拓跋冽对庭院角落那些喷涌着怒火的目光视若无睹，径直走到廊檐下方，隔着数步的距离，对着庭院正中那位高举圣旨的紫衣太监。
他优雅地抚平了袖口并不存在的褶皱，深深地躬下了腰。
每一个动作都精准得如同钟表，带着一种古老的礼仪标准，没有丝毫犹豫，没有丝毫抗拒，甚至没有一丝作为“质子”身份而应有的惶恐失措！
他躬身的姿态优雅而驯顺，如同折下一段名贵的玉竹。
唯有林晚，站在他身后半步之遥的位置，极其隐蔽地看见了他垂落身侧的右手——指关节因为过度用力的隐忍而绷紧，凸起的骨节呈现出一种骇人的青白色！
那瞬间爆发的巨大握力，让靠近拇指边缘修剪得极其圆润的指甲......骤然刺入了掌心柔软的血肉！
几滴鲜红的血珠，在惨淡月光的阴影映照下，无声地沁出皮肤，浓烈的血腥气一丝丝逸散开来。
拓跋冽躬着身，姿态谦卑得体，声音平稳无波，清晰地回荡在死寂的前庭上空：
“臣下拓跋冽......谨遵圣训！陛下体恤黎民，节约用度以示天下，实乃明君之举！”
“臣等困居白蹄京良久，承蒙皇恩浩荡才能衣食无忧，如今国库吃紧，瘟疫当头，拓跋冽定遵旨而行，绝无二话！”
每个字都挑不出丝毫错处，像一串精心打磨过的的玉石珠子，坠落在冰冷的石板上。
庭院中的杀气，在他这番感激涕零的言辞下，诡异地为之一滞。
那些乎要拔刀相向的拓跋部侍卫们，脸上的狂怒和屈辱瞬间被一种更加复杂的神情覆盖——那是震惊，是不敢置信，然后是更深沉的痛苦和迷茫。
为首的老太监，脸上浮起的得意笑容也瞬间凝固在了嘴角，那双三角眼中，原本的轻蔑和掌控一切的快意，如同被投入冰水的烙铁，“滋啦”一声锐响，迅速蒙上了一层愕然。
他显然没料到会是如此“温顺”、如此......理所当然的回应。
这一拳，仿佛重重地击打在了棉花上！
而林晚，看着那挺直了腰身、面上已然是完美得无懈可击、带着一丝感激微笑的拓跋冽，再看着他那只重新垂落身侧的右手。
一股难以言喻的寒意，混合着强烈的沉重压迫感，如同无声的海啸，瞬间席卷了她所有的感知。
暗潮之下的巨石，终于彻底碾碎了表面的平静。
......
三日后，冷风卷着枯叶，打着旋儿撞在白蹄京的大门上，发出带着凄凉质感的响声。
比起前几日宾客如云、车马喧嚣的盛景，如今的白蹄京沉寂得像一座巨大而空旷的墓园。
院落里那些疏于打扫的石径，灰白的缝隙间顽强地钻出了枯黄的草梗。
空旷的马棚里没了往日此起彼伏的响亮嘶鸣，只在最深处隐约传来一两声有气无力的回应，显得格外孤单。
原本被擦洗得光可鉴人的兵器架落了层灰，几杆失了神采的长矛斜倚着，连仆役行走的脚步声也稀疏了许多。
一种无形的萧索，如同藤蔓，沿着每一根梁柱、瓦当悄然攀爬蔓延，将昔日喧嚣的白蹄京紧紧缠绕。
厅堂之内，烛光显得异常吝啬。
巨大的紫檀木供桌两边，只点着两根细细的白蜡，曾经遍地的锦毛皮段、纯金烛台，已被拓跋冽授意管事拿出去卖了，如今还剩的只有一张从部族拿来的云锦屏风。
豆大的火苗在穿堂而过的风中摇曳、挣扎，将拓跋冽投在身后那张屏风上的影子拉扯得飘忽不定，宛如一只折了翅膀的孤鹤。
他单手支着额角，指节抵住隐隐作痛的太阳穴，另一只手掌下压着的，是刚从管事手里接过的薄薄账簿。
纸页上那一道道触目惊心的赤字，无声地诉说着捉襟见肘的窘境。
空气里弥漫着一股沉滞的熏香残留下的微弱清苦，以及木料久不开窗透风后透出的淡淡腐朽气息。
轻微的脚步声自身后响起，林晚端着一盏刚沏好的热茶，悄然无声地走到他身侧，她将茶盏轻轻放在桌上，热汽氤氲，带着些微苦涩的茶香短暂地驱散了周围的沉郁。
目光触及拓跋冽肩背那几乎绷成一条直线的僵硬线条，和他面前账簿翻开页面上刺眼的朱红，林晚轻声开口，打破了盘桓许久的寂静：
“公子......近几日，怎的愈见沉闷了？外面那些往来走动，也少了许多。”
拓跋冽的肩膀似乎轻微地抽动了一下。
他并未即刻抬眼，而是将支着额头的手缓缓垂落，落在账簿冰冷的纸面上，指尖无意识地划过一串代表支出远大于收入的数字。
“沉闷？”他喉咙里终于挤出干涩的两个字，带着点自嘲的沙哑，那声音像是在砂纸上磨过。
“姑娘，莫不是觉得这阵子清静得紧了，来寻我开心解闷？”
他终于抬起眼皮，那双曾经总是灼灼逼人的墨色眼眸，此刻笼着一层挥之不去的阴翳，像是蒙尘的古剑，锋芒锐减。
他的视线没有真正落在林晚身上，而是虚虚地投向烛火跳动之处，眼神深处是一片不见底的空乏。
“若是你也尝尝这吃穿用度样样都得斤斤计较，夜里盘算着明日是否还能照常揭锅的滋味......姑娘告诉我，你还能笑得出来么？”
他顿住，喉结重重地滚动了一下，仿佛咽下了一口极其酸楚的硬物。
长久的沉默在烛火跳动的噼啪声中蔓延，压抑得令人窒息。
片刻后，他才仿佛鼓足了某种巨大的勇气，声音艰涩地续道：“再者......姑娘那日刚到白蹄京，我一时热血上涌，曾许下的言语......怕是要食言了。”
他无奈地耸了耸肩膀，这个动作本应是潇洒的，此刻做出来却只平添了沉重的疲惫与萧索。
他的目光终于移到林晚脸上，那里面没有了往日的风流倜傥和豪情万丈，只有被现实倾轧后的真诚苦涩。
“姑娘你看，”他抬手，指向窗外空旷沉寂的庭院，语气疲惫而自嘲。
“我这座白蹄京，哪里还有半分‘京’的气派？白蹄棚还差不多！昔年陛下亲题‘京’字，何等的意气！如今......哼，昨日刚刚打发了最后一批粗使的婆子和小厮，能减的都减了，连那马厩里口粮紧俏的几匹驽马，都寻旧主贱卖了充数，俸禄？更是被克扣得没边，账房先生捧着那点银钱，愁得几夜未曾合眼......”
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