夜色如墨，万籁俱寂。
白日里大军压境的肃杀之气，仿佛也随着深秋的寒露沉淀下来，将整个鸿丰山笼罩在一片令人窒息的死寂之中。唯有富春江水，依旧不知疲倦地呜咽奔流，更添几分苍凉。
“敬春秋”酒馆内，一盏昏黄的油灯在桌上摇曳，将三个人的影子拉长，投在斑驳的土墙上，随着火苗微微晃动，仿佛预示着未来的波澜起伏。
陈晋端坐主位，面容在灯光下显得愈发深邃，沟壑纵横的皱纹里刻满了岁月的沧桑与不容置疑的威严。
霍玉瓷紧挨着他坐着，双手交叠放在膝上，指节因用力而微微发白，平日里温婉的面容此刻写满了忧虑，目光不时担忧地扫过丈夫和一旁的莫沉。
莫沉则挺直脊梁坐在下首，面色沉静，眼神却亮得惊人，如同暗夜中的寒星，专注地聆听着师父的每一句话。
“形势，已至绝境。”陈晋开口，声音低沉而平稳，却似重锤敲在人心上。
“山下叛军，非寻常乌合之众。观其营寨布局，旗号森严，乃百战精锐。兵力不下五千，强弓硬弩齐备，恐还有攻城器械隐匿其中。更棘手者，军中必有投靠那篡位权臣的武林败类，其中不乏顶尖高手，日前那几人，不过是探路的石子罢了。”他顿了顿，目光如鹰隼般扫过窗外浓重的夜色，望向山下连绵的营火。
“若他们不惜代价，悍然强攻。老夫纵有通天之能，或可自保，但…”他的目光转向霍玉瓷，眼中闪过一丝不易察觉的柔情与决绝，“欲护你师娘周全，护这酒馆、这小镇数百口无辜百姓安然，难如登天。双拳难敌四手，恶虎架不住群狼。”
霍玉瓷闻言，身子微微一颤，下意识地握紧了陈晋的手，声音带着一丝哽咽：“隐山…”，霍玉瓷噙着泪，叫出了陈晋的小字。
陈晋反手握住她冰凉的手指，用力紧了紧，以示安抚，目光随即落在莫沉身上，变得锐利而充满期许：“硬拼，是下下之策，无异于以卵击石。为今之计，唯有寻外援，方能破此死局。”
“外援？”莫沉心中一动，隐隐有了猜测。
“不错。”陈晋颔首，眼中闪过一丝追忆的光芒，“距此五百里外，有一地名为‘千剑阁’。此乃老夫当年一手所创，阁中弟子皆修习上乘剑术，虽久不出世，然底蕴犹存，实力不容小觑。若能得他们出手相助，里应外合，眼前困局，或可迎刃而解。”
五百里，还是山路！莫沉心中凛然。这个距离，对于无法动用灵力、仅凭刚刚入门的轻功赶路的他而言，无疑是一段极其艰巨的路程。
陈晋的目光仿佛能洞穿他的心思，沉声道：“此行，凶险异常。不仅要突破山下重重封锁，更要跋涉五百里险峻路途，期间难免遭遇叛军游骑、江湖宵小，乃至山野猛兽。且时间紧迫，山上存粮有限，人心易散，必须在…”他略一估算，“必须在十日之内，携援军返回！”
陈晋凝视着莫沉，语气凝重如山：“沉儿，此重任，非你莫属。其一，你乃生面孔，叛军不识；其二，你四年苦修，剑术已得我真传，《滴水穿石》可破坚，《惊鸿照影》可趋避，《青山不动》可自保，更已初悟剑气锋芒，足可应对寻常高手；其三，亦是至关紧要者，此去非仅凭武力，更需坚韧心志与临机决断之能。你弱冠取字‘问心’，当明此行之要义。你，可愿往？”
没有一丝犹豫，莫沉豁然起身，抱拳躬身，声音斩钉截铁，在寂静的夜里格外清晰：“弟子愿往！纵刀山火海，亦必竭尽全力，将援军请回！定不辜负师父、师娘重托！”
霍玉瓷看着莫沉年轻却坚毅的面庞，眼圈微红，既有不舍，更有信任。
她起身，走到莫沉面前，从怀中取出一个早已准备好的包袱，里面是精心烘制的肉脯、不易腐坏的干粮、一壶清水，还有几个她秘制的、能快速恢复体力的药丸。
霍玉瓷又将一枚用红绳系着的平安扣，塞到莫沉手中，声音温柔却带着不容拒绝的力量：“沉儿，带上这个…是婆婆一点心意。万事…以自身安危为重，平安回来。”
莫沉接过，只觉那平安扣还带着师娘掌心的温度，重重点头：“师娘放心，弟子记下了。”
陈晋也站起身，从怀中珍重地取出一物。那是一枚巴掌大小的玄铁令牌，色如浓墨，触手冰凉沁骨。
令牌正面，浮雕着两柄交叉的古剑，剑身线条古朴凌厉，隐隐透出一股森然剑意；背面，则是一个龙飞凤舞、力透牌背的“剑”字，笔划如剑锋凿刻，正是代表千剑阁阁主无上权威的“剑阁令”。
“此令在手，如我亲临。”陈晋将令牌郑而重之地放到莫沉掌心，又拿出一封火漆封缄的信函，“见到阁中现任主事者，出示此令，交付此信，他们自会明白该怎么做。千剑阁位于西北方向，藏于‘葬剑谷’深处，路径险僻，这是详细地图与对接暗语，你需牢记于心…”
陈晋铺开一张亲手绘制的简陋地图，就着昏黄的灯光，将五百里路程中的关键地标、可能遇到的关卡、险要地势以及如何识别千剑阁接引弟子的暗号，一一详细解说，不厌其烦。
接着，陈晋又将一些江湖经验、隐匿行踪的法子、应对盘查的技巧，倾囊相授。
莫沉凝神静听，将每一字每一句都刻入脑海。他知道，这不仅关乎师父师娘的安危，更关乎山上数百人的生死。
计议已定，行动便在眼前。
莫沉选择黎明前最黑暗、人最困马最乏的时刻，莫沉换上一身利落的深灰色劲装，将剑阁令和书信贴身藏好，背负铁剑，干粮药丸系于腰间。
临行前，陈晋最后拍了拍他的肩膀，目光深沉：“沉儿，记住，剑是利器，亦是心器。此去，非为杀戮，而为求生，为守护。凡事，问心而行。”
“弟子谨记师父教诲！”莫沉深深一揖，又向霍玉瓷行了一礼，不再多言，转身悄然没入浓重的夜色之中。
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