铁锁在烛火下泛着幽冷的微光，仅拇指节大小，却入手沉实，做工精巧。
许正将它凑近烛火，指尖细细摩挲着锁身的刻痕。
锁面正中，浮雕着一条活灵活现的鲤鱼，线条简洁却极为传神。鱼尾舒展，弯曲上扬；鳞片虽只以弧线勾勒，却排列得匀称精准。最妙的是鱼首部位：鱼嘴大张，恰巧咬合着锁梁，使整条鱼仿佛正奋力跃出锁身之外。
指腹传来的刻痕力道均匀，深浅如一。
许正目光微凝：这般扎实精准的功底，绝非寻常村野铁匠所能有。
一个村中铁匠，怎会有这等堪比军匠的精湛手艺？！
陈氏见许正面色凝重，端详得仔细，不由疑惑：“大人，这锁...可有什么特别？”她面露疑惑不解，“民妇愚钝，只看是把手艺好些的寻常铁锁。”
许正沉声问道：“陈夫人，打造此锁的铁匠身在何处？”
陈氏“哎呀”一声，面露难色，摆手道：“大人，这都是二十多年前的往事了，您容妾身仔细想想。”
许正微微颔首，静默以待。
陈氏嘶了一声，拧眉思索道：“年头太久，具体是哪个村，妾身真想不起来了。不过，就前几个月小儿满月时，先夫倒提过一嘴。”她一打开话匣子便有些收不住，“那日他喝多了酒，我正给儿子戴上金锁时，随口便说这金锁做工还不如囡囡那个铁锁精致。先夫当时就叹口气，说‘可惜了，那铁匠怕是早没了，这锁再也寻不到了’。”
陈氏说到这儿，略带神秘地压低了声音：“妾身还纳闷他怎么就知道人家死了。先夫说，他后来特地去寻过，可不得了，整个村子都没了！一把大火，土坯房都烧塌了架，烧得精光，就剩下点废土，说是遭了水匪还是流寇，一村的人死的死、散的散，那个手艺顶好的铁匠，也就此没了下落。先夫还直叹可惜，说再没见过那么好手艺的人。”
陈氏说到这儿，唏嘘地叹了口气，“好好一个村子，说没就没了，想想也真是怪瘆人的。”
许正指腹摩挲着铁锁上的刻痕，若有所思。
“咕——噜——”
一声悠长而清晰的饥鸣，陡然打破了室内的沉寂。
鹿鱼下意识地捂住肚子，尴尬地看向开阳。开阳咂咂嘴，摸了摸自己的肚子，冲他撇撇嘴，两人交换了一个“我也饿了”的眼神。
陈氏见状，立刻起身打圆场：“想必二位都饿了吧。厨房里还有些现成糕点，我去热热，很快便好。”说着，她轻手轻脚地将熟睡的儿子放进床榻里侧，盖好被子，拉起铁囡出了屋子，快步出门朝厨房走去。
开阳和鹿鱼双双凑到许正身边。
开阳拿过铁锁，就着烛火细看：“修和，这小玩意有蹊跷？做得倒是精致，可跟咱们查的事有啥关系？”
许正目光沉静地注视着铁锁，指尖划过鱼身刻痕：“这鲤鱼的刀工走势，与我手中那夹囊秘匣上的‘鱼目锁’，极为相似，几乎同出一源。”
开阳捏着锁又仔细瞧了瞧，“你是说，打这两把锁的，可能是同一个匠人？”
“世间难有如此巧合。”许正接过铁锁，语气凝重，“我遍查卷宗，这夹囊秘匣的线索，唯在苏州水师一桩剿匪旧案中有过零星记载。可惜...”
他顿了顿，烛火在他眼中跳动：“案卷残损，其中提及的秘匣早已下落不明。”
他抬眸望向窗外沉沉夜色，“钟诚以此匣盛放奇楠香木，这匣子来历必不寻常。”
许正将铁锁轻轻按在案上，发出细微的叩响，“如今看似摸到了线头，可这唯一的线索却指向一个可能早已不在人世的铁匠，眼前一切，岂非又成断线？”
开阳双手抱胸，冷哼道：“苏州水师的卷宗，做得铁桶一般，根本插不进去，屁都查不出！分明是有人透了风，早早布好了阵仗等我们去钻！”
“还是修和你看得准！这招投石问路真是绝了。若非咱们在阮康遗孀处故布疑阵，逼得他们自乱阵脚，又怎能试出耿千总和吴千户的底细，看清他们皆是温恕的马前卒。”
“可咱们手里没证据呀，要不，”开阳一挑眉，“咱们偷摸把人抓来，暴打一顿，打到开口为止，如何？”
许正缓缓摇头：“不可。他们身家性命都捏在别人手里，就算动用酷刑也难撬开其口。何况耿忠、吴胜乃是五品、六品朝廷命官，非有确凿罪证并经题奏，岂可私自动刑？届时人犯不成，反授人以柄，若被温恕反参一本‘滥用酷刑、构陷同僚’，我们只会更被动。”
鹿鱼盯着许正手中铁锁，见他良久不语，便凑近低声道：“二爷，咱们要不去寻那铁匠？您查案向来有直觉，您若觉得不对劲，那准有蹊跷。”
许正几不可闻地轻叹一声：“谈何容易。寻他，无异于大海捞针。我们入姑苏时，已访遍城中铜铁匠与锁匠，莫说无人识得此锁，便是工艺，也与那鱼目锁相去甚远。若出了姑苏，更是无从下手。”
他见鹿鱼眉头紧锁，便伸指轻点他额间，语气缓和了些：“人小鬼大，何必作此愁态。”
鹿鱼摇着头急道：“我见二爷为这案子寝食难安，心里着急...”
