穿着新做的、虽然粗糙但却厚实的麻衣的村民们，脸上再也没有了对冬天的恐惧。
白天，男人们会拉着新造的雪橇，组成队伍，进山砍柴，或者去近处设下的陷阱里，看看有没有收获。
女人们则围在火堆旁，纺线织布，或者一起处理猎物。
孩子们最大的乐趣，就是去学堂。
学堂里生着温暖的火盆，江炎会教他们新的知识，或者给他们讲一些山外面的故事。
整个营地，都洋溢着一股安宁、富足，又充满了希望的气息。
所有人都知道，这一切，都是谁带来的。
江炎，就是这个部落所有人的主心骨，是他们心中唯一的信仰。
然而，当所有人都沉浸在这份来之不易的安宁中时，江炎的心里，却始终压着一块巨石。
夜深人静。
他躺在温暖的窝棚里，听着窗外呼啸的风雪声，却毫无睡意。
他的思绪，不由自主地飘向了那个他身上最大的秘密——灵泉。
自从上次用灵泉水救了九儿之后，他就发现，九儿的身体，似乎发生了一些奇妙的变化。
她不仅再也没有生过病，而且精力变得异常旺盛，记忆力和理解能力，更是远超同龄的孩子。
学堂里的知识，她几乎是过目不忘，一学就会。
这当然是好事。
可江炎的心中，却隐隐升起一丝不安。
这灵泉水，到底是什么东西？
它似乎能治愈伤病，能强化体质，甚至能开发智力。
这力量，太过强大，也太过神秘。
它对自己，似乎没什么影响。可对九儿这样一个正在长身体的孩子，长此以往，会造成什么样的后果？
是福？还是祸？
这种对自己力量的未知和不可控，让江炎第一次产生了一种深深的忧虑。
他就像一个抱着核弹按钮的孩子，既享受着它带来的威慑力，又无时无刻不担心它会突然失控，将自己和最珍视的一切，都炸得粉身碎骨。
他起身，走到窗边，推开一条小缝。
冰冷的风雪，瞬间灌了进来，让他混乱的头脑，清醒了几分。
他看向营地外那片在夜色中，如同沉睡巨兽般匍匐的黑暗山脉。
这片荒野，看似平静，却处处都透着诡异。
那头只闻其声，不见其踪的恐怖巨兽。
还有这神秘的灵泉。
它们之间，会不会有什么联系？
江炎越想，眉头皱得越紧。他有一种强烈的预感，自己所面临的危机，绝不仅仅是野兽和流寇那么简单。
这个世界，似乎还隐藏着更深层次，更无法理解的恐怖。
就在他心绪不宁，沉思之际。
忽然——
“吼——！！！”
一声低沉、雄浑，充满了无法言喻的压迫感的咆哮，毫无征兆地从远方的深山之中，滚滚而来！
这声音，与之前的虎啸、狼嚎、熊吼，截然不同！
它不暴戾，也不狂怒，却带着一种仿佛来自远古洪荒的苍凉和威严！
那声音穿透了呼啸的风雪，穿透了厚实的木墙，仿佛不是通过耳朵听到，而是直接作用在每一个人的灵魂之上！
大地，在微微震颤！
营地里温暖的篝火，火苗猛地一滞，仿佛被一股无形的力量扼住了咽喉！
睡梦中的村民们，被这声恐怖的咆哮惊醒，一个个从床上弹坐起来，脸上全是茫然和惊恐。
窝棚里，刚刚睡熟的江九儿，小小的身体猛地一颤，发出一声梦呓，小眉头紧紧地蹙在了一起。
江炎的瞳孔，在这一瞬间，收缩到了极致！
他浑身的肌肉，瞬间绷紧，进入了最高级别的战斗状态！
又来了！
那个未知的，潜伏在大黑山最深处的终极恐怖！
这一次，比以往任何一次，都要清晰，都要……近！
江炎猛地推开门，冲进了风雪之中。
风雪之中，江炎如同一尊雕塑，一动不动。
那声咆哮，仿佛还在山谷间回荡，震得他耳膜嗡嗡作响。他身后的营地，陷入了一片死寂，随即，是压抑不住的骚动和哭喊。
“怎么回事？”
“又是什么鬼东西在叫！”
“老天爷啊！还让不让人活了！”
恐惧，比最冷的寒风，更能钻进人的骨头缝里。
徐大牛提着一柄铁锹，踉踉跄跄地跑到江炎身边，一张黑脸在火光下煞白：“炎哥……这……这是啥动静？”
江炎没有回头，他的目光，死死地锁定着黑暗深山的方向。
他不知道那是什么。
但他知道，那东西，是这片大黑山真正的“王”。
而他们，只是在“王”的领地边缘，苟延残喘的一群蝼蚁。
“没事。”江炎缓缓开口，声音不大，却有一种奇异的镇定人心的力量，“都回去睡觉，把火烧旺点。天塌不下来。”
他转身，大步走回营地，用最平静的语气，安抚着每一个惊慌失措的村民。
他越是镇定，村民们反而越是安心。在他们心里，只要炎哥还在，天，就真的塌不下来。
这一夜，再无人能安睡。
那一声咆哮，像一道无形的枷锁，套在了每个人的心头。
漫长的冬季，就在这种压抑和不安中，缓缓流逝。
当第一缕春风吹化山顶的积雪，当第一抹绿色倔强地从冻土中钻出，营地里压抑的气氛，才稍微缓和了一些。
然而，新的麻烦，接踵而至。
开春之后，便是连绵不绝的阴雨。
天空像是漏了个窟窿，灰蒙蒙的雨丝，下了整整十几天，都不见停歇。营地里到处都是泥泞，空气潮湿得能拧出水来。
更要命的是，营地外那条平日里温顺的河流，开始变得狂躁起来。
浑浊的河水，夹杂着枯枝败叶，不断上涨。水面几乎要与两岸的田地持平，发出“哗啦啦”的咆哮，听得人心惊肉跳。
营地里的老人们，开始坐不住了。他们拄着拐杖，站在高处，忧心忡忡地看着那条河。
“看这架势，怕是要发春涝了啊！”
“是啊，我记得二十年前，也下过这样的大雨，那河水涨起来，半天就把下游的村子给淹了，田里的庄稼，一根都没剩下！”
“颗粒无收啊！那一年，饿死了多少人！”
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