那小女孩尖利的声音，如同点燃了火药桶的引线。
“唰啦啦——”
一瞬间，周围那些低矮破败的窝棚里，钻出了上百条黑影！
他们手里拿着的，不是刀剑，而是灶户们赖以为生的工具——用来耙盐的铁铲，用来钩船的铁篙，甚至还有磨得锋利无比的巨大鱼骨！
他们一个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神里，却燃烧着同一种火焰。
那是一种被压迫到极致，对“官”这个字，深入骨髓的、不共戴天的仇恨！
“抓住他们！”
“是官！是城里来的官！”
“别让他们跑了！”
汪以安一把将沈素心护在身后，手中长剑出鞘，厉声喝道：“我们没有恶意！”
但，没人听。
在这里，一张穿着官服的脸，就是最大的恶意！
他们人太多了。汪以安和几个护卫虽然武功高强，但刚刚经历了一场地宫血战，早已是强弩之末。面对这群如同疯虎般扑上来的灶户，他们很快便被淹没。
一根粗糙的麻绳，狠狠地捆住了沈素心的手腕。她没有反抗，只是冷冷地看着这群被愤怒和绝望扭曲了面孔的人。
“把他们押到‘盐王’那里去！”
“那个女的，就是海捕文书上画的那个！赏银万两的钦犯！”
“太好了！有了这笔钱，我娃的药钱就有了！”
“我们终于能吃上一顿饱饭了！”
这些话，像最锋利的刀子，扎在沈素心心上。她本以为自己是来揭露罪恶，拯救苍生。可到头来，在这些被拯救者的眼里，她的人头，不过是一顿饱饭。
何其荒谬，又何其悲凉。
……
灶户区的最深处，有一座用巨大盐石垒砌的简陋石屋。这里，便是灶户们的“议事堂”，也是他们的精神领袖，“独臂灶王”石爷的住处。
当沈素心和汪以安被粗暴地推搡进来时，一个如同铁塔般的老者，正沉默地坐在石椅上，用他唯一的一只手，打磨着一柄巨大的铁铲。
他没有回头，整个石屋里，只有铁铲与磨刀石摩擦时，发出的“沙沙”声，压抑得让人喘不过气。
“石爷，人带来了！”
石爷这才缓缓停下手中的动作，转过身来。
他看上去约莫六十多岁，满脸的皱纹，如同被刻刀一刀刀斩出来的一般，深邃而苍劲。左边的袖管，空空荡荡地垂着。那只独眼中，没有任何情绪，只有一片死寂的、如同深海般的浑浊。
他的目光，在沈素心和汪以安身上扫过，最后，落在了沈素心那张沾着灰尘，却依旧掩不住风华的脸上。
“官？”他开口了，声音沙哑得像是两块盐石在摩擦。
“是。”沈素心坦然承认。
“海捕文书上的人？”
“是。”
石爷点了点头，不再多问。他站起身，提起那柄被他磨得雪亮的铁铲，向外走去。
“天亮之后，把他们交给官府。”他丢下这句话，仿佛只是在决定明天要不要多晒一筐盐。
“石爷英明！”外面的灶户们，爆发出了一阵欢呼。
汪以安脸色铁青，正要开口，却被沈素心用眼神制止了。
“石爷。”
沈素心忽然开口，声音不大，却异常清晰。
“一万两白银，确实能让你们吃上一阵子饱饭。”
石爷的脚步，顿住了。
“但吃完之后呢？继续被盐商盘剥，被官府欺压，世世代代，在这片盐碱地上，像牲口一样，活到死吗？”
石爷缓缓转过身，独眼中，终于有了一丝波澜。那是一丝被戳到痛处的、暴戾的杀机！
“你一个高高在上的官，懂什么？”
“我懂。”沈素心迎着他的目光，一字一顿，“我懂你们的汗水，是如何变成别人酒杯里的美酒。我懂你们的妻女，是如何为了几斗米，被逼着送进那些豪商的府邸！”
“我更懂，你们恨的，不是我这张脸，而是这身皮！”
她的话，如同重锤，狠狠地敲在了每一个灶户的心上！他们的呼吸，渐渐粗重起来，眼中，是感同身受的赤红！
“说这些，有什么用？”石爷的声音，依旧冰冷，“我们斗不过。”
“以前斗不过，是因为你们只有一身力气。”沈素心看着他，“但从今天起，你们可以有一样，比力气，比刀剑，都更锋利的东西。”
“什么东西？”
“未来。”
沈素心深吸一口气，在这间随时可能成为自己刑场的石屋里，抛出了她此生最大的一场豪赌。
“给我一天时间，一张纸，一支笔。”
“一天之后，我若不能给你们一个，让这片盐碱地，从此流出金子和银子的方法……”
她顿了顿，眼中，闪过一抹决绝的光。
“我沈素心的人头，不用你们送，我自己，亲自奉上！”
……