许正目光一软，拍了拍他的肩，未再多言。
开阳伸手揉了揉鹿鱼的头，一脸坏笑，“小鹿鱼，这你就不懂了吧。你家二爷忧心，是嫌查案太慢，恨不能今日查完，明日插翅飞回京师。”
他挑挑眉，笑得意味深长，“他急着回去见沈姑娘，要不连扮乞丐的事都干。堂堂探花郎，真是豁得出去。”
听到沈寒的名字，许正眸光微动，如水的温柔掠过眼底。他未加反驳，只是搭在案上的指尖无意识地轻轻一叩，抬眸淡淡瞥了开阳一眼，便又将目光投向窗外沉沉的秋夜。
是，他很思念她。
鹿鱼看看开阳，又看看许正，猛地一拍脑门，恍然大悟：“我明白了！二爷，你是怕咱们回去晚了，沈姑娘就被别人抢走了，对不对？”
许正被这童言无忌问得一时语塞，耳根微热，只得没好气地瞪了鹿鱼一眼。
开阳一口水呛在喉间，咳了半天才缓过劲，一把将鹿鱼捞过来勒住：“不会说话，可以不开口的，小鹿鱼。”
鹿鱼在他臂弯里挣扎：“我这不是想开解二爷嘛！”
开阳嗤笑，屈指弹了下他鼓鼓的腮帮子：“你再‘开解’两句，你家二爷今晚就得跳河。不过嘛，”他语气一转，揉了揉鹿鱼的脑袋，“我们鹿鱼对修和这片心，是真的好。”
鹿鱼立刻眯起眼睛，笑得像只刚吃完鱼的猫：“开阳哥你对二爷也好！刚才那人骂二爷，你动手可真快，我服你！”说着比出大拇指。
开阳一扬下巴：“废话！我跟修和比亲兄弟还亲，那孙子敢叫他孙子，不就是想当我爷爷？老子平白矮了两辈，这能忍？！”
二人说闹间，屋门被“吱呀”一声匆匆推开。
陈氏手捧一物，气息微促地快步走近，身后跟着小心翼翼端着托盘的铁囡。
“许大人，这是先夫遗物，正是那位铁匠当年亲手修补过的！”陈氏将怀中用布包裹的一柄长刀双手奉上，语气带着期盼与急切，“方才在厨房，妾身忽然想起此物！那铁匠下落虽不知，但这把刀上必定留着他的手艺，您看看，可否能寻到些眉目？”
她目光恳切，满心盼着这意外之物能帮上恩公的忙，毕竟今夜全家性命，皆是许正所救。她可是真切地感到后怕...当初这位年轻俊美的许大人言明有人要对她们灭口时，她还将信将疑，没想到杀手今夜果真来了。
许正接过刀，凑到烛火下。
刀刃寒光凛凛，这柄挎刀的修补工艺极为精湛。新锻的部分与旧刀身严丝合缝，淬火均匀，灯光下泛着一种不同于寻常铁器的、隐隐带有雪花状纹理的幽冷青光。
许正的指尖抚过刀身。
他能清晰地感受到新钢与旧铁交接处如流水般的纹路，更觉新钢部分入手之沉实、质地之细密，远胜旧刃。
他的目光最终落在刀格附近的刀茎上——
那里有数行被岁月磨蚀得模糊的阴刻小字，虽布满锈迹，但笔画走势依稀可辨。
他指腹擦过刀柄近格处，感到一丝凹凸不平的刻痕。
“莫非是...印记？”他沉吟道。
陈氏见状，被这话提醒，仔细回忆起来：“大人明鉴！先夫确实念叨过，说那铁匠是个有脾气的，凡他修补的兵器，必要留下独门记号，这是他的规矩。”
许正眉头一紧。
匠户世袭，乃是大贞祖制。而“物勒工名”更是官营铁律，尤以军匠为甚，必须留名以备查验。这民间铁匠竟也严守此例，莫非他或他祖上，本就是军中匠户？
况且，民间铁匠，何来这等百炼军工的手艺？
他指腹小心地擦去锈迹，就着烛光细辨——
太湖浮泥滩温家村
欧氏
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