瘸腿李踉跄后退，直到后腰重重抵在桌子边缘，才堪堪停住。
他死死压着嗓子，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着血腥味。
“那东西……不是死物！”
“它会吞噬靠近它的活物！我爷爷的笔记里写过，那座水下墓，每隔一甲子，就要用活祭去‘喂’它一次！”
“不然，它就会从墓里‘醒’过来！”
“活祭？”庄若薇的声线绷紧了。
“就是人命！”
瘸腿李的声音陡然拔高，又被他自己用尽全力强行压了下去，变成一种困兽般嘶哑的咆哮。
“用活人的命去填！不然黄河两岸都要遭殃！”
“我们李家守着它，不是守护，是坐牢！一代代人给它当狱卒！”
庄若薇没有说话。
她终于彻底明白了，瘸腿李那深入骨髓的恐惧，究竟源于何处。
那不是对死亡的恐惧。
而是对一种无法理解、无法抗拒、以生命为食的古老存在的恐惧。
“你父亲……”她艰难地开口。
“我爹就是不信邪！”
瘸腿李猛地一巴掌拍在桌子上，上面的水杯被震得嗡嗡作响。
“他觉得祖宗传下来的都是胡说八道，他想把‘天枢’拿出来，彻底解决这个祸害！”
“他没等到活祭的时候，自己一个人下了水……然后就再也没上来。”
他颓然地靠着桌子，整个人像是被抽走了骨头，彻底垮了下去。
“尸首都找不到。”
“村里人说，是被水鬼拖走了。”
“我当时不信，现在我信了。”
“什么水鬼……”
“就是那个鬼东西……它饿了。”
房间里死寂一片，静得能听到墙上挂钟秒针走动的滴答声，像在为谁倒数。
一个背负着三十岁大限的诅咒。
一个守护着会“饥饿”的活器的家族。
两条路，都通向同一个终点——死地。
“所以，那个水下墓，我们根本进不去。”瘸腿李的语气里只剩下绝望的灰烬，“入口的开法，只有我爹一个人知道。他死了，就等于断了路。”
“文叔既然知道‘天枢’在你李家手里，他不可能想不到这一点。”
庄若薇的思路没有被恐惧和绝望冲垮，反而因为那股侵蚀生命的虚弱感，变得异常冷静和锋利。
“他把你交给我，一定有他的用意。”
“他笃定，我们有办法进去。”
“能有什么办法？拿命去填吗？”瘸腿李自嘲地惨笑一声。
“办法是人想的。”
庄若薇站起身，在狭小的房间里踱步。
身体的虚弱让她每一步都有些迟缓，却也让她每一步都踩得异常坚定。
瘸腿李抬起头，愣愣地看着她。
“丫头，你疯了？你还真想下去？”
“那不是普通的潜水！黄河底下全是流沙、暗流，还有几百年前我祖宗布下的机关！一不小心人就没了！”
庄若薇停下脚步，转头看他，反问了一句。
“我们还有别的选择吗？”
瘸腿李的呼吸一窒，不说话了。
是啊。
没得选。
一个不去找，等着被那看不见的“井”慢慢吸干。
一个不去拿，三天后就要器官衰竭，烂死在这间破旅馆里。
“可……可上哪找这种人去？”瘸腿李的声音彻底弱了下去，“这可不是找个水电工修水管。这得是……是……”
他想了半天，也想不出一个合适的词。
“水猴子。”
庄若薇替他说了出来。
瘸腿李的眼皮猛地一跳。
“你怎么知道这个叫法？”
“听我爷爷提过一嘴。”庄若薇随口带过，没有深究，
“他说过，干他们这行的，分南北两派。北派擅长旱活，挖坟探洞；南派精通水活，捞沉船，探水墓。我们要找的，就是南派的水猴子。”
瘸腿李张了张嘴，最后化为一声满是苦涩的长叹。
“没错，是得找这种人。”
“可这种人，跟鬼一样，只在传说里听过。上哪去找？”
“就算找到了，人家凭什么帮你干这玩命的活？这种人哪个不是认钱不认人，心黑手狠的主？
我们把他们带到地方，他们反手把我们两个宰了，自己取宝贝，也不是不可能！”
“他们要钱，我们可以给。”
“给？我们哪有钱？”瘸腿李摊开手，一脸惨淡，“我兜里比脸还干净。你那点钱，在507所那还不是说冻结就冻结了？”
庄若薇没有接话。
钱，她有办法。
之前在废品站修复的那些东西，随便拿出几件，都够支付一笔不菲的佣金。
现在的问题是，怎么找到人。
“李哥，你再仔细想想。”
