程庭芜目光扫过满地狼藉的堂屋，见桌椅翻倒，杯盘碎裂，不由得轻轻叹了口气。
“经过方才这一闹，街坊邻里怕是都知道这里又起了风波，您这茶楼，怕是更难转手了。”
翁少华脸上的血色瞬间褪了几分，他望着地上的狼藉，嘴唇动了动，半晌才苦涩地说。
“谁说不是呢……本就出了人命，名声坏了大半，如今又被这群人闹这么一场，怕是更没人敢接手了。”
他蹲下身，捡起一块摔碎的茶杯碎片，“这可如何是好啊……”
“翁老板先别急，”程庭芜劝道，“眼下这情形，硬要转手只会被人压价，得不偿失。”
“不如先锁了茶楼，等风头过了，再做打算也不迟。”
翁少华沉默片刻，重重叹了口气，将碎片扔在地上：“也只能这样了。唉，原本还盼着能尽快脱身，看来是我太心急了。”
他站起身，拍了拍衣襟上的灰尘，眼神里带着几分无奈，却比刚才安稳了些。
见翁少华的危机已解，程庭芜便拱手道：“翁老板暂且放宽心些，我等还要去柳肃家看看，就先行告辞了。”
翁少华连忙相送，直到几人走出巷口才折返。
程庭芜等人按翁少华所说的路线往杏花巷深处走，尽头果然有座带小院子的青砖瓦房。
院门紧闭，门楣上挂着褪色的红灯笼，看着倒有几分寻常人家的暖意。
高文州上前叩门，“砰砰”声在寂静的巷子里格外清晰，可敲了许久，院里始终没有动静。
“难道没人在家？”梅映雪皱了皱眉。
正说着，隔壁院门被猛地拉开，一个老妇人探出头来，脸上带着明显的怒气。
对着他们没好气地嚷道：“是谁啊？一直在这儿敲门，敲个不停！我这把老骨头，哪禁得住这般折腾？这砰砰砰的动静，心都要被你们吓出来了！”
程庭芜见状，连忙上前一步，微微欠身，语气诚恳地道歉：“实在抱歉老人家，惊扰您休息了，我们是来找人的，没想到会吵到您，还请您莫要生气。”
其余几人也纷纷颔首示意，脸上满是歉意。
老妇人见他们态度这般恭敬有礼，脸上的怒气渐渐消散了些。
程庭芜上前一步，温声道：“老人家您好，请问您家隔壁住着的可是说书先生柳肃？”
老妇人点点头：“是啊。”
“我们想找柳先生的夫人阮巧儿，了解些事情。”程庭芜解释道。
老妇人闻言摇了摇头：“柳肃刚出了那档子事，旁人躲都来不及，你们倒还找上门来。”
她顿了顿，指了指街口方向，“巧儿不在家，许是出摊去了，她常做些艾蒿糕，用竹篮提着在南街口卖，味道还不错。”
梅映雪有些诧异：“柳先生才刚过世，她不忙着料理后事，怎么还有心思出去摆摊？他们夫妻感情是不好吗？”
老妇人叹了口气，往巷口望了望，压低声音道：“说不上好不好，就搭伙过日子呗。”
“柳肃那人，年轻时家里好过一阵，总带着些文人傲气，最看重面子，但凡手里有两个子儿，定要先紧着自己。”
“要么扯块好料子做新衫，要么买套精致的笔墨砚台，要么就去酒楼里点几个菜独自小酌，把自己拾掇得光鲜体面，家里的吃穿用度却全靠阮巧儿精打细算。”
“所以啊，”老妇人继续说道，“巧儿除了带三个孩子、操持家务，还得琢磨着赚钱。”
“她赚的钱，也有一大半都填了柳肃那些体面的窟窿，在柳肃眼里，她怕不是个娘子，更像个管家婆，里里外外都得替他扛着。”
老妇人顿了顿，语气里添了几分唏嘘。
“柳肃性子也躁，家里大小事都得听他的，孩子们被他管得严，背地里没少抱怨。”
“那三个孩子，老大老二一成家就搬出去住了，小闺女嫁人后也不常回来，除了阮巧儿，谁也受不住他那性子。”
“如今他没了……说句不怕造孽的话，家里怕是没谁真当回事。”
程庭芜几人听着，面面相觑。
原以为柳肃是个体面的读书人，没成想家里竟是这般光景。
程庭芜沉吟片刻，问道：“听您这么说，柳肃的脾气不太好？”
老妇人闻言，往墙根啐了口唾沫，瘪着嘴道：“柳肃这人最是欺软怕硬，见了有权有势或是比他厉害的人物，总是摆出一副讨好的模样。”
“可面对不如他的人，或是家里的女人，便换了副嘴脸，说话毫不客气，那嘴就跟抹了砒霜似的，刻薄得能剜人的心。”
梅映雪听得眉头直皱，忍不住开口道：“他这人怎么能这样？家人本就是最该珍惜爱护的，怎么反倒如此？”
老妇人叹了口气：“谁说不是呢？也就是巧儿性子温和，平日里见人三分笑，做了糕饼总不忘给邻里分些，为人又活络讨巧，才让这一家子在巷里勉强有几分人缘。”
“否则就凭柳肃那副德性，这杏花巷里谁肯与他们家往来！”
向来沉默寡言的梅遇青都忍不住感叹道：“真是应了那句良言一句三冬暖，恶语伤人六月寒。”
“柳肃平日里这般待人，尤其对自家人刻薄至此，如今他去了，家里人没人为他伤心，邻里也无甚惋惜，说到底，都是他自己种下的因啊。”
老妇人在旁连连点头：“公子这话在理，做人嘛，总得留几分情面，哪能像他那样，把路都走死了。”
她顿了顿，压低声音又道：“茶楼里出的事，我也听巷口卖菜的老张说了几句。”
“这柳肃是断舌而亡，死得蹊跷，依我看呐，说不定就是他平日里嘴太毒，造下太多口业，才惹得老天爷动了怒，特意来惩罚他的。”
“老话常说祸从口出，这话真是半点不假，平日里说话行事，还是得多掂量掂量才好。”
众人听着，不由得点头附和：“老人家说得是，言语如刀，伤人无形，确实该时时警醒。”
老妇人看着几人生得周正，说话又温和有礼，不由得心生好感，笑着往自家院里指了指。
“看你们这几位后生姑娘，都是好模样好性子的。”
“我屋里还有些前儿晒的南瓜子，刚炒得香，你们等会儿，我去给你们拿点尝尝。”
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