夜黑风高，屋外偶有鸦雀鸣啼划过。
赵明成的眼神掠过赵明珠头上那只金簪。“确定就是裴家那小子了？”
赵明珠有些意外。先前她答应父亲，要与太师府了断，可如今已和从前不同，赵明珠已不肯再错过一次裴逸麟。本以为父亲会恼怒，会责怪，但没想到，他只是开口确认女儿的心意。
赵明珠颔首，似乎觉得不够，又重新郑重地点了点头。
赵明成了然。
“父亲，您放心，我知道现在最重要的事情是什么。我不会本末倒置的。”见赵明成并无反对的意思，赵明珠赶快补充。
“最重要的事情，”赵明成说，“是自己的生活。报仇也好，夺嫡也罢，那些和你的幸福比起来，都不过尔尔。”
赵明珠垂下头，继续吃那碗阳春面。只是喉头发紧，口中苦涩，竟尝不出一丝味道。
翌日清晨。裴逸麟为首的一批枢密院官员一同踏出承天门，跨上已准备好的马车。
裴逸麟不坐车厢，抬腿就跨上了领队的头马。正要纵马出发，却被另一匹迎面驶来的烈马拦住。
是燕彻执。
燕彻执骑着马，与裴逸麟平齐。
“太子殿下，”裴逸麟语气中毫无波澜，“我枢密院奉令前去百艳楼查案，不知您现在于此处有何贵干？”
“逸麟，你当真还是要如此？”燕彻执压低了声音，不答反问。
裴逸麟却依旧是一副秉公的模样，还是一样的音调：“还请太子殿下行个方便，让我枢密院及时前往百艳楼。”
燕彻执自嘲地扯了扯嘴角，他故作轻松地颔首，恢复了高高在上的太子殿下的模样：“好！本宫念及裴少使年轻缺乏经验，又因你我二人的同窗情谊，故自觉身为东宫，理应协助你才是。”他将马掉头，与裴逸麟的车队同向，“请吧，裴少使。”
裴逸麟淡淡地看了一眼燕彻执。
“多谢殿下。”
百艳楼门口有重兵看守，见太子与枢密院官员前来，立即上前打开大门。
“这两日可有异常？”裴逸麟开口问把守的士兵。他身侧是燕彻执，身后则是枢密院众官。
“回少使，一切正常。老鸨和艺妓都关在后院的桃乐园。”
裴逸麟点头。一路上了案发现场——二楼的雅座包间。
推开包间的木门，映入眼帘的便是一大摊血迹。
众人都微不可察地蹙起眉毛。
“你们去其他地方看看可有异常，这间屋子我与太子殿下查看即可。”裴逸麟道。
其余众人应声散开去百艳楼其余包间。
“这吴焕博，下手可真够狠的。”虽已过去几日，但屋内的血腥味依旧有些刺鼻。燕彻执不由道，“难怪连他爹都被贬成地方官了。”
裴逸麟瞥他一眼：“犯下此等滔天大罪的人渣，殿下也要如包庇孔从良一般保护他吗？”
“你怎么知道太常寺是我的幕僚？”燕彻执有些意外，但话锋一转，“这并非重点，此次我毫无要包庇之意！”
包厢内虽只剩二人，但毕竟这种花月场所的匿音效果不值得信赖。燕彻执意识到失态，又压低声音：“逸麟，你我情同手足，你应当了解我才对，我又何尝不是嫉恶如仇？孔从良一事是我实在不得失去户部臂膀才帮他开脱，实乃下策！”
裴逸麟转头看着燕彻执。那目光如深潭漆黑不见底，表达的意思却相当明确，他要让燕彻执自己说出全部。
燕彻执重重喘了一口气，终究是妥协。
“......京城茶马司是我的人，魏青林给茶马司的好处，东宫没少分红。如今我门下的门僚之子杀了魏青林的儿子，我夹在中间何其难做？”
“何况我是百艳楼的东家。现在百艳楼倒了，门僚也没了，东宫的私库亏空是摆在我面前的事实！若此时你执意深查下去，将我与百艳楼的关系闹到皇上那去，那私库的缺口如何补的上？.......”
“现在后宫又来了个丽婕妤，若是她再诞下皇子，我......”
“够了！”裴逸麟打断他，“燕彻执，你努力守护的这些东西到底有没有用，你难道不比任何人清楚吗？你怕你身后没有党羽，丰顺帝会拿捏你，可你又怕党羽甚多被他忌惮，这么多年你可曾真的找到这其中的平衡之道？”
“你恨皇帝，你想为你母妃报仇、摆脱昭阳皇后的禁锢，可是你做的这些，皆是徒劳——至少，你到现在为止，还会忌惮一个尚且不存在的‘皇子’！”
燕彻执冷笑一声：“所以，我必须与赵派合作才能算不上‘徒劳’吗？和你们一起弑君，才叫‘平衡之道’吗？”
他走近到裴逸麟面前，近乎耳语：“我绝不会登基后，让任何人觉得我的皇位，和丰顺帝一样并非正统。”
裴逸麟后退几步，拉开与燕彻执的距离，但尚未来得及开口，就有一枢密院官员急忙来报：
“裴少使，方才我们在桃乐园的枯井底部发现几具白骨！”
一道惊雷仿佛同时劈在燕彻执与裴逸麟心中，如火药般炸开。
两人相视一眼，对上彼此的目光，是愤怒，是茫然。但来不及多究，他们立刻向桃乐园赶去。
三具已经腐烂只剩白骨的尸体被打捞上来，平铺在一旁。
裴逸麟上前蹲在白骨面前，仔细端量一番：“是男尸。”
众人皆惊。“妓子所居之处，怎会有男尸？”
裴逸麟并未太多讶异。百艳楼乃京城第一妓院，能扩张至此地步，背后除了有势力支持，也必然会有见不得人的勾当。
燕彻执也蹲到裴逸麟旁边，语气有些急迫：“你莫不是怀疑我？”
“臣未出此言。”裴逸麟的声音冷淡不参情感，甚至多余的眼神也不曾给燕彻执。
桃乐园一旁的居处，艺妓们似乎也听见什么风声，虽不能踏出住所，但一个个的都趴在栏杆边，伸着脖子向此处观望。
一阵疾风拂过，带有些初冬的寒意，瘆人心骨。
“把这些尸骨全部送去决狱司，让仵作验尸！”燕彻执决绝的声音，响彻在风中，似乎是某种宣言。
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