江大国将血书和断刀高高举起，声音在整个广场回荡：“王栓牛，李桂香！事到如今，你们还有什么可抵赖的！”
王栓牛瘫软在地，抖得不成样子，喉咙里咯咯作响，一个字也挤不出来。李桂香本还想张口狡辩几句，却被江炎冰冷地扫了一眼，那黑洞洞的枪口仿佛又出现在眼前，她立刻闭上了嘴，不敢再出声。
“畜生！真是瞎了眼，让你披了张人皮！”一个死了儿子的李家村汉子怒吼着冲上前，拳头就要往王栓牛身上招呼，却被旁边的人七手八脚死死拽住。
江大国转向三爷，声音沉重：“三爷，按村里的规矩，勾结外人，残害同村，还意图谋害他人性命，该怎么处置？”
三爷吧嗒抽了一口旱烟，烟圈慢悠悠地从他嘴里吐出：“这种伤天害理的行径，连猪狗都不如。轻的，赶出村子，永世不得再踏进一步。要是重的……那就只有沉塘了！”
“沉塘！”
“对，沉塘！”
人群瞬间炸开了锅，村民们被压抑的怒火彻底点燃，“沉塘”的吼声此起彼伏，震得人耳膜发聩。
王栓牛听到“沉塘”这两个字，吓得魂飞魄散，裤裆里一股骚臭味弥漫开来，他连滚带爬地磕头：“村长饶命！三爷饶命啊！我再也不敢了！都是那个刘黑七，是他逼我的！全是他逼我干的！”
江炎上前一步，声音不带一丝温度：“逼你？血书上写得清清楚楚，是你主动找上门！至于李桂香，霸占我家的田产，想断我们兄妹的活路，这笔账，同样不能轻饶！”
江大国眼中厉色一闪，一锤定音：“王栓牛，罪大恶极，本该沉塘！但念在你还有个老娘，死罪可免，活罪难逃！现在，立刻打断他的双腿，逐出江家村，永世不得再回来！其母李桂香，同罪论处！侵占江炎家的田产，即刻归还，另外，赔偿江炎家稻谷三百斤，一并赶出去！”
几个身强力壮的汉子立时应声上前，像拎小鸡一样将王栓牛和李桂香拖了起来。凄厉的惨叫和哭天抢地的嚎叫声，很快就被骨头断裂的“咔嚓”、“咔嚓”声盖过。没过多久，两人就像两条死狗，被拖出了村子。
一场惊心动魄的风波总算平息，村民们看着广场中央那条巨大的蟒蛇尸体，依旧心有余悸。
“村长，这畜生……怎么弄？”有人开口问。
江炎出声：“蛇肉是好东西，大补。蛇皮坚韧耐用，蛇胆更是难得的良药。我看，先进山受伤的兄弟们每人多分一些，用来补养身体，剩下的，村里各家各户都分点。”
“江炎这话说得在理！”江大国点头，表示赞同。
接下来的几天，村子里的生活渐渐恢复了往日的平静。江炎白天带着黄骄傲和徐大牛，到山脚下那片没人要的荒地去转悠，琢磨着怎么开垦。到了晚上，他就悄悄进入随身空间，用那奇异的泉水催生第一批红薯和玉米的种子。
这天，陈福生火急火燎地跑来找江炎，他刚从镇上回来，神色慌张。
“江炎，江炎！出大事了！”陈福生压着嗓子，声音都在发颤，“邻县……邻县那边，闹起了‘流民潮’！”
“流民潮？”江炎停下手里的农具，眉头微蹙。
“可不是嘛！”陈福生抬手抹了把额头上的汗珠子，“听人说，那边先是蝗灾，又是大旱，地里颗粒无收，活不下去的灾民都拖家带口往外逃，黑压压的一大片，跟蚂蚱群似的，已经有人跑到咱们这边山里来了！”
黄骄傲也凑了过来，不以为然：“流民？不就是一群逃难要饭的？有啥好怕的？”
陈福生急得直摆手：“哎哟，我的黄大少爷，你是不晓得！那些饿红了眼的流民，啥事都干得出来！抢粮食，抢东西，那都是轻的，有些地方……有些地方甚至还传出吃人的事！而且，人一多，乱糟糟的，最容易闹瘟疫！”
这话一出口，旁边几个听见的村民，脸都白了。
“真有这么吓人？”徐大牛也感到事情不妙。
江炎心里咯噔一下，一股寒气从脚底板窜上天灵盖。流民潮！又是这该死的流民潮！
前世，江家村的覆灭，就是从这三个字开始的！他比任何人都明白，这三个字背后，是尸山血海，是人间炼狱！
“陈会计，那些人，往哪个方向去了？”江炎的声音有些发紧。
“镇上的人都在传，说大股的流民正顺着黑风口那边，往咱们大黑山这片涌过来！都说山里有吃的，能活命！”陈福生急得跺脚，“村长已经让人去祠堂了，说要商议对策，你也赶紧过去吧！”
江炎没再多话，脚步一转，疾步奔向祠堂。
祠堂里头，烟气混着汗味，闷得人发慌。江大国和几个上了年纪的村老围坐一圈，个个愁眉紧锁，唉声叹气此起彼伏。
一个干瘦的村老嗓子发干：“村长，这可咋办啊？那些饿疯了的流民要是真冲进咱们村，就咱们这点家底，还不够他们一人一口唾沫淹的！”
江大国狠狠嘬了口旱烟，烟锅头明明灭灭，他也是一点辙都没有：“已经打发人去山外头探消息了，看能不能摸清到底是个啥情况。眼下，只能先把村门关紧，日夜派人守着，多加小心。”
江炎一脚踏进祠堂，声音不高，却像块石头砸进水里：“村长，光死守是守不住的。咱们得主动想辙！”
江大国猛地抬头，像是抓住了救命稻草：“江炎？你有法子？”
江炎走到众人跟前：“第一，马上清点村里所有粮食，统一管起来，按人头限量分，保证每个人都能熬到秋收。第二，组织村里所有青壮爷们，把村子四周的围墙加高加固，昼夜不停地巡逻放哨。第三……”他话锋一转，掷地有声，“咱们得弄到更多的粮食！”
陈福生一听这话，脸拉得比苦瓜还长，连连摆手：“哎哟，江炎呐，你说的前两样，咱们勒紧裤腰带，咬咬牙兴许还能办到。可这粮食……村里各家各户的存粮本就见底了，眼下正是青黄不接的时候，你让大伙儿上哪儿刨更多的粮食去？”
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