一天，足以改变一个人的命运。
也足以，改变一个族群的命运。
在灶户区那片最古老的盐田上，所有灶户，都屏息凝神，看着眼前那片被改造得奇形怪状的“盐盘”。
这是沈素心，凭着脑海中超越了这个时代千年的化工知识，亲手画出的图纸。她将原本杂乱无章的盐田，改造成了由纳潮坑、蒸发池、结晶池构成的，一套完整的、利用天光和风力进行高效运作的——“天日盐盘”。
没有人相信，这小小的改动，能有什么用。
石爷站在人群的最前面，他的身后，放着一口巨大的、已经烧开了滚水的铁锅。
他跟沈素心约定好了，如果她的方法失败，那口锅，就是她的归宿。
“开闸！”随着沈素心一声令下。
早已引入纳潮坑的海水，顺着新挖的沟渠，缓缓流入了那一格格如同镜面般的蒸发池中。
时间，一分一秒地过去。
奇迹，发生了！
在秋日那并不算毒辣的阳光和海风之下，那些蒸发池里的卤水，竟以一种肉眼可见的速度，迅速变得粘稠！不过短短两个时辰，便达到了以往需要暴晒十天半月才能达到的浓度！
“这……这怎么可能！”有灶户发出了不敢置信的惊呼。
当这些高浓度的卤水，被引入最后的结晶池时，所有人都被眼前的一幕，彻底惊呆了！
只见那池底，析出的，不再是他们以往所见的那种灰扑扑的、带着苦涩味的粗盐。
而是一层层，一片片，如同雪花，如同钻石般，洁白无瑕、晶莹剔透的……雪盐！
石爷颤抖着，用他唯一的手，捻起了一撮。
他放入口中，尝了尝。
没有苦，没有涩，只有一种最纯粹的、直冲天灵盖的咸鲜！
这是……贡品！是只有皇帝才有资格享用的贡盐啊！
“扑通！”
石爷，这个在盐碱地上挣扎了一辈子，脊梁从未弯过的铁血汉子，竟双膝一软，对着那满池的雪盐，重重地跪了下去！
他哭了。
浑浊的独眼中，流出了两行滚烫的老泪！
“神迹……这是神迹啊！”
“我们……我们有救了！”
所有的灶户，都疯了！他们冲向盐池，又哭又笑，如同在朝拜神明！
就在他们被巨大的希望和喜悦冲昏头脑时，沈素心，却拿出了一样，比雪盐，更能点燃他们情绪的东西。
——那本从许文清地宫里，拓印出来的“影账”！
“乡亲们！”她的声音，盖过了所有的欢呼，“你们以为，你们穷，是因为天命吗？不是！”
她展开账册，高声念道：
“万历五年，三月，徽商会馆以‘天时不好’为由，克扣灶户工钱三成，计八万七千两！这笔钱，转手就成了许文清孙女头上的一支凤钗！”
“万历六年，七月，盐商孙半城，以‘祖上欠债’为名，强占灶户盐田三百亩！而那张所谓的‘欠条’，不过是一张伪造的废纸！”
“……”
一桩桩，一件件，全是他们这些年，亲身经历的血泪！
当希望与仇恨，这两股最极致的情绪，在同一时间，被彻底点燃时，它所爆发出的力量，足以焚天煮海！
“报仇！报仇！”
“杀了那帮狗娘养的畜生！”
“为我爹报仇！为我被他们逼死的妹子报仇！”
数万灶户的怒吼，让整片大地，都在为之颤抖！
石爷缓缓站起身，他走到沈素心面前，将那柄雪亮的铁铲，“哐当”一声，插在地上！
然后，他撩起衣袍，用那条独臂，对着沈素心，这个昨天还被他视为阶下囚的女子，行了一个最标准、最庄重的……跪拜大礼！
“从今往后，我石敢当，这条命，就是沈大人的！”
“我灶户数万儿郎，愿奉大人为主，煮海为兵！”
“赴汤蹈火，万死不辞！”
“赴汤蹈火！万死不辞！”
山呼海啸般的誓言，响彻云霄！
这一刻，沈素心知道，她在这片绝境里，为自己，找到了一支最忠诚、也最悍不畏死的……军队！
然而，胜利的喜悦，是如此短暂。
就在盟誓达成的当晚，一个负责外出打探消息的灶户少年，满身是伤地跑了回来，脸上写满了惊恐和绝望！
“石爷！沈大人！不好了！”
少年“扑通”一声跪倒在地，声音里带着哭腔。
“许文清那个老畜生……他……他把我们所有的路，都封死了！”
“从今天起，一粒粮食，一滴淡水，都不许运进我们灶户区！”
少年颤抖着，从怀里，掏出了一支射在他身上的箭，箭杆上，还绑着一张布条。
布条上，是许文清用血写下的一行绝户毒计：
“三日之内，交出沈素-心。”
“否则，屠村！”
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