‘玉面圣人’萧炽光莫属！”
“此人据说三岁能诗，五岁成文，十五岁便已尽通儒家经典，被誉为‘儒道百年未有之奇才’！”
一名茶客忍不住插话，语气中满是与有荣焉的激动：“何止如此！我可听说了，就连素有贤名的纾亲王殿下，都曾亲临其府，与其彻夜长谈，事后更是赞不绝口，称其‘有经天纬地之才，王佐之姿’！”
“嘶——能得纾亲王如此盛赞！看来这萧炽光，是真正的天纵奇才啊！”
“那可不！如今上京谁人不知，萧炽光此番入场，不过是走个过场，那状元红袍，早就是他的囊中之物了！”
类似的议论，在京城的每一个角落发酵、蔓延。
仿佛有一只无形的大手，在短短数日之内，便将“萧炽光”这个名字，连同他那近乎神话的才学与纾亲王的赞誉，牢牢地捆绑在一起，推上了舆论的顶峰。
……
纾亲王府。
后院书斋，檀香袅袅。
当朝宗正，纾亲王何璋，正临窗而立，手持一管紫毫笔，在雪白的宣纸上挥毫泼墨。
他一身素色锦袍，面容儒雅，身形清瘦，一举一动，皆是满腹经纶、礼贤下士的风度翩翩。
“王爷，您这一手‘飞白体’，是越发有风骨了。”身旁的幕僚躬身奉承。
何璋放下笔，看着纸上那力透纸背的“天下为公”四个大字，脸上露出一丝满意的微笑，那笑容温和，却不达眼底。
“外面的风，刮得如何了？”他淡淡地问。
幕僚脸上堆起谄媚的笑：“回王爷，风头正盛！如今满京城都在传颂萧炽光的才名与您的赏识，天下士子，无不视其为偶像，更视您为能识千里马的真伯乐！”
“很好。”
何璋缓步走到窗前，负手远眺着紫禁城的方向，细长的眼眸中，闪烁着幽微而冰冷的算计之光。
“本王要的，就是这股风。”
“那萧炽光，是把好剑，锋利无匹。但剑，终究要握在执剑人的手里，才能发挥最大的用处。”
他声音平淡，却透着一股掌控一切的自信。
“本王就是要将他捧成一尊神，一尊天下读书人都要顶礼膜拜的神。他日他若高中，入主朝堂，他所代表的，便不仅仅是他自己，而是整个士林的风骨与道统。”
“届时，陛下若用他，便是顺应天下士子之心，是为圣君。可他的一言一行，便也代表着本王的意志，代表着‘公理’与‘圣人之道’。”
“陛下若想动他，便是与天下读书人为敌，便是逆天而行，是为昏君！”
幕僚听得心神摇曳，眼中满是狂热的崇拜：“王爷高明！此乃阳谋！是将皇权，套上了‘道统’的枷锁！任那位小皇帝有天大的本事，也只能在这规矩里行事！”
何璋嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
他那位高坐龙椅的侄儿，最近的手段确实狠辣。
灭了顾党、平了江南，接连扳倒了承恩侯与寿康侯那两个蠢货。
可惜，终究是小道。
真正的权谋，不是打打杀杀，而是杀人诛心。
是让你明明知道这是个圈套，却又不得不心甘情愿地跳进来。
他要让天下人都看看，谁，才是那个真正能承载大玥江山的“贤主”。
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