庄若薇走到他面前，缓缓蹲下身，平视着他那双布满血丝的眼睛。
“你父亲当年，既然想自己取出‘天枢’，他肯定做过准备。”
“他有没有……联系过类似的人？或者，留下过什么线索？”
瘸腿李陷入了长久的回忆。
他眉头紧锁，脸上的皱纹挤成一团，像是在脑海深处，翻找着那些被尘土掩埋、他此生都不愿再触碰的往事。
房间里只剩下挂钟滴答滴答的声音。
过了许久，他才缓缓地摇了摇头。
“没有。我爹那个人，犟得很。他觉得李家的事，就该李家人自己了结，他信不过外人。”
一丝寒意顺着庄若薇的脊背升起。
唯一的线索，断了。
“不过……”
瘸腿李忽然又开口，他的表情变得有些古怪，像想起了什么不该想起来的事。
“我倒是想起一件事。”
“我爹出事前半年，家里来过一个南方口音的瘦高个。
跟我爹在屋里关着门聊了一下午，出来的时候，那个瘦高个脸都白了，嘴里一直念叨着‘疯子，都是疯子’，然后就跑了。”
“后来呢？”庄若薇立刻追问。
“后来？后来我爹就下水了。”瘸腿李叹了口气，
“我当时还小，不懂事。现在想来，那个瘦高个，八成就是我爹找来的水猴子。
只不过，他被我爹的计划，还有那个水下墓的凶险给吓跑了。”
“那个人叫什么？长什么样？还有没有别的特征？”
“十几年了，哪还记得清。”瘸腿李使劲揉着太阳穴
“就记得他很高，很瘦，手指头特别长，背着一个长条形的油布包。别的……真想不起来了。”
线索，再次断裂。
庄若薇靠在床沿，那股熟悉的、抽离骨髓的虚弱感再次涌了上来。
时间不多了。
她只有三天。
“没有别的办法了吗？”她喃喃自语，声音里带着自己都未察觉的干涩。
瘸腿李看着她苍白的脸，看着她那双在昏黄灯光下依然亮得惊人的眼睛，挣扎了许久，最后像是下定了什么决心。
“办法……还有一个。”
他的声音压得极低，仿佛怕被墙壁听了去。
“但这条路，可能比下水墓还危险。”
“说。”庄若薇只有一个字。
“京城里，做我们这行的，不管是倒腾玩意儿的，还是干些脏活的，都绕不开一个人。”
瘸腿李的声音更低了，那个名字仿佛带着某种禁忌的魔力。
“只要你出得起价，就没有他找不到的人，没有他办不成的事。”
“他是谁？”
瘸腿李没有直接回答，而是反问了一句。
“丫头，你知道潘家园那些倒爷，最怕什么人吗？”
“官家？”
“那是摆在明面上的。”瘸腿李摇了摇头，“他们最怕的，是‘八面佛’。”
“八面佛？”
“对。”
“没人知道他真名叫什么，也没人见过他长什么样。有人说他是个胖子，有人说他是个老头，还有人说他是个女的。”
“他就像个影子，在京城这片地界上，无处不在。”
瘸-腿李继续说道。
“你想找人，想销赃，想打听消息，都得通过他。
他有他的规矩，只跟中间人联系。要价也黑得吓人。但他信誉好，收了钱，一定给你办事。
潘家园的鬼市，有一半的摊主，每个月都得按时给他交‘平安钱’。”
庄若薇懂了。
这个“八面佛”，就是京城古玩黑市的地下皇帝。
“怎么联系他？”
“我不知道。”瘸腿李苦笑着摇头，“我这种小杂鱼，哪够资格见佛爷。我只知道，想找他，得先找到他的‘香童’。”
“香童？”
“就是替他传话收钱的中间人。”瘸腿李搓了搓手，“京城里有头有脸的倒爷，可能认识一两个。但我们……”
他的话没说完，但意思很明显。
他们两个，一个是被507所通缉的“资产”，一个是刚从废品站出来的瘸子，人脉、地位，什么都没有。
想找到“香童”，无异于大海捞针。
庄若薇沉默地坐在那里。
“八面佛”，听起来像是唯一的希望，却又像是一堵无法逾越的高墙。
“我爹当年……为了找那个水猴子，好像也托人打听过八面佛。”
瘸腿李的声音再次响起，带着几分不确定。
“我偷听到一嘴，他好像提到了一个人。”
庄若薇猛地抬头，眼中迸出一缕精光。
“谁？”
瘸腿李的喉结上下滚动了一下，他凑近了一些，用只有两个人能听到的音量，从牙缝里挤出了一个名字。
“顾四爷。”